E, como obviamente tem acontecido, as mortes por coronavírus estão inextricavelmente ligadas à política.

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Um novo relatório longo da ProPublica eleva um exemplo específico de como a política afetou a resposta ao vírus. Ele explora a situação em um hospital em Montana, onde a liderança republicana bloqueou os mandatos de vacinas, mesmo para profissionais de saúde. O governador Greg Gianforte (R), eleito em novembro de 2020, rapidamente promulgou políticas destinadas a minimizar a percepção do perigo representado pelo vírus ao assumir o cargo. O artigo é um retrato sombrio de como o hospital foi forçado a se esforçar para cuidar de pacientes doentes e moribundos, mesmo quando os líderes políticos marcaram pontos com oposição ostensiva aos esforços para tratar a pandemia com seriedade.

É um instantâneo de uma divergência ao longo das linhas políticas que é difundida nacionalmente até hoje.

Ao longo da pandemia, mais pessoas contraíram o vírus e morreram dele nos condados que votaram em Joe Biden em 2020 do que nos que votaram em Donald Trump. Mas no final do ano passado, o número de condados que apoiaram Trump em mais de 20 pontos ultrapassou o número de condados que apoiaram Biden por essa margem.

Isso apesar de esses condados fortemente pró-Biden abrigarem mais de 30% mais pessoas. Se controlarmos a população, veremos que, embora as taxas de infecção sejam bastante semelhantes, independentemente do partido, o número de mortos foi muito pior nos condados que apoiaram Trump. Os condados em que Trump venceu pela margem mais ampla tiveram um número cumulativo de mortes ajustado à população 42% maior do que os condados que apoiaram Biden pela margem mais ampla.

Em 2020, os condados que votaram em Biden (no geral) tiveram 8% mais mortes do que os que votaram em Trump, depois de ajustar a população. Em 2021, os condados que votaram em Trump tiveram mais de 50% mais mortes ajustadas à população. Em 2022, o número foi cerca de 40% maior por residente nos condados de Trump.

Muitas vezes, os condados que votam em Biden veem mais infecções ajustadas à população em um mês (embora isso seja, é claro, afetado pela regularidade com que as pessoas procuram e relatam testes). Mas a última vez que houve mais mortes ajustadas à população nos condados azuis do que nos vermelhos foi no início de 2021.

Um fator central aqui, é claro, é a vacinação. Há uma divergência óbvia no número de mortos em meados de 2021 nos gráficos acima, uma que ocorreu logo após os condados de Biden e Trump terem começado a se separar na probabilidade de vacinação. (Nos gráficos abaixo, junho de 2021 é indicado com uma linha vertical para mostrar o ponto em que as taxas de vacinação completa começaram a divergir. Em seguida, a variante delta atingiu.)

Claro, não é só vacinas. A matéria do ProPublica também explora a importância da adoção pela direita de tratamentos não comprovados para a covid-19, como o medicamento ivermectina. Quando uma proeminente figura republicana no estado adoeceu, sua família pressionou para que o paciente recebesse esse medicamento e hidroxicloroquina, de acordo com os argumentos da direita política sobre a eficácia desses medicamentos como tratamentos. Autoridades eleitas se juntaram à luta. O paciente morreu.

A ideia de que existem medicamentos que podem proteger amplamente os não vacinados tem sido convincente por alguns motivos. Por um lado, permite que os de direita continuem a se posicionar contra o establishment e as “elites” como funcionários médicos do governo. Por outro lado, sugere que a pandemia nunca foi tão grande quanto parecia, um argumento comum, já que a variante atualmente mais prevalente parece resultar com menos frequência em morte.

A adoção da ivermectina foi um exemplo poderoso de como a política superou a praticidade durante a pandemia, como observei no início deste ano. Esse artigo foi repetido para mim repetidamente nas últimas semanas após o lançamento de um novo – duvidoso – estudo que pretendia mostrar que a droga era eficaz contra o vírus. Para muitas pessoas, é mais politicamente (ou economicamente) recompensador levantar afirmações vagas ou instáveis ​​sobre a eficácia de medicamentos aleatórios do que admitir que as próprias vacinas se mostraram muito eficazes na redução do número de mortes.

O que aconteceu na St. Peter’s Health em Helena, Mont., foi um microcosmo de lutas acontecendo em todo o país, lutas muitas vezes centradas em política e visões políticas. O efeito é que, mesmo que a variante omicron permita que muitos americanos desviem a atenção do coronavírus, o vírus causa mais danos em lugares mais republicanos.

Em agosto, 16 de cada 10 milhões de habitantes dos condados que votaram em Trump morreram de covid-19 todos os dias. Não são muitos, felizmente. Mas ainda é quase um terço maior do que a taxa de mortes nos eleitores de Biden.