A causa da morte foram complicações de câncer, disse Peter Wehner, um amigo de longa data e ex-colega.

Depois de anos trabalhando como escritor para líderes conservadores e evangélicos, incluindo o fundador do Prison Fellowship Ministries e criminoso de Watergate, Charles Colson, o Sr. Gerson juntou-se à campanha de Bush em 1999. O Sr. imagens, e essa abordagem combinava bem com a personalidade de Bush como um líder aberto sobre sua própria fé cristã.

O trabalho e os laços de Gerson com Bush geraram comparações com outras parcerias poderosas da Casa Branca, como a de John F. Kennedy com seu redator de discursos e conselheiro Ted Sorensen e a de Ronald Reagan com a assessora Peggy Noonan. O comentarista conservador William Kristol disse ao The Post em 2006 que o Sr. Gerson “poderia ter tido mais influência do que qualquer outro funcionário da Casa Branca que não fosse chefe de gabinete ou conselheiro de segurança nacional” nos tempos modernos.

“Mike foi substancialmente influente, não apenas um criador de palavras, não apenas um criador de linguagem para as políticas de outras pessoas, mas ele influenciou a própria política”, disse Kristol.

Como um orador improvisado, Bush tinha uma reputação de gafes e frases distorcidas, mas o Sr. Gerson forneceu-lhe voos memoráveis ​​de oratória, como a promessa de acabar com “o fanatismo suave de baixas expectativas” na educação de baixa renda e minorias. estudantes e a descrição da democracia – no primeiro discurso de posse de Bush – como uma “semente ao vento, criando raízes em muitas nações”. Como confidente de Bush e chefe da equipe de redatores de discursos, ele também encorajou frases memoráveis ​​como “eixo do mal”, que Bush usou para explicar a postura agressiva do governo ao iniciar longas e dispendiosas guerras no Afeganistão e no Iraque.

Nos meses caóticos após os ataques de 11 de setembro de 2001, Gerson tornou-se o artífice-chave articulando o que ficou conhecido como a “Doutrina Bush” – que defendia ataques preventivos contra potenciais terroristas e outras ameaças percebidas. Com sua equipe de escritores, ele começou a moldar o tom e o teor de Bush, incluindo discursos na Catedral Nacional de Washington em 14 de setembro e em uma sessão conjunta do Congresso em 20 de setembro.

“Nossa dor se transformou em raiva e raiva em resolução”, disse Bush ao Congresso. “Quer levemos nossos inimigos à justiça, quer levemos justiça a nossos inimigos, a justiça será feita.”

O Sr. Gerson e Bush encontraram um terreno comum no uso de temas religiosos de poder superior e luz versus escuridão, vendo tal retórica como parte de outras lutas históricas, incluindo o movimento abolicionista. “É um verdadeiro erro tentar secularizar o discurso político americano”, disse Gerson à NPR em 2006. “Isso remove uma das principais fontes de visões de justiça na história americana”.

Antes do discurso do Estado da União em janeiro de 2002, os redatores dos discursos de Bush foram instruídos a vincular o Iraque às batalhas mais amplas contra o terrorismo – um sinal de que Bush e seu círculo íntimo, incluindo o secretário de Defesa Donald H. Rumsfeld e o vice-presidente Dick Cheney, estavam se preparando para para guerra.

O redator de discursos David Frum disse que criou o “eixo do ódio” para descrever o Iraque, a Coreia do Norte e o Irã (embora Saddam Hussein, do Iraque, fosse inimigo dos líderes em Teerã). O Sr. Gerson ajustou-o para “eixo do mal” para torná-lo mais “teológico” – uma batalha entre o bem e o mal – Frum escreveu em seu livro de 2003 sobre Bush, “The Right Man”.

“Achei fantástico”, Frum escreveu sobre a mudança de Gerson. “Foi o tipo de linguagem que o presidente Bush usou.” (Escrevendo no Atlantic, outro redator de discursos, Michael Scully, disse que o Sr. Gerson estava preso em sua própria mitologia e que Frum e Scully estavam mais ativamente envolvidos na formulação do “eixo do mal”.)

O Sr. Gerson também ajudou a promover as falsas afirmações de Bush na Casa Branca sobre o Iraque – incluindo alegações desmascaradas de armas iraquianas de destruição em massa – que tentariam justificar a invasão de 2003. Mais de oito anos de guerra mataram cerca de 4.500 militares americanos e mais de 100.000 insurgentes e civis iraquianos, de acordo com grupos de monitoramento. Alguns colocam o número de mortes de iraquianos bem mais alto.

O Sr. Gerson nunca expressou arrependimento publicamente por ter ajudado a vender a Guerra do Iraque. Seu livro de memórias de 2007, “Heroic Conservatism”, declarou que a liderança dos EUA é essencial para combater o terrorismo, a pobreza e as doenças globais. Mas ele evitou principalmente as muitas questões éticas e legais decorrentes das guerras do Iraque e do Afeganistão e consequências como o afogamento de prisioneiros, entregas para a Baía de Guantánamo e as milhares de vítimas civis.

Depois de um ataque cardíaco em dezembro de 2004, o Sr. Gerson se afastou do estresse da redação de discursos e assumiu funções de consultoria política em tempo integral. Ele frequentemente lamentava que as iniciativas humanitárias do governo Bush, como a prevenção da AIDS na África, se tornassem notas de rodapé em um mundo mudado pelo 11 de setembro.

Gerson deixou a Casa Branca em 2006, com o apoio de Bush, para dedicar-se a trabalhos políticos externos e redação. No ano seguinte, ele se juntou ao The Post e escreveu colunas duas vezes por semana que expandiram seu alcance como um conservador angustiado pelo populismo e pela política da raiva, e animado pela convicção de que a religião e o ativismo social são parceiros poderosos.

“Esse é um tipo diferente de conservadorismo”, disse ele ao programa da PBS “Religion and Ethics Newsweekly” em 2007, “um conservadorismo do bem comum que argumenta que precisamos orientar nossas políticas para pessoas que podem nem mesmo votar em nós”.

As colunas de Gerson para o The Post atacaram bastante o presidente Barack Obama durante seus dois mandatos, chamando sua política externa de indisciplinada e o Affordable Care Act – e sua tentativa de levar o país à assistência médica universal – de caótico. Com a ascensão de Trump, no entanto, Gerson se viu do lado de fora olhando para dentro. Ele lamentou quantos no Partido Republicano – incluindo outros cristãos evangélicos – mudaram sua lealdade a Trump, apesar de seu histórico de mentiras, infidelidades e comentários racistas. Mas ele reconheceu que, no momento, estava do lado mais fraco como crítico de Trump.

“Tem sido dito que quando você escolhe sua comunidade, você escolhe seu caráter”, escreveu Gerson em um ensaio para o The Post em 1º de setembro passado. “Estranhamente, os evangélicos escolheram amplamente a companhia de apoiadores de Trump que negam qualquer papel. para o caráter na política e define qualquer vilania útil como virtude”.

Michael John Gerson nasceu em Belmar, NJ, em 15 de maio de 1964, e foi criado em St. Louis e arredores por pais cristãos evangélicos. Sua mãe era uma artista; seu pai era um engenheiro de laticínios cujo trabalho incluía o desenvolvimento de sabores de sorvete.

Ele estudou teologia no Wheaton College, um colégio evangélico escola no subúrbio de Chicago, graduando-se em 1986. Ele começou sua carreira como ghostwriter no Prison Fellowship Ministries, dirigido por Colson, um autodenominado “homem machado” do presidente Richard M. Nixon durante a crise de Watergate. Colson passou sete meses na prisão por obstrução da justiça.

Na prisão, disse Colson, ele experimentou uma conversão religiosa que redirecionou sua vida. Para o jovem Sr. Gerson, provou ser uma inspiração profunda – e um primeiro contato com alguém que já teve a atenção de um presidente. “Eu li muitos dos livros de Watergate, nos quais Chuck aparece como um personagem com poucas virtudes além da lealdade”, escreveu Gerson no The Post em 2012. “Eu conhecia um homem diferente”.

No final da década de 1980, Gerson ingressou na política como diretor de políticas do senador Daniel Coats (R-Ind.), e mais tarde escreveu discursos para o senador Robert J. Dole (R-Kan.) durante sua corrida presidencial de 1996. O Sr. Gerson passou dois anos como editor sênior do US News & World Report antes de ser recrutado pelo estrategista de campanha de Bush, Karl Rove, como redator de discursos para a chapa Bush-Cheney na campanha eleitoral de 2000.

A princípio, foi apenas a emoção da “excitação da corda bamba” política, disse Gerson. Então ele encontrou uma alma gêmea em Bush durante uma parada de campanha em Gaffney, SC, quando alguém na multidão perguntou como bloquear migrantes indocumentados na fronteira sul.

Bush “aproveitou a oportunidade para lembrar a sua audiência rural e conservadora que ‘os valores familiares não param no Rio Grande’”, escreveu Gerson, “e que enquanto ‘mães e pais’ no México não pudessem alimentar seus filhos em casa, eles buscariam oportunidades na América”.

O livro de 2010 do Sr. Gerson, escrito com o ex-colega de redação de discursos Wehner, “Cidade do Homem: Religião e Política em uma Nova Era”, é um chamado à ação para os evangélicos usarem sua influência para programas sociais e econômicos mais amplos.

Em 1990, o Sr. Gerson se casou com a ex-Dawn Soon Miller. Além de sua esposa, os sobreviventes incluem dois filhos, Michael e Nicholas, e dois irmãos.

Em suas colunas do Post, o Sr. Gerson escreveu abertamente sobre suas batalhas contra o câncer e a depressão. “Não tenho dúvidas de que acabarei repetindo o ciclo da depressão”, escreveu ele em fevereiro de 2019. “Mas agora tenho um autoconhecimento que não pode ser tirado. Eu sei que – quando estou em meu juízo perfeito – eu escolho a esperança.”

David Shipley, editor da página editorial do Post, chamou o Sr. Gerson de “o raro escritor cuja mente, coração e alma apareceram em medidas iguais em seu trabalho”.

Em uma coluna da temporada de férias em 2021, Gerson citou versos de um poema de Sylvia Plath e examinou sua luta contra o câncer para chegar a um único pensamento edificante: “A esperança vence”.