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O advogado desonrado Michael Avenatti foi condenado segunda-feira a 14 anos de prisão e condenado a pagar quase US $ 11 milhões em restituição por desvio de milhões de dólares de quatro de seus clientes e obstrução.

Avenatti se declarou culpado no início deste ano de quatro acusações de fraude eletrônica para cada cliente que ele roubou e uma acusação de tentar obstruir a administração do Internal Revenue Code. Os promotores disseram que ele obstruiu o esforço do IRS de arrecadar US$ 5 milhões em impostos não pagos sobre a folha de pagamento da Tully’s Coffee.

A sentença proferida pelo juiz do distrito federal James Selna começará depois que Avenatti completar uma pena de prisão de cinco anos que está cumprindo após ser condenado em dois julgamentos separados em Nova York.

Selna também ordenou que Avenatti pagasse mais de $ 10 milhões em restituição a quatro clientes e ao IRS.

“Michael Avenatti era um advogado corrupto que alegou estar lutando pelo garotinho. Na verdade, ele só se importava com seus próprios interesses egoístas”, disse o procurador dos EUA, Martin Estrada, em comunicado após a sentença. “Ele roubou milhões de dólares de seus clientes – tudo para financiar seu estilo de vida extravagante, que incluía um jato particular e carros de corrida. Como resultado de seus atos ilegais, ele perdeu o direito de exercer a advocacia na Califórnia e agora cumprirá uma pena de prisão muito merecida”.

Dean Steward, advogado de Avenatti, disse em um comunicado à CNN que a sentença “foi excessivamente dura e desnecessária”, acrescentando que seu cliente a descreveu no tribunal como “fora do esperado”.

“Quando comparado com casos semelhantes de alto perfil, a injustiça é flagrante”, disse Steward.

A sentença de segunda-feira representa o último episódio de um extraordinário drama jurídico de anos em torno de Avenatti, cuja representação de Stormy Daniels, a estrela de cinema adulto que alegou ter tido um caso com o ex-presidente Donald Trump anos antes de ele concorrer ao cargo, tornou o advogado combativo um nome familiar.

“A fraude de Avenatti foi flagrante, e o tribunal claramente pretendia enviar uma mensagem forte. Mas uma sentença de 14 anos é extraordinariamente longa, dadas todas as circunstâncias”, disse o analista jurídico sênior da CNN e ex-promotor federal Elie Honig.

A sentença de prisão que Avenatti está cumprindo atualmente foi dada depois que ele foi condenado por tentar extorquir milhões de dólares da Nike e roubar quase US$ 300.000 de um adiantamento de livro de Daniels, seu então cliente. (Trump negou ter um caso com Daniels.)

Avenatti enfrentou um máximo legal de 83 anos de prisão no caso da Califórnia.

No início deste ano, o Departamento de Justiça retirou as 31 acusações de fraude restantes que Avenatti enfrentava depois que ele concordou em se declarar culpado de algumas acusações. Os promotores federais disseram em um processo judicial na época que não iriam prosseguir com as 31 acusações restantes de fraude eletrônica, fraude bancária e acusações relacionadas a impostos porque o juiz poderia considerar essas alegações quando finalmente condenasse Avenatti.

Ao se declarar culpado no início deste ano, Avenatti admitiu ter roubado milhões de dólares de clientes, incluindo US$ 4 milhões de um cliente com deficiências graves. De acordo com a acusação, depois que Avenatti negociou acordos para os clientes que exigiam pagamento para eles, ele mentiu para os clientes sobre os termos dos acordos, em vez disso depositando os fundos em contas fiduciárias de advogados que controlava. Ele então desviaria e se apropriaria indevidamente desses fundos, de acordo com a acusação, e para evitar a descoberta de seu esquema, ele diria aos clientes que os recursos do acordo ainda não haviam sido pagos, entre outras táticas.

Esta história foi atualizada com detalhes adicionais.