RALEIGH, Carolina do Norte – Mark Meadows, ex-chefe de gabinete da Casa Branca do presidente Donald Trump, não enfrentará acusações de fraude eleitoral relacionadas ao seu registro em 2020 e voto ausente na Carolina do Norte, anunciou o procurador-geral do estado na sexta-feira.

Meadows, um ex-congressista do oeste da Carolina do Norte que trabalhou para Trump durante seus últimos meses no Salão Oval, foi um defensor franco das alegações infundadas do ex-presidente de que a eleição presidencial de 2020 foi roubada dele. Meadows chamou a atenção dos advogados do governo quando surgiram detalhes de que ele estava registrado para votar simultaneamente na Carolina do Norte e em dois outros estados.

Com base principalmente nas descobertas de uma investigação de fraude eleitoral concluída pelo Departamento de Investigação do Estado, o procurador-geral Josh Stein disse à Associated Press que não há evidências suficientes para justificar o processo contra Meadows ou sua esposa, Debra.

“Nossa conclusão foi que eles tinham argumentos que os ajudariam se um caso fosse aberto de tal forma que não acreditássemos que poderíamos provar, além de uma dúvida razoável, que eles se envolveram em fraude eleitoral intencional”, disse Stein, um democrata, em uma entrevista. .

Registros públicos mostraram que Meadows listou uma casa móvel em Scaly Mountain, Carolina do Norte, que ele não possuía como endereço físico quando se registrou para votar em 19 de setembro de 2020, enquanto ainda servia como chefe de gabinete. Meadows votou por correio na Carolina do Norte para as eleições gerais de novembro, quando Trump venceu o estado do campo de batalha por pouco mais de 1 ponto percentual.

O New Yorker, que noticiou pela primeira vez no início deste ano sobre o registro de Meadows em 2020, disse que o proprietário anterior disse à revista que a esposa de Meadows alugou a propriedade por um curto período e passou apenas uma ou duas noites lá.

Stein disse que os promotores de carreira de seu departamento recomendaram que as acusações não fossem feitas. Em um memorando para Stein, esses advogados disseram que as evidências mostraram que Meadows e sua esposa assinaram um contrato de aluguel de um ano para a residência em Scaly Mountain fornecida pelo proprietário. Registros de celular indicavam que Debra Meadows estava em Scaly Mountain e arredores em outubro de 2020, disse o memorando, e seu marido se qualificou para uma exceção de residência na lei estadual porque estava no serviço público em Washington.

Os funcionários eleitorais interpretam a lei estadual para que uma pessoa possa se registrar em um “local de residência permanente” pelo menos 30 dias antes de uma eleição. Preencher um formulário de registro de forma fraudulenta ou falsa é um crime de baixo grau.

Embora Mark Meadows “quase certamente nunca tenha estado fisicamente presente no endereço de Scaly Mountain”, diz o memorando, “os fatores que pesam a favor da residência no condado de Macon superam os fatores que pesam contra a residência”.

Um assessor de Meadows não respondeu imediatamente na sexta-feira a um texto pedindo comentários sobre a decisão de Stein. Mark e Debra Meadows se recusaram a ser entrevistados pelo SBI, disse o memorando.

O escritório especial de acusação de Stein dentro do Departamento de Justiça assumiu a investigação a pedido do promotor distrital do condado de Macon, onde Scaly Mountain está localizada, cerca de 90 milhas (145 quilômetros) a sudoeste de Asheville. O promotor se recusou porque Meadows havia contribuído para sua campanha e apareceu em anúncios políticos endossando-a. O escritório de promotoria especial pediu ao SBI para investigar, e a agência concluiu seu trabalho inicial no mês passado.

Em abril, o Conselho Eleitoral do Condado de Macon removeu Meadows das listas de eleitores locais.

Registros públicos também indicaram que Meadows foi registrado para votar na Virgínia em 2021 e na Carolina do Sul em março, depois que ele e sua esposa compraram uma casa lá.

Meadows começou a despertar suspeitas públicas de fraude eleitoral generalizada antes das eleições gerais de 2020, quando as pesquisas mostraram Trump atrás do presidente Joe Biden. Ele repetiu essas alegações infundadas durante todo o ciclo eleitoral e após a corrida, quando Trump insistiu que a eleição estava repleta de fraudes.

Funcionários eleitorais de ambos os partidos, bem como juízes e o próprio procurador-geral de Trump, concluíram que não havia evidências de fraude eleitoral generalizada nas eleições de 2020.

Meadows foi mencionado com destaque no comitê da Câmara dos EUA que examinou os eventos que levaram ao motim do Capitólio em 6 de janeiro de 2021. Enquanto exortava os promotores federais a “responsabilizar” os responsáveis ​​por conspirar “para colocar nossa democracia em risco”, disse Stein em um comunicado à imprensa que esses assuntos não eram relevantes para as alegações de fraude que seu escritório analisou.

Stein disse à AP que, embora sua investigação tenha terminado, o assunto pode ser reaberto se forem reveladas evidências de investigações em outras jurisdições.