Em 30 de setembro de 2013, o então primeiro-ministro Recep Tayyip Erdoğan anunciou o que chamou de “pacote de democratização”, que suspendeu a proibição de décadas de mulheres usarem lenços na cabeça em muitas instituições estatais. Um mês depois, quando quatro deputadas usando lenços de cabeça entraram no parlamento turco, muitos pensaram que a longa controvérsia sobre o assunto finalmente havia acabado. Mas o lenço voltou recentemente ao centro do debate político turco, quando o líder da principal oposição secularista, o Partido Republicano do Povo (CHP), Kemal Kılıçdaroğlu, anunciou que apresentaria uma legislação para proteger esse direito. A ação de Kılıçdaroğlu, destinada a atrair segmentos conservadores do país antes das próximas eleições de junho de 2023, gerou uma enxurrada de respostas de usuários secularistas do Twitter, organizações de mulheres e partidos de oposição, deixando claro que as ansiedades sociais em torno da questão estão longe de serem resolvidas. . As mulheres que usam o lenço na cabeça temem perder os direitos que garantiram sob Erdoğan se a oposição chegar ao poder. Os secularistas temem que a legislação proposta por Kılıçdaroğlu abra caminho para um lenço de cabeça obrigatório no estilo iraniano. A chave para acalmar esses medos é consagrar na lei o direito de escolha das mulheres. Só assim o país poderá ampliar as liberdades para todos e impedir que os políticos usem os corpos das mulheres como símbolos de ideologia política.

Tanto a proibição dos secularistas quanto ao “pacote de democratização” de Erdoğan, que o levantou, foram lançados em nome da emancipação das mulheres. Na realidade, porém, ambas buscaram impor sua própria versão da mulher ideal à sociedade. Para o fundador da Turquia, Mustafa Kemal Atatürk, a mulher ideal era a “mulher republicana”, que representava sua visão de um Estado moderno, ocidentalizado e secular. Por meio de reformas de cima para baixo, Atatürk queria transformar uma sociedade tradicional em ocidental. Símbolos públicos como o vestuário tornaram-se a pedra angular dessa mudança radical. Esperava-se que a “mulher republicana” contribuísse para a transformação moderna e secular da república – uma tarefa que implicava libertar-se das normas religiosas em torno do vestuário.

As reformas radicais realizadas por Atatürk expandiram consideravelmente os direitos civis e políticos das mulheres. Já na década de 1920, as mulheres na Turquia ganharam o direito de escolher seus cônjuges, iniciar o divórcio e exigir a guarda dos filhos. Eles tiveram acesso à educação e o direito de votar e concorrer nas eleições municipais e nacionais. Todas essas reformas aumentaram a visibilidade das mulheres na esfera pública e lhes proporcionaram oportunidades comparáveis ​​às dos países ocidentais. No entanto, as reformas de Atatürk não conseguiram realmente emancipar as mulheres. Apesar das alegações em contrário, as novas leis e regulamentos não garantiram a igualdade de gênero. Em vez de desafiar os papéis de gênero impostos pelo antigo regime, eles simplesmente substituíram o patriarcado islâmico do Império Otomano por um secular. Uma das principais razões para essa continuidade foi a definição de feminilidade de Atatürk. Ele via a maternidade como o papel mais importante da mulher e defendia as mudanças feitas pelo Estado não como um esforço para expandir seus direitos em nível individual, mas como um meio de criar mães e esposas “esclarecidas”. Essas reformas negaram a individualidade das mulheres. A “mulher republicana” em seu traje “ocidental” e com o cabelo descoberto tornou-se o símbolo da identidade moderna, ocidental e secular da nova república, mas permaneceu subserviente ao estado e ao patriarcado que ele impunha.

As reformas de Atatürk também tiveram outros problemas. Eles foram adotados apenas por mulheres urbanas de classe média, que estavam dispostas a se vestir de maneiras que o estado considerava “modernas” e discriminavam grandes segmentos de mulheres rurais, de classe baixa e tradicionais, que usavam o lenço na cabeça. As leis e políticas impostas pelas elites laicas nos anos seguintes, como a proibição do uso do véu nas instituições públicas, inclusive nas universidades, impostas após o golpe militar de 1980, violaram os direitos fundamentais das mulheres que usavam véu.

Quando Erdoğan suspendeu a proibição em 2013, muitos aplaudiram a medida como um desenvolvimento crítico que reforçaria as liberdades e a democracia. De fato, era uma reforma há muito esperada, mas, como os passos anteriores dados em nome da emancipação das mulheres, falhou em promover liberdades para todos. Assim como os secularistas, Erdoğan também via o traje feminino como um símbolo de sua visão para o país. Depois de deixar de lado seus oponentes secularistas, Erdoğan voltou-se para o Islã para mobilizar apoio para o estabelecimento de uma presidência executiva que lhe daria poderes sem controle. Para garantir o consentimento de segmentos conservadores do país para sua tomada de poder, ele procurou islamizar a sociedade promovendo a “dominação muçulmana sunita” em todos os setores da vida social, econômica e política. Sob sua supervisão, o Islã tornou-se difundido, particularmente em questões relacionadas à família, educação e direito. Ordens e comunidades religiosas que apoiavam a visão autocrática de Erdoğan assumiram posições-chave na burocracia estatal. Levantar a proibição do lenço na cabeça foi emblemático da agenda populista islâmica mais ampla de Erdoğan. Ao mesmo tempo em que abordou as violações de direitos humanos cometidas contra as mulheres que usam véu, também vitimou aquelas que optam por não cobrir os cabelos. Mulheres sem lenço na cabeça estão sujeitas a assédio e discriminação no local de trabalho. Em um exemplo revelador, alguns dias depois que Erdoğan suspendeu a proibição do lenço na cabeça, o vice-presidente de seu partido criticou uma apresentadora de um programa de TV por usar uma blusa reveladora no ar. O canal a dispensou pouco depois.

Apesar das medidas progressivas tomadas na questão do lenço de cabeça, as mulheres na Turquia hoje estão em uma posição pior em termos de participação no trabalho, liderança, acesso a finanças, liberdades civis e políticas, educação e saúde. No ano passado, o Relatório Global de Diferença de Gênero do Fórum Econômico Mundial, que mede esses fatores, classificou a Turquia em 133º lugar entre 156 países. As opiniões de Erdoğan sobre as mulheres são responsáveis ​​por grande parte do retrocesso. Ele nunca pretendeu verdadeiramente libertá-los, quer usem ou não um lenço na cabeça. Como os líderes que vieram antes dele, ele não acredita na igualdade de gênero. Ele vê as mulheres apenas como mães ou esposas, não como indivíduos. Ele descreve o controle de natalidade como “traição”, diz às mulheres que “rejeitar a maternidade significa desistir da humanidade” e as exorta a ter pelo menos três filhos. As declarações discriminatórias, misóginas e sexistas de Erdoğan perpetuam e levam a mais violência contra as mulheres. No ano passado, ele anunciou que a Turquia estava se retirando da Convenção de Istambul, um tratado europeu para combater a violência contra as mulheres. Desde então, o número de feminicídios disparou. Os homens se sentem mais capacitados para agir sem medo de repercussões e os tribunais concedem impunidade aos perpetradores.

A causa raiz da discriminação, desigualdade e violência que as mulheres enfrentam na Turquia é a estrutura patriarcal que lhes negou a capacidade de exercer a agência como indivíduos. Tanto os secularistas quanto os islâmicos viam as mulheres como a personificação de suas visões nacionais. Esperava-se que a “mulher republicana” se vestisse e se comportasse da maneira ditada pelo Estado. Ela era uma “mulher cidadã” que deveria contribuir para a visão de Atatürk para o país. Na Turquia de Erdoğan, as mulheres desempenham uma função semelhante. Mais uma vez, eles são o símbolo de sua visão, um lembrete constante para os oponentes e apoiadores de Erdoğan da vitória do Islã sunita e da derrota dos secularistas.

A chave para a verdadeira libertação das mulheres é empoderá-las como indivíduos e legislar sobre o direito de escolha das mulheres. Quer se trate de quando ou se deve engravidar, quantos filhos ter, ou se deve ou não usar lenço na cabeça, as mulheres devem ser livres para decidir por si mesmas. O projeto de lei proposto por Kılıçdaroğlu, que busca salvaguardar o direito de emprego das mulheres em instituições públicas com ou sem lenço na cabeça, é um excelente primeiro passo para garantir o direito de escolha das mulheres e capacitá-las a rejeitar as normas patriarcais que animaram tanto o regime secularista quanto seu conservador oponentes.

Gönül Tol é o diretor fundador do programa da Turquia do Middle East Institute e membro sênior da Frontier Europe Initiative. Ela é a autora de A guerra de Erdogan: a luta de um homem forte em casa e na Síria.

Foto de Erhan Demirtas/Bloomberg via Getty Images