UMA A principal assessora política que foi forçada a renunciar durante as eleições presidenciais sul-coreanas de 2021 depois que revelações sobre sua vida privada disse que algozes on-line a levaram a tentar o suicídio.

Falando na esperança de que sua história ajude a sociedade sul-coreana a lidar com sua obsessão prejudicial com a vida privada de figuras públicas, Dongyoun Cho disse que o escândalo a fez considerar se mudar para o exterior, mas acrescentou que estava determinada a usar sua experiência para ajudar outras pessoas. mulheres.

Cho ganhou as manchetes no final de novembro quando foi nomeada co-presidente do comitê eleitoral de Lee Jae-myung, o candidato presidencial do Partido Democrata.

Na época, professora assistente da Universidade Seokyeong em Seul, Cho foi considerada uma escolha surpresa, dada sua falta de experiência política, embora tivesse construído uma reputação por seu conhecimento de questões de defesa e segurança nacional.

Lee, que esperava seguir seu aliado Moon Jae-in até a Casa Azul presidencial, acreditava que ter uma jovem e trabalhadora mãe de dois filhos em sua equipe atrairia eleitores femininos em uma campanha que seria dominada por um debate venenoso sobre gênero. igualdade.

Mas com apenas três dias de trabalho, a carreira política de Cho acabou, seu sonho foi destruído por um escândalo que ofuscou brevemente a corrida pela liderança de uma das maiores economias da Ásia.

Agora, em uma entrevista ao Guardian, Cho descreve pela primeira vez o impacto que o episódio teve em sua saúde mental.

‘A direita estava determinada a me atacar’

Durante seus 17 anos no exército, onde chegou ao posto de major, Cho sonhava em colocar sua experiência militar em uso na política.

“Um dos meus sonhos depois de me aposentar do exército era preencher a lacuna entre os militares sul-coreanos e a sociedade”, diz Cho, que tem mestrado em administração pública pela Kennedy School of Government da Universidade de Harvard e foi World Fellow na Universidade de Yale.

“Foi uma honra ter a oportunidade de ajudar, então aceitei o trabalho. Achei que poderia ajudar Lee Jae-myung a vencer a eleição… mas não tinha ideia de quais seriam as repercussões que meu envolvimento teria.”

No dia de sua nomeação, a controversa YouTuber Kang Yong-suk, ex-legisladora conservadora, alegou que Cho teve um filho fora do casamento em 2011, enquanto ela era casada com seu primeiro marido. A alegação encerrou a carreira política de Cho.

A crescente disparidade de renda e a crise habitacional da Coreia do Sul momentaneamente ficaram em segundo plano no debate sobre a obsessão doentia do país com a vida privada de pessoas envolvidas nos olhos do público, incluindo aquelas, como Cho, que não ocupou o cargo.

As mídias sociais e fóruns online se iluminaram com comentários sobre suas supostas falhas morais. Alguns defenderam seu direito à privacidade, observando que sua experiência não tinha conexão com seu trabalho como estrategista política.

À medida que a crise aumentava, ela decidiu renunciar.

“Decidi pedir demissão porque, se não tivesse feito isso, eles continuariam e meus filhos ainda eram pequenos”, diz Cho.

Pouco tempo depois de sua renúncia, ela revelou que seu filho havia nascido como resultado de uma agressão sexual enquanto ela era estudante na Universidade Kyunghee, e não após um caso extraconjugal, como havia sido amplamente divulgado na mídia após as alegações de Kang.

“Eu pretendia um dia contar ao meu filho a verdade sobre o que aconteceu com sua mãe, porque eu não queria que ele descobrisse pela mídia e youtubers de direita, que não se importam com minha família. Isso me deixa triste e com raiva.”

A renúncia abrupta de Cho chamou a atenção para o histórico ruim da Coreia do Sul em relação à igualdade de gênero. As mulheres sul-coreanas foram rápidas em abraçar o movimento #MeToo à medida que se espalhava dos EUA e da Europa. E eles tinham muito com o que se irritar, desde uma epidemia de imagens invasivas filmadas com câmeras de espionagem até comentários online misóginos sobre suas escolhas de roupas e penteados. Elas responderam com uma campanha “escape the corset” que desafiou as expectativas ultrapassadas de como elas deveriam aparecer em público, enquanto as patinadoras de velocidade quebravam o silêncio após anos de abuso e assédio sexual por treinadores do sexo masculino.

Alguns observadores estavam convencidos de que Cho havia sido alvejada por ser uma mulher e, pior ainda, uma com uma carreira militar de sucesso que decidiu fazer campanha por um liberal.

“A direita na Coreia do Sul usa questões de segurança nacional para atrair eleitores, então me ver, uma oficial militar do sexo feminino, trabalhando para os democratas incomodou muita gente”, diz Cho. “Eles acharam que era contraditório. Eles estavam determinados a me atacar.

“A eleição presidencial foi toda sobre divisão – entre homens e mulheres, gerações velhas e jovens e diferentes partes do país. O que aconteceu comigo foi uma manifestação dessa divisão.”

Oito meses depois, ela decidiu falar para encorajar outros oficiais subalternos e seus alunos, principalmente mulheres. “Isso é mais do que apenas eu. Apenas alguns meses atrás, uma suboficial feminina cometeu suicídio após ser assediada sexualmente. Eu testemunhei esses casos quase diariamente… mas eles são encobertos.”

Uma torrente de críticas sexistas

Como uma de um pequeno número de mulheres sul-coreanas que chegaram ao posto de oficial, a nomeação de Cho irritou as penas do establishment político. Ela nunca havia trabalhado na política e, apesar de sua formação militar, havia se juntado aos liberais e não aos conservadores – há muito considerada o lar natural de oficiais militares com mentalidade política.

A nomeação de Cho desencadeou uma torrente de críticas dos oponentes políticos de Lee no partido conservador People Power [PPP]cujo candidato, Yoon Suk-yeol, ganharia a presidência por uma pequena margem.

O co-presidente do comitê eleitoral do PPP, Kim Byung-joon, descreveu Cho como um “broche muito bonito em um uniforme de combate” que “parece bem agora, mas não tem experiência em administrar uma grande organização”. Depois que surgiram as revelações sobre sua vida privada, a porta-voz do partido, Her Eun-a, acusou-a de ter um “problema de moralidade”.

Desde então, Cho abriu um processo de difamação contra Kang e sua empresa, enquanto o Partido Democrata apresentou uma queixa contra o provocador do YouTube.

Cho se retirou da vista do público para cuidar de sua filha, 14, e seu filho de 12 anos. Ela evitou amigos e fechou suas contas de mídia social, que foram inundadas com mensagens abusivas, e manteve seus filhos fora da escola por um mês depois de serem perseguidos por repórteres. Ela tentou o suicídio, e diz que já pensou nisso várias vezes desde então.

“Fiquei muito brava comigo mesma porque foi minha decisão me envolver na política”, diz ela, lutando contra as lágrimas. “Minha família e meus filhos sofreram muito… eles têm futuro e, como mãe, eu queria protegê-los.

“Uma noite, meus filhos viram que eu estava chateado e me disseram que tudo o que eu tinha feito, eles estavam bem com isso, porque eles sabiam que tudo que eu queria fazer era protegê-los. Essas palavras salvaram minha vida.”

Cho planeja continuar ensinando e, um dia, escrever um livro sobre suas experiências. Um retorno à política está fora de questão, e ela tem dúvidas sobre a criação de seus filhos na Coreia do Sul.

“As expectativas do público para celebridades e outras figuras públicas são tão altas na Coreia do Sul. Talvez, em 10 ou 20 anos, as pessoas vejam as coisas de forma diferente… e espero que o que aconteceu comigo ajude a trazer essa mudança.”