Neste Dia de Ação de Graças, sou grato pelos Estados Unidos estarem finalmente colocando seu poderoso ombro na luta contra a mudança climática, que as décadas de preguiça finalmente chegaram ao fim.

A Lei de Redução da Inflação não faz quase nada para combater a inflação, além de conter o custo dos medicamentos prescritos. Foi dado esse nome para que o senador Joe Manchin pudesse fingir o contrário.

Mas suas disposições climáticas são históricas. O Ato pega uma enorme economia repleta de fósseis e espreme o carbono dela, subsidiando todas as atividades verdes que você possa imaginar – investindo em parques solares e eólicos, construindo e comprando carros elétricos, reformando prédios antigos com vazamentos e até consertando práticas agrícolas inúteis. É uma corrida para um terreno mais alto em todas as frentes.

“É realmente uma peça legislativa fundamentalmente revolucionária”, diz Jesse Jenkins, que dirige um think-tank da Universidade de Princeton que examina a política climática. “É a primeira vez que todo o poder financeiro do governo federal está alinhado com a transição para um sistema de energia mais limpo…Finalmente estamos no jogo em grande estilo.”

Eu sei, a China e a Índia ainda estão construindo usinas de carvão, com mais de 200 em construção apenas na Ásia. Se o resto do mundo seguir o modelo guloso de desenvolvimento dos Estados Unidos, estaremos todos condenados. E mesmo a correção de curso delineada nesta Lei não nos levará à linha de meta das emissões domésticas. Muito ainda depende dos governos estaduais e do setor privado.

Mas, por favor, a América não está mais correndo para o abismo. E por isso, temos que agradecer ao presidente Biden. Sua estratégia política sobre o clima era inteligente e nova, e funcionou – embora ele não tivesse votos sobrando.

A ideia inovadora foi usar cenouras, não gravetos. Até agora, a principal estratégia verde era tornar os combustíveis fósseis mais caros, seja com um imposto sobre o carbono, seja com um programa cap-and-trade que exigiria que as empresas comprassem um crédito para cada tonelada de carbono emitida. Ambas as táticas aumentariam os custos de gás, óleo para aquecimento doméstico e quaisquer bens e serviços que exigissem muita energia.

Não é nenhuma surpresa que os eleitores não tenham pulado para apoiar isso. O risco climático é abstrato e o preço do gás não.

Então, Biden mudou para cenouras. Este projeto de lei não tem imposto sobre o carbono e nenhum sistema de cap-and-trade. Em vez disso, depende de vastos subsídios federais para baratear todas as atividades verdes. Com os subsídios desta lei, ficará mais barato fazer a coisa certa.

Sim, ainda estamos pagando por isso. Esses subsídios custaram ao Tesouro dos EUA cerca de US$ 400 bilhões na próxima década, de acordo com uma estimativa independente da McKinsey & Co. consultores. Isso será mais do que coberto por um novo imposto mínimo sobre empresas lucrativas e outras disposições que atingem apenas os que ganham mais. No geral, a lei reduzirá o déficit em cerca de US$ 90 bilhões, de acordo com o Congressional Budget Office.

Para o eleitor médio, que pode estar preocupado com a mudança climática, mas não o suficiente para pagar US$ 1 por galão a mais pela gasolina, a estratégia da cenoura torna palatável a luta climática. Na verdade, a lei torna mais barato isolar uma casa, comprar um carro elétrico ou colocar um painel solar no telhado.

“A política mais politicamente durável e, portanto, impactante, é a cenoura”, diz Ryan Fitzpatrick, diretor do Programa de Clima e Energia da Third Way, um think tank de centro-esquerda.

Então, obrigado, Joe Biden. Movimento liso.

Biden não foi capaz de quebrar a segunda grande barreira à ação climática – a obstinada recusa do Partido Republicano em enfrentar a realidade. Este não foi um esforço bipartidário, como o projeto de lei de infraestrutura.

Isto nem sempre foi desse jeito. Em 2008, o senador John McCain abraçou um plano agressivo para cortar os combustíveis fósseis durante sua campanha para presidente, um programa cap-and-trade. A plataforma do partido disse que “o bom senso dita” que ações fortes sejam tomadas para combater as mudanças climáticas.

Mas em 2010, com a ascensão do Tea Party, os republicanos perderam o rumo. E quando Donald Trump colocou as mãos no volante, toda a esperança de bipartidarismo foi perdida.

Mesmo na semana passada, o Wall Street Journal zombou da ideia de ajudar os países pobres a cobrir o custo da mudança climática, como o Paquistão, onde as recentes inundações colocaram um terço do país debaixo d’água. “A religião do acaso climático é uma penitência progressiva pelo pecado de ser próspero”, dizia.

Não é uma religião. É ciência difícil, e é assustador. Este ano, vamos agradecer que a América finalmente esteja respondendo.