O Centro de Artes Visuais fervilha com as pessoas percorrendo as salas e admirando as peças maiores que a vida alojadas no espaço da galeria. Uma instalação impressionante intitulada “Júpiter está aqui. Celestial é tudo.”, criado por Castiel Vitorino Brasileiro, saúda o público imediatamente: um caminho de terra com grandes fósseis leva a copos cheios de água dentro de uma escultura imponente feita com materiais reciclados.

Duzentos e cinquenta esculturas de terracota exibindo seres meio mulher, meio bicho-da-seda escalam as paredes altas de um espaço a poucos quartos abaixo, com seus casulos aos pés do espectador. A peça representa os papéis de gênero para as mulheres no Brasil.

Com curadoria de Adele Nelson, professora assistente de história da arte, MacKenzie Stevens, diretora do Centro de Artes Visuais e assistente de curadoria Maria Emilia Fernandez, “Tecido Social: Arte e Ativismo no Brasil Contemporâneo” mostra as obras de 10 artistas contemporâneos e transmite o clima político oscilante do Brasil. Fernandez disse que a exposição demonstra a conexão entre arte e ativismo social.

“É uma exposição que pensa no ativismo e o coloca na questão: como a arte pode estar conectada a isso?”, disse Fernandez.

Existem formas importantes de definir o ativismo, e criar algo que possa ser visto simbolicamente é uma delas, disse Fernandez.

Desde sua concepção em 2018 até a pesquisa de artistas e finalmente a montagem da galeria, Nelson disse que o projeto evoluiu ao longo de alguns anos para acomodar as interrupções causadas pelo COVID-19. Os curadores originalmente planejavam mostrar a exposição na Conferência da Associação de Estudos Brasileiros, mas Nelson disse que a equipe trabalhou para desenvolver uma vitrine maior por meio de colaboração virtual.

“MacKenzie Stevens sugeriu algo maior… não amarrado à conferência”, disse Nelson. Por causa da pandemia, Nelson disse que suas pesquisas eram principalmente online e por meio de catálogos de exposições e estavam em constante diálogo virtual com os artistas.

Nelson disse que os alunos de pós-graduação da UT contribuíram com um apoio imensurável, incluindo pesquisando artistas, solicitando bolsas e ajudando a conceber um sociograma – um grande diagrama gráfico não linear que retrata o Brasil.

Com a ajuda de um comitê consultivo composto por 15 pessoas nos Estados Unidos, Europa e Brasil, Nelson disse que a exposição fez uma estreia de sucesso. Além desse comitê, a equipe da UT ajudou os curadores a pesquisar o Brasil contemporâneo, e Nelson disse que esta exposição mostra o papel integrador da arte na divulgação do ativismo social.

“O que queríamos fazer – e o que espero que tenhamos feito – é que as pessoas comecem a pensar nesses artistas como estando em conversas interdisciplinares … e reconheçam os méritos e necessidades da colaboração interdisciplinar”, disse Nelson. “A profundidade da especialização em todo o campus é impressionante e (o VAC) é um local no campus que cria um diálogo interdisciplinar em torno da arte visual e de todos os vários conhecimentos em todo o Brasil.”

Fernandez disse que espera que o público possa identificar questões sociais comuns entre Brasil e Estados Unidos, apesar de sua separação geográfica um do outro.

“Quero que treinemos a maneira como pensamos sobre esses problemas… nossos cérebros, nossos músculos para pensar em outras histórias e épocas. … É importante ver que o passado ainda molda o hoje. Se pudéssemos ver a história projetada ao nosso redor, seria radical”, disse Fernandez.

Julian Munevar, um estudante criado em São Paulo, Brasil, disse que a exposição estimula a conscientização sobre a complexidade da cultura brasileira.

“A arte contemporânea e brasileira sempre foi algo que eu realmente amei e me identifiquei”, disse Munevar, o segundo ano de comunicação corporativa e governamental. “Dar o espaço que merece me dá arrepios … algo que tem profundidade e significado da minha sociedade sendo mostrado na minha universidade … aquece meu coração e me faz sentir muito melhor falar aqui.”