LINCOLN – Na última fase do esforço do governador Pete Ricketts para melhorar o “fluxo de talentos” de Nebraska, o estado está fazendo parceria com uma universidade privada online sem fins lucrativos para expandir o acesso ao ensino superior acessível.

Na terça-feira, Ricketts assinou um acordo com a Western Governors University (WGU) que conectará a universidade com faculdades comunitárias locais e fará com que os alunos da WGU sejam elegíveis para o Nebraska Opportunity Grant, um programa de bolsas baseado em necessidades pago por fundos de loteria. Por causa do acordo, o presidente da WGU, Scott Pulsipher, disse que a universidade também abrirá US$ 200.000 em bolsas de estudo para estudantes de Nebraska.

Durante o mandato de Ricketts, o estado investiu milhões para melhorar o que ele descreveu como “canal de talentos” de estudantes a trabalhadores, com o objetivo de resolver a escassez de mão de obra de Nebraska. No entanto, Ricketts disse que um grupo demográfico que não recebeu tanta atenção são os alunos adultos “não tradicionais”.

Ricketts disse que mais de 70% dos empregos agora exigem um diploma de ensino superior, mas apenas cerca de metade dos adultos de Nebraska têm esse diploma. Além disso, Pulsipher disse que cerca de 300.000 nebraskanos têm alguma experiência universitária, mas nenhum diploma no que ele descreveu como “talento inexplorado”.

A idade média de um aluno da WGU é de 34 anos, disse Ricketts, tornando-o um excelente candidato para a parceria. O formato online da universidade não é apenas atraente para alunos adultos, mas também oferece horários flexíveis e “educação baseada em competências”, que permite que os alunos testem os requisitos fora do curso. Pulsipher disse que o aluno médio da WGU conclui seu curso em cerca de dois anos e quatro meses.

Nebraska é o 12º estado a fazer parceria com a WGU para fornecer oportunidades de ajuda financeira, disse Pulsipher.

“Fomos criados por estados para estados”, disse ele.

Parte da parceria também conectará a WGU com faculdades comunitárias de Nebraska para fornecer aos alunos uma “transição perfeita” de buscar um diploma de dois anos para um diploma de quatro anos, se desejarem, disse Pulsipher.

Uma das faculdades comunitárias parceiras é a Southeast Community College, em Lincoln. O presidente Paul Illich disse que o acordo ajudará a faculdade a oferecer mais opções de educação para seus alunos.

“Nós não temos a propriedade de aprender”, disse Illich. “A aprendizagem acontece em todos os lugares.”