Gavin Newsom está farto dos republicanos por atacarem os direitos ao aborto e bloquearem as regulamentações sobre armas – e de seu próprio Partido Democrata por não ter ousado e ousado enfrentar a direita conservadora e promover uma agenda progressista.

E como o governador do primeiro mandato da Califórnia se posiciona como o pit bull nacional do Partido Democrata, nenhuma outra questão está definindo sua ascensão política como a saúde.

“Onde diabos é a minha festa?” Newsom se irritou em maio quando ficou claro que a Suprema Corte dos EUA estava prestes a derrubar Roe v. Wade. “Por que não estamos de pé com mais firmeza?” Mais tarde, ele publicou um anúncio de televisão acusando os líderes republicanos da Flórida de “criminalizando mulheres e médicos.”

No ano passado, Newsom lançou vários ataques contra o governador da Flórida Ron DeSantis, um possível candidato presidencial, e o governador do Texas Greg Abbott – ambos republicanos – por suas posições sobre armas e aborto. Ele foi à TV nacional e às mídias sociais para apelidar a Califórnia de um estado santuário do aborto que acolhe mulheres de todo o país – e é vangloriando-se de uma iniciativa de votação de novembro que consagraria o direito ao aborto na constituição estadual. E ele está enquadrando a violência armada como uma crise de saúde pública, dizendo que os democratas precisam desafiar mais agressivamente os republicanos a promulgar leis abrangentes de segurança de armas.

“É hora de colocá-los na defesa – estamos cansados ​​de estar na defesa”, disse Newsom no final de julho, ao assinar uma lei que permite que os californianos processem fabricantes de armas por negligência, uma lei modelada após um Texas lei que permite que cidadãos privados processem provedores de aborto ou aqueles que ajudam mulheres que procuram um aborto.

Newsom, um ex-prefeito de São Francisco, também está nas ondas do rádio para divulgar suas realizações na área da saúde. Ele está cantando sobre ampliando os cuidados de saúde cobertura para milhões de californianos anteriormente sem seguro – uma questão do Santo Graal para os democratas que lutam por assistência médica universal – e a tentativa da Califórnia de forçar a redução dos preços dos medicamentos entrando no mercado de medicamentos genéricos. Ele também argumenta que, sob seu comando, a Califórnia liderou o país em sua resposta à pandemia de covid-19, apontando sua decisão de impor a primeira ordem estadual de permanência em casa no país, em março de 2020.

Estrategistas políticos e especialistas nacionais em saúde dizem que a saúde é uma questão vencedora para o Partido Democrata enquanto se prepara para uma batalha eleitoral de meio de mandato em novembro – e enquanto os democratas buscam uma estratégia para manter a Casa Branca em 2024. E eles dizem que Newsom pode ser um forte concorrente.

“Você não pode olhar para Gavin Newsom e dizer que ele não seria uma opção muito atraente”, disse Chris Jennings, um veterano da política de saúde baseado em Washington, DC, que trabalhou sob os presidentes Barack Obama e Bill Clinton. “Ele parece gostar de debates em um momento em que as pessoas estão procurando por um lutador, e ele está bem posicionado, tendo conquistado algumas vitórias progressivas na área da saúde. Mas não foi à custa de assustar os moderados.”

Newsom, que no ano passado derrotou com folga uma tentativa de revogação liderada pelos republicanos e deve chegar à reeleição na Califórnia em novembro, nega que esteja preparando as bases para uma candidatura presidencial e diz que apoia inequivocamente o presidente Joe Biden.

Mas enquanto ele vai às ondas de rádio e às mídias sociais para se gabar de sua boa fé na saúde, ele parece estar explorando uma campanha nacional e está dando uma reviravolta em seu recorde na Califórnia. Por exemplo, embora ele diga que a Califórnia oferece “acesso universal à cobertura de saúde”, muitos californianos continuam sem seguro, não podem pagar a cobertura ou não podem receber tratamento, mesmo que tenham seguro de saúde.

“Suas realizações são muitas vezes embelezadas, e os pronunciamentos de sucesso geralmente são feitos antes que o trabalho duro seja feito”, disse Rob Stutzman, estrategista republicano na Califórnia. “E há muitas coisas para pessoas como Ron DeSantis apontarem sobre a Califórnia que são fracassos absolutos, como a crise dos sem-teto.”

Pesquisas mostram queda no apoio a Biden e à vice-presidente Kamala Harris, também californiana, e uma recente pesquisa nacional da CNN descobriu que 75% dos eleitores democratas e de inclinação democrata querem que alguém além de Biden concorra em 2024. adultos sugeriram que Newsom poderia prevalecer em um confronto eleitoral geral contra DeSantis ou o ex-presidente Donald Trump.

“Acho que nós, como democratas, estamos enfrentando a ala direita, mas Gavin Newsom tem uma certa vantagem em sua crítica, e eu gosto disso. Barbara Boxer, democrata da Califórnia que se aposentou do cargo em 2017, mas está trabalhando para eleger democratas para cargos nacionais.

“Os cuidados de saúde são importantes para ele, e ele descobre uma maneira de fazer as coisas”, disse ela. “Quando for a hora certa, eu ficaria orgulhoso em apoiá-lo.”

O porta-voz da campanha de Newsom, Nathan Click, disse que Newsom acredita que Biden deve concorrer e não o desafiará, mas argumenta que pode elevar questões democratas importantes, como o direito ao aborto.

“Ele está liderando pelo exemplo e levando a luta aos republicanos, tornando-os donos de como estão tirando os direitos e liberdades das pessoas”, disse Click à KHN. “Ele percebe que tem agência nesta questão e como o Partido Democrata vai se reconstruir.”

Um porta-voz da Abbott criticou Newsom por ignorar problemas em seu território, como a epidemia de sem-teto e o alto custo de vida. A campanha de DeSantis não respondeu aos pedidos de comentários, mas lançou ataques semelhantes contra Newsom.

“O governador Newsom deve se concentrar em todos os empregos e negócios que estão deixando a Califórnia e chegando ao Texas”, disse a secretária de imprensa da Abbott, Renae Eze.

Newsom fez campanha sobre cuidados de saúde de pagador único durante sua primeira corrida para governador, prometendo “liderar o esforço” para criar um sistema financiado pelo contribuinte que coloca o governo no comando da prestação de cuidados.

Mas no cargo, ele se distanciou dessa promessa, em vez disso, pressionando uma mensagem de assistência médica universal que mantém o sistema atual intacto, mas expande a cobertura.

“A Califórnia é o PRIMEIRO e ÚNICO estado do país que oferece acesso universal à cobertura de saúde”, disse Newsom em e-mails consecutivos de campanha no final de julho. “Temos as leis de segurança de armas mais fortes do país. Estamos fabricando nossa própria insulina na Califórnia.”

Mas a Califórnia ainda não está fabricando sua própria insulina. E embora Newsom tenha dito que a Califórnia oferece acesso universal aos cuidados de saúde, a cobertura continua muito cara para muitos residentes de baixa e média renda, e o Medi-Cal – o programa Medicaid da Califórnia – está repleto de problemas que colocam os cuidados fora do alcance de muitos.

“Nós, como democratas, temos que ser honestos o suficiente para reconhecer que a cobertura não significa automaticamente cuidados adequados ou oportunos”, disse o estrategista democrata Garry South, um antigo aliado de Newsom. “O fato é que, sob o Medi-Cal, eles muitas vezes não estão recebendo bons cuidados que sejam oportunos e apropriados para atender às suas necessidades de saúde”.

Desde que se tornou governador em 2019, Newsom expandiu o Medi-Cal para centenas de milhares de pessoas que vivem no estado sem autorização legal. Este ano, ele aprovou uma expansão adicional para abrir o programa, até 2024, a todos os californianos com renda qualificada, independentemente do status de imigração.

Newsom também está alocando bilhões para levar serviços sociais e cuidados de saúde comportamental aos pacientes Medi-Cal mais vulneráveis ​​e caros, incluindo pessoas sem-teto e pessoas com dependência de drogas. E depois que um Congresso controlado pelos republicanos zerou a penalidade do Affordable Care Act para pessoas sem seguro em 2017, Newsom aprovou uma exigência de seguro para californianos e subsídios estaduais para ajudar os residentes de classe baixa e média a adquirir cobertura.

Apesar dessas grandes expansões, estima-se que 2,3 milhões de californianos com menos de 65 anos permanecerão sem seguro, de acordo com uma análise de abril feita por pesquisadores da Universidade da Califórnia.

Richard Figueroa, um especialista em políticas de saúde de longa data que agora atua como vice-secretário de gabinete de Newsom, argumenta que o governo deu passos importantes para expandir os seguros de saúde, mas reconheceu que a Califórnia nunca será capaz de expandir a cobertura para todos.

“Sempre teremos alguns sem seguro, dado o tipo de sistema de retalhos que temos. Não há exigência de que as pessoas se inscrevam, mesmo que seja acessível e mesmo que seja gratuito”, disse Figueroa à KHN. “Estamos preenchendo uma grande lacuna na peça de acesso do quebra-cabeça.”

A expansão da cobertura de saúde de Newsom para todos os imigrantes, independentemente do status, também pode abri-lo a críticas caso ele se candidate a um cargo nacional.

“Se dizer ‘eu fui capaz de alcançar essas coisas na Califórnia liberal’ se traduz para o resto do país será a questão”, disse Jennings. “Quando se trata de subsidiar imigrantes, a maioria dos políticos nacionais concluiu que você não pode assumir essa posição e vencer nacionalmente.”

Celinda Lake, estrategista política que ajudou a liderar as pesquisas para a campanha de Biden em 2020 e conduz pesquisas para o Comitê Nacional Democrata, disse que Newsom pode desviar de ataques políticos se puder argumentar que está prestando melhores cuidados e economizando dinheiro do contribuinte.

“Os democratas estão empolgados e os eleitores não entendem por que não se pode fazer mais em Washington”, disse Lake. “Quem quer que esteja nas primárias democratas, você terá que ser pela assistência médica universal. E se o governador Newsom concorre em 2024 ou 2028, ele pode apontar o que fez na Califórnia para mostrar que pode funcionar.”

Esta história foi produzida pela KHN, que publica a California Healthline, um serviço editorialmente independente da California Health Care Foundation.

Este artigo foi reimpresso de khn.org com permissão da Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, um serviço de notícias editorialmente independente, é um programa da Kaiser Family Foundation, uma organização apartidária de pesquisa de políticas de saúde não afiliada à Kaiser Permanente.