O último livro da Professora Associada de Sociologia Camilla Hawthorne, Competindo Raça e Cidadania, explora como os italianos negros estão lutando por mudanças contra as leis restritivas de cidadania do país. Na Itália, a cidadania é baseada principalmente na descendência ou “sangue”, o que significa que as crianças herdam a cidadania se tiverem pelo menos um dos pais italianos. Mas esse sistema fez com que cerca de 600.000 a 900.000 filhos de imigrantes nascidos na Itália não tenham cidadania garantida no país onde foram criados. Entre eles estão muitos italianos de ascendência africana.

Hawthorne, que é filha de pai afro-americano e mãe italiana, é uma cidadã bilingue que cresceu dividindo seu tempo entre os Estados Unidos e a Itália. Essas experiências inspiraram sua pesquisa sobre as interseções únicas e espinhosas de raça e cidadania na Itália.

“Sou cidadã italiana devido à mesma lei que priva tantos dos meus colegas italianos negros”, disse ela. “Então, fiquei realmente interessado em entender as histórias raciais da cidadania e como a cidadania se tornou uma estratégia-chave na política antirracista negra na Itália.”

Na última década, Hawthorne se aprofundou nesses tópicos, muitas vezes aprendendo e trabalhando ao lado de ativistas, artistas e empresários negros na Itália. Ela também estudou a cobertura da mídia sobre questões de migração e cidadania no país, explorou o trabalho criativo e filosófico de italianos negros, mergulhou em espaços relevantes de mídia social e vasculhou arquivos para traçar a história de como raça e geografia se relacionam com a identidade nacional italiana .

Competindo Raça e Cidadania compartilha os resultados desta pesquisa. O livro lança luz sobre como uma forma única de racismo surgiu no final do século 19, quando a Itália procurou ser aceita como europeia, diferenciando-se da África. Essa nova forma de política racial reimaginou o Mediterrâneo como uma linha divisória, em vez do lugar de intercâmbio cultural, racial e étnico que há muito era. Hawthorne vê ecos dessa mudança histórica nas afirmações dos políticos de direita modernos de que a Itália poderia perder sua identidade ao ser “invadida” por migrantes e refugiados da África. Ela diz que foi apenas nos últimos cinco a 10 anos que os historiadores italianos começaram a contar com a longa história de racismo do país.

“O senso comum anterior era que, como a Itália é uma nação mediterrânea mista, as categorias raciais sempre foram muito fluidas até que a influência de Hitler sobre Mussolini levou a Itália a se tornar um estado racial durante o período fascista”, explicou ela. “Mas o que os arquivos mostram é que a ideologia de tentar definir a italianidade e a cidadania italiana através da raça existe desde o estado da Itália.”

Este é o contexto social e histórico no qual os filhos de imigrantes negros nascidos na Itália estão agora pressionando pelo acesso à cidadania, e o livro descreve como os ativistas navegaram por isso. Hawthorne diz que o movimento está atualmente engajado em um cuidadoso ato de equilíbrio. Por um lado, os ativistas negros nascidos na Itália estão ansiosos para afirmar sua italianidade e, por outro, muitos também se solidarizam com os migrantes de primeira geração que chegam da África. Então, eles estão procurando maneiras de promover a cidadania que não prejudiquem as necessidades e os direitos dos outros.

“A cidadania importa e traz benefícios materiais, mas também é uma prática de exclusão, onde alguém sempre estará do lado de fora”, disse Hawthorne. “Portanto, também temos que pensar em quais tipos de solidariedade são excluídos quando a cidadania é o único foco. E o que tenho visto ao longo do tempo é que os ativistas ainda estão focando na cidadania, mas não é o fim de sua política; eles também veem parentes da diáspora chegando como refugiados e não pensam nessas lutas como sendo separadas.”

Uma área em que Hawthorne vê a necessidade de cautela na forma como as lutas pela cidadania são enquadradas é o domínio do empreendedorismo negro. As empresas de propriedade de negros são uma fonte de imenso orgulho e celebração cultural entre os italianos negros, e o empreendedorismo oferece oportunidades para as mulheres construirem uma comunidade e promoverem formas não eurocêntricas de beleza. Mas alguns empresários também sustentam suas contribuições econômicas como prova de seu “dignidade” para a cidadania, e esse argumento também aparece com frequência na cobertura da mídia.

No livro, Hawthorne discute como essa justificativa pode sair pela culatra. Ela diz que pode ser usado para legitimar a exploração econômica de imigrantes e seus filhos sob o pretexto de celebrar indivíduos “trabalhadores”. Ao mesmo tempo, essa linha de raciocínio marginaliza grupos como refugiados ou pessoas com deficiência que podem ser rotuladas como economicamente “improdutivas”.

Competindo Raça e Cidadania também detalha como a construção de solidariedades mais amplas para combater o racismo anti-negro na Itália exigiu que os ativistas desenvolvessem um novo vocabulário para a mudança social. Por exemplo, enquanto os imigrantes de primeira geração tradicionalmente são mais propensos a se identificarem pelo país de origem específico de sua família, seus filhos agora também adotam termos como italiano negro ou afro-italiano, em reconhecimento às experiências compartilhadas que surgem com o crescimento de negro em italiano sociedade. Os ativistas também tiveram que adaptar termos de outras línguas ou definir novos para capturar as circunstâncias únicas da injustiça racial na Itália.

Cada vez mais, o movimento tem procurado lidar com questões de raça e cidadania em contextos locais e globais. Hawthorne diz que os protestos do Black Lives Matter em 2020 mostraram como novas formas emocionantes de resistência e solidariedade podem surgir desses esforços.

“Tornar vidas negras importantes na Itália significa pensar no acesso à cidadania, nas mortes de refugiados que cruzam o Mediterrâneo e na exploração de migrantes indocumentados no trabalho agrícola, bem como na brutalidade policial”, disse ela. “Durante aquele momento, muitas pessoas estavam pensando na política negra na Itália além da reforma da cidadania e vendo toda essa constelação de questões que estão conectadas através do regime do capitalismo racial e do colonialismo. É um ótimo exemplo de como podemos nos mobilizar juntos em toda a diáspora.”