Unidades de aplicação da lei em nível estadual criadas após a eleição presidencial de 2020 para investigar a fraude eleitoral estão analisando reclamações dispersas mais de duas semanas após as eleições intermediárias, mas não forneceram nenhuma indicação de problemas sistêmicos.

Isso é exatamente o que os especialistas eleitorais esperavam e levaram os críticos a sugerir que as novas unidades eram mais sobre política do que erradicar abusos generalizados. A maioria dos casos de fraude eleitoral já é investigada e processada em nível local.

Flórida, Geórgia e Virgínia criaram unidades especiais em nível estadual após a eleição de 2020, todas impulsionadas por governadores republicanos, procuradores-gerais ou legislaturas.

“Não tenho conhecimento de nenhuma detecção significativa de fraude no dia da eleição, mas isso não é surpreendente”, disse Paul Smith, vice-presidente sênior do Campaign Legal Center. “Todo o conceito de fraude de representação de eleitor é um problema terrivelmente exagerado. Não altera o resultado da eleição, é crime, corre o risco de ser preso e tem grandes chances de ser pego. É um fenômeno raro.”

A ausência de fraude generalizada é importante porque as mentiras em torno da eleição presidencial de 2020 espalhadas pelo ex-presidente Donald Trump e seus aliados penetraram profundamente no Partido Republicano e corroeram a confiança nas eleições. No período que antecedeu as eleições deste ano, 45% dos republicanos tinham pouca ou nenhuma confiança de que os votos seriam contados com precisão.

Uma investigação da Associated Press descobriu que não houve fraude generalizada na Geórgia ou nos outros cinco estados de batalha onde Trump contestou sua derrota em 2020, e até agora não há indicação disso nas eleições deste ano. A certificação dos resultados está indo bem na maioria dos estados, com poucas reclamações.

Na Geórgia, onde Trump tentou pressionar as autoridades estaduais a “encontrar” votos suficientes para anular sua derrota, uma nova lei dá à principal agência de aplicação da lei do estado, o Georgia Bureau of Investigation, autoridade para iniciar investigações de suposta fraude eleitoral sem um pedido de funcionários eleitorais. A suposta violação teria que ser significativa o suficiente para mudar ou criar dúvidas sobre o resultado de uma eleição.

A porta-voz da GBI, Nelly Miles, disse que a agência não iniciou nenhuma investigação sob o estatuto. A agência está auxiliando o gabinete do secretário de estado em uma investigação de violação de equipamentos de votação no Condado de Coffee em 2021, mas essa é a única investigação recente de fraude eleitoral, disse ela em um e-mail.

Essa violação, que veio à tona no início deste ano, envolveu autoridades locais em um condado que votou em Trump por quase 40 pontos percentuais em 2020 e alguns apoiadores de alto nível do ex-presidente.

A deputada estadual Jasmine Clark, uma democrata que se opôs à autoridade adicional para o bureau, disse que a falta de investigações valida a crítica de que a lei era desnecessária. Mas ela disse que apenas a perspectiva de uma investigação do GBI poderia intimidar as pessoas que desejam servir como mesários ou assumir algum outro papel no processo de votação.

“Nessa situação, não havia nenhum problema real a ser resolvido”, disse Clark. “Esta foi uma solução à procura de um problema, e nunca é assim que devemos legislar.”

A Flórida tem sido o estado mais visível, criando seu Escritório de Crimes Eleitorais e Segurança em meio a muita fanfarra este ano e mantendo uma promessa que o governador republicano Ron DeSantis fez em 2021 de combater a fraude eleitoral não especificada.

O escritório está sob o Departamento de Estado da Flórida. Ele analisa as alegações e, em seguida, incumbe as autoridades estaduais de investigar as violações.

DeSantis anunciou neste verão que a unidade eleitoral prendeu 20 pessoas por votarem ilegalmente nas eleições de 2020, quando o estado tinha 14,4 milhões de eleitores registrados. Essa foi a primeira grande eleição desde que uma emenda constitucional estadual restaurou o direito de voto para criminosos, exceto para aqueles condenados por assassinato ou crimes sexuais criminais ou aqueles que ainda devem multas, taxas ou restituição.

Os registros do tribunal mostram que as 20 pessoas conseguiram se registrar para votar, apesar de condenações criminais anteriores, aparentemente levando-as a acreditar que poderiam votar legalmente. Pelo menos parte da confusão decorre da linguagem nos formulários de registro de eleitor que exige que os candidatos jurem que não são criminosos – ou, se forem, que tiveram seus direitos restaurados. Os formulários não indagam especificamente sobre condenações anteriores por homicídio e agressão sexual criminosa.

Uma das pessoas acusadas, Robert Lee Wood, de 56 anos, teve sua casa cercada no início da manhã por policiais que bateram em sua porta e o prenderam. Ele passou dois dias na cadeia. O advogado de Wood, Larry Davis, disse que seu cliente não achava que ele estava infringindo a lei porque conseguiu se registrar para votar sem problemas. Davis chamou a reação da aplicação da lei de “exagerada” neste caso.

O caso de Wood foi indeferido por um juiz de Miami no final de outubro por motivos jurisdicionais, porque foi instaurado pelo Gabinete do Promotor Estadual, e não pelos promotores locais de Miami. O estado está apelando da decisão.

Andrea Mercado, diretora-executiva da Florida Rising, uma organização ativista política independente focada na justiça econômica e racial no estado, disse que o direcionamento desproporcional a tais possíveis eleitores estava enviando uma “mensagem assustadora a todos os cidadãos que desejam se registrar para votar. .” Ela disse que seu grupo descobriu que muitos deles estavam confusos sobre os requisitos.

“Você tem que ir aos sites de 67 condados e encontrar seus processos individuais para ver se há uma multa ou taxa”, disse ela. “É uma provação labiríntica.”

Semanas antes da eleição de 8 de novembro, o Escritório de Crimes Eleitorais e Segurança começou a notificar os condados da Flórida sobre centenas de eleitores registrados que potencialmente não podiam votar devido a condenações anteriores. Em cartas aos condados, as autoridades estaduais pediram que as autoridades eleitorais verificassem as informações e, em seguida, tomassem medidas para impedir que eleitores inelegíveis votassem.

“Ouvimos histórias sobre eleitores que são elegíveis para votar, mas tiveram uma condenação criminal no passado e agora estão com medo de se registrar e votar”, disse Michael Pernick, advogado de direitos de voto do Fundo de Defesa Legal da NAACP. Ele chamou isso de “profundamente preocupante”.

Um porta-voz do novo escritório não forneceu informações relacionadas a quaisquer outras ações que possa ter tomado ou investigações que possa ter em andamento relacionadas às eleições primárias e gerais deste ano.

O procurador-geral da Virgínia, Jason Miyares, anunciou que estava formando sua própria Unidade de Integridade Eleitoral em setembro, dizendo que “trabalharia para ajudar a restaurar a confiança em nosso processo democrático na Commonwealth”.

A formação da unidade ocorreu em um estado onde os republicanos venceram os três cargos estaduais nas eleições de 2021, incluindo a derrota de Miyares sobre um titular democrata.

Sua porta-voz, Victoria LaCivita, disse em resposta por escrito a perguntas da Associated Press que o escritório recebeu reclamações relacionadas às eleições deste mês, mas ela não pôde comentar se alguma investigação resultou.

Além disso, “a EIU conseguiu com sucesso uma objeção e uma moção para rejeitar” uma tentativa de forçar o estado a abandonar o uso de urnas eletrônicas para contar as cédulas e instituir uma contagem manual em todo o estado.

O escritório de Miyares disse que ele não estava disponível para uma entrevista, mas em uma carta ao editor do The Washington Post em outubro, ele afirmou que não houve fraude generalizada na Virgínia ou em qualquer outro lugar durante as eleições de 2020. Ele disse que seu escritório já tinha jurisdição em questões relacionadas a eleições, mas que estava reestruturando-o em uma unidade para trabalhar de forma mais cooperativa com a comunidade eleitoral para dissipar quaisquer dúvidas sobre a imparcialidade das eleições.

Smith, do Campaign Legal Center, disse que há problemas reais relacionados à segurança eleitoral, incluindo a proteção de eleitores, mesários e funcionários eleitorais e segurança do equipamento de votação. Mas ele disse que as medidas republicanas para aumentar o que eles costumam chamar de “integridade eleitoral” para combater a fraude eleitoral geralmente são sobre outra coisa.

“É um mito criado para justificar a dificuldade do voto das pessoas”, disse ele.