O aumento da incerteza está se espalhando pelo Partido Republicano sobre como vencer Donald J. Trump para a indicação presidencial de 2024, enquanto uma série de figuras importantes do partido se move lentamente para desafiar o ex-presidente politicamente ferido, mas resiliente.

Até agora, os concorrentes não estavam dispostos a entrar oficialmente na corrida, com medo de se tornar um cordeiro sacrificial no altar de apelidos devastadores e fúria eterna de Trump. Alguns estão esperando para ver se os promotores da Geórgia ou de Nova York farão o trabalho pesado por eles e acusarão Trump de crimes relacionados à sua interferência eleitoral após o concurso de 2020 ou pagamentos secretos a uma estrela pornô durante a campanha de 2016. E os governadores em exercício avaliando uma campanha de 2024, incluindo Ron DeSantis da Flórida, estão competindo para obter vitórias legislativas que possam usar para se apresentar aos eleitores em Iowa e New Hampshire.

O primeiro candidato contra Trump pode ser a ex-governadora Nikki Haley, da Carolina do Sul, que serviu como embaixadora da ONU no governo do ex-presidente e deve anunciar sua candidatura em 15 de fevereiro, de acordo com uma pessoa a par dos planos. E nesta semana, o ex-governador Larry Hogan, de Maryland, disse pela primeira vez que estava “considerando ativa e seriamente” concorrer.

Mas outros potenciais adversários hesitaram mais discretamente sobre quando, onde e como lançar ataques à candidatura de Trump, e começar o seu próprio, depois de uma eleição de meio de mandato em que seu endosso não conseguiu inaugurar a onda vermelha que os republicanos esperavam. Os republicanos que esperam detê-lo temem que a hesitação de possíveis candidatos só possa fortalecer a posição de Trump – e até mesmo levar a um campo muito menor e mais fraco do que muitos no mundo político previram.

“Existe uma faixa não-Trump agora que é tão larga quanto a faixa Trump, e não há ninguém naquela faixa”, disse Hogan em uma entrevista.

A falta de atividade incluiu grandes doadores republicanos, alguns dos quais se afastaram de Trump, mas, com poucas exceções, estão mantendo suas opções em aberto.

Mas uma enxurrada de candidatos na disputa também pode ajudar Trump. Alguns republicanos temem uma repetição da campanha primária em 2016, quando um campo desordenado permitiu que Trump vencesse com cerca de 25 por cento do apoio em várias disputas, uma possibilidade que seus assessores esperam se ele enfrentar um desafio particularmente forte de qualquer um. pessoa.

O argumento que os candidatos a desafiantes e seus assessores defendem nos bastidores não é que as políticas de Trump estavam erradas, mas que ele perderia uma revanche contra o presidente Biden, que venceu em 2020 em grande parte por se apresentar como um antídoto para o presidente Biden. Trunfo.

Entre aqueles que expressaram preocupação está Paul D. Ryan, o ex-presidente republicano da Câmara, que chamou Trump de “perdedor comprovado”. Em conversas privadas, Ryan disse às pessoas que os doadores e outros republicanos precisam encontrar maneiras de garantir que não haja muitos candidatos dividindo os votos contra Trump. Mas a abordagem exata que eles podem adotar não está clara, assim como quais possíveis adversários seriam receptivos a ela.

O Sr. Trump mostrou sinais de fraqueza e durabilidade. Sua arrecadação de fundos nas primeiras semanas de sua campanha foi comparativamente pequena, e os membros do Comitê Nacional Republicano, há muito um bastião do sentimento pró-Trump, não estão ansiosos para apoiar uma terceira campanha de Trump. Uma pesquisa realizada esta semana pelo The Bulwark, um site conservador anti-Trump, e pelo pesquisador republicano Whit Ayres descobriu que provavelmente os eleitores do Partido Republicano queriam que alguém que não fosse Trump fosse o candidato presidencial do partido em 2024.

No entanto, outras pesquisas recentes sugerem que ele continua sendo o favorito republicano. E a pesquisa da Bulwark também descobriu que impressionantes 28% dos eleitores do Partido Republicano estariam dispostos a apoiar Trump em uma candidatura independente, um número que garantiria mais quatro anos para os democratas na Casa Branca.

“Acho que ainda há muitas coisas incertas” sobre a corrida primária de 2024, disse o ex-governador Haley Barbour, do Mississippi, ex-presidente do Comitê Nacional Republicano.

O exemplo mais claro da situação republicana mista é a Sra. Haley, que há muito é vista como uma candidata presidencial em potencial. Ela havia feito declarações contraditórias sobre se desafiaria o Sr. Trump, dizendo em 2021 que não o faria. Na quarta-feira, Trump postou em seu site de mídia social um vídeo da Sra. Haley fazendo essa observação, com a provocação de que ela tinha que “seguir seu coração, não sua honra”.

A entrada esperada de Haley para a corrida este mês daria a Trump um desafiante na forma de um ex-governador popular do que tem sido historicamente o primeiro estado do sul a votar no ciclo primário – e um estado que Trump venceu decisivamente em primária de 2016.

“Acho que ela pode ser uma mudança geracional, e vejo que é nesse caminho que Nikki tem chance”, disse Katon Dawson, ex-presidente do Partido Republicano da Carolina do Sul que apoia Haley.

Até agora, a Sra. Haley parece estar pisando cautelosamente em torno do Sr. Trump. Ele revelou aos repórteres no fim de semana que ela o procurou para avisá-lo de que poderia concorrer – e, em vez de parecer zangado, parecia quase encantado com a perspectiva de ter um alvo direto e um campo mais lotado.

Outros que consideram uma campanha incluem o ex-vice-presidente Mike Pence, que expressou desaprovação dos esforços de Trump para usá-lo para derrubar a eleição de 2020, evitando a maioria das críticas de seu ex-aliado. Pence vem construindo um aparato de campanha, incluindo roubar um membro da equipe de Haley, mas não se espera que ele tome uma decisão final sobre concorrer até o final deste ano.

Outro potencial rival de Trump, o ex-secretário de Estado Mike Pompeo, evitou ir diretamente atrás de seu ex-chefe. Ele baixou a mira, usando seu livro recente para atacar Haley e John R. Bolton, um ex-assessor de segurança nacional de Trump que também está considerando uma candidatura.

A pessoa que mais preocupa Trump é DeSantis, cujos conselheiros em Tallahassee estão planejando a próxima sessão legislativa do estado de olho em uma possível candidatura presidencial.

O governador da Flórida, que tem um livro a ser publicado este mês, vem promovendo políticas que podem se traduzir em linhas de aplausos para a base primária republicana, incluindo uma proposta de revisão “anti-despertar” do sistema educacional do estado e uma nova lei em potencial. permitir que os moradores portem armas de fogo sem permissão. Uma mudança que DeSantis quase certamente precisaria de uma supermaioria republicana amigável no Legislativo: afrouxar uma lei estadual que exige que os eleitos estaduais na Flórida renuncie antes de concorrer a um cargo federal.

No entanto, embora DeSantis tenha atraído interesse nos primeiros estados primários, ele tem uma equipe pequena e isolada, que preocupou alguns doadores e ativistas. E sua falta de presença nesses estados levou a ativistas em lugares como Iowa e Carolina do Sul a questionar se ele corre o risco de desperdiçar uma chance de consolidar o apoio se esperar até a primavera.

Ayres, o pesquisador republicano, disse que “não há dúvida de que há uma vaga” para concorrer contra Trump.

“Em um campo multicandidato, ele tem um bloqueio em torno de 28% a 30%, e essa é uma parcela muito significativa do partido”, disse Ayres. “E eles são muito, muito comprometidos com ele. Mas se ele não conseguir mais do que isso, em um campo estreito ou pequeno, ele terá dificuldade em ganhar a indicação.”

O senador Tim Scott, um dos políticos negros mais proeminentes do partido, é outro sul-carolinense que está considerando uma campanha. Ele provou ser um dos mais prodigiosos arrecadadores de fundos republicanos, arrecadando US$ 51 milhões para sua campanha de reeleição no ano passado.

Scott também lançou as bases para uma campanha nacional ao gastar US$ 21 milhões para ajudar a eleger os republicanos nas eleições intermediárias de 2022. Ele endossou 77 candidatos no ano passado e participou de 67 eventos de campanha em 21 estados, disse um assessor.

Este mês, Scott viajará para Iowa, onde falará em uma arrecadação de fundos para o Partido Republicano do Condado de Polk, e está iniciando uma turnê de escuta “Faith in America”, incluindo discursos em seu estado natal e em Iowa.

Alguns candidatos em potencial enfrentaram Trump de forma mais direta. A ex-deputada Liz Cheney, de Wyoming, que perdeu sua primária para a reeleição depois de ajudar a liderar o comitê da Câmara que investiga o papel do ex-presidente no motim do Capitólio, está considerando uma campanha, bem como possivelmente escrevendo um livro. O ex-governador Chris Christie, de Nova Jersey, tem sido um dos republicanos mais vocais ao pedir que o partido encontre um novo líder.

E Hogan passou as duas semanas desde que deixou o cargo conversando com conselheiros políticos e doadores sobre a candidatura à presidência. Em uma entrevista na quarta-feira, ele apresentou o campo como uma figura alinhada a Trump após a outra com o objetivo de liderar um partido que ele disse que deve ir além do ex-presidente para vencer a eleição geral.

“Talvez um campo lotado seja bom, com Trump e DeSantis brigando entre si e com seis ou oito outras pessoas de Trump”, disse Hogan. “Isso pode criar mais oportunidades para alguém como eu.”

No entanto, Hogan não é o único republicano sem laços claros com Trump.

O governador Glenn Youngkin, da Virgínia, pouco fez para polir seu perfil nacional ou se preparar para uma candidatura presidencial desde as eleições de meio de mandato, quando ele era um raro republicano recebido como substituto tanto pelos moderados quanto pela extrema direita do partido. Naquela época, ele disse a alguns aliados republicanos que via uma abertura se o campo presidencial não estivesse especialmente lotado.

A sessão legislativa da Virgínia, que vai até o final de fevereiro, dá a Youngkin – assim como DeSantis e o governador Chris Sununu, de New Hampshire – uma razão para adiar o planejamento presidencial.