As 14 recomendações do Elk Management Citizen Advisory Group passarão agora por uma análise legal e fiscal antes de serem divulgadas ao público para comentários. Como um grupo consultivo, o corpo de 12 membros não tem o poder de promulgar políticas – isso está com Montana Fish, Wildlife & Parks, a Montana Fish and Wildlife Commission e o Legislativo. Mas o diretor da FWP, Hank Worsech, disse que as recomendações serão consideradas em conjunto com outros comitês consultivos e uma atualização do plano de gerenciamento de alces do estado, à medida que o estado analisa possíveis mudanças na regulamentação para alces.

Worsech formou o grupo, composto por uma mistura de proprietários de terras ou gerentes e caçadores, no início deste ano, após um contencioso processo de definição de temporada. O corpo chamou a atenção de muitos caçadores de Montana recentemente quando adotou uma recomendação controversa de que os caçadores escolhem entre as temporadas de tiro com arco e armas de fogo com o objetivo de aliviar a aglomeração em terras públicas.

Worsech, aparecendo na última reunião, elogiou o trabalho do grupo como “pensadores livres” que apresentaram soluções apesar de receber críticas.

“Acho que vocês fizeram um trabalho incrível”, disse ele.

Durante a reunião final do grupo nesta semana, os membros descreveram uma resposta significativa e amplamente negativa dos caçadores à escolha da arma e da estação. Durante a discussão sobre possíveis revisões, os membros observaram que a mudança só se aplicaria a licenças “A” geralmente aplicáveis ​​a bull elk. O grupo adotou uma pequena atualização na recomendação, continuando a recomendar que a FWP considere a escolha de uma arma e temporada, ao mesmo tempo em que oferece uma avaliação mais ampla de que a agência deve lidar com a questão da superlotação.

Grande parte da reunião final foi dedicada a uma recomendação de que o FWP se concentrasse em “gerenciar alces onde eles não estão”.

Trazida por Ian Wargo de Kalispell, a recomendação se aprofunda fortemente na dinâmica predador-presa e na qualidade do habitat. Wargo tem falado abertamente sobre o declínio das populações de alces e outros ungulados no noroeste de Montana, o que, segundo ele, não apenas diminuiu a caça em sua área, mas também está fazendo com que os caçadores migrem para outras partes do estado.

“Quero iniciar uma conversa que sinto que não está sendo tida”, disse ele.

Com o número de lobos crescendo no noroeste de Montana desde o início dos anos 2000, a caça de alces diminuiu drasticamente, afirma Wargo – os dados do FWP mostram uma diminuição constante na colheita de alces da Região 1 nas últimas duas décadas, bem como uma queda no número de caçadores. A área também abriga populações saudáveis ​​de leões da montanha e ursos.

De 2000 a 2009, os caçadores colheram uma média de cerca de 1.500 alces em toda a região. De 2010 a 2019, esse número caiu cerca de 29% para 1.100 em média. O número de caçadores também caiu cerca de 800 de década para década, mas o total de dias de caça aumentou cerca de 4.000.

Embora o FWP tenha documentado o declínio, a agência não quantificou fatores como morte no inverno, perda de acesso ou mudanças de habitat versus predação. Mas para Wargo e muitos caçadores, a ligação entre predação e declínio precisa de atenção e ação.

“A menos que você tenha visto o quão boa foi a caça de alces e veados, é muito difícil imaginar a mudança”, no noroeste de Montana, disse ele.

Wargo não diz que há muitos predadores, mas argumenta que as proporções de predadores para presas se tornaram um “equilíbrio doentio”. Números mais altos de presas podem suportar números mais altos de predadores, observa ele.

A recomendação pede uma melhor contagem de ungulados e predadores, observando que algumas contagens de alces não ocorrem há anos. Também pressiona por mais trabalho de habitat, incluindo esforços potenciais para transferir o trabalho para terras federais. E a recomendação incentiva a FWP a considerar um manejo mais intensivo de predadores, como aliviar algumas restrições de captura, explorar o tiro aéreo de lobos pela agência e expandir as temporadas de ursos negros.

Reconhecendo que o controle de predadores é controverso, o grupo debateu e acabou removendo algumas partes iniciais da proposta. Druska Kinkie, da Pray, alertou que a percepção pode alimentar os apelos para listar os lobos como ameaçados de extinção.

“Temos que ter muito cuidado, e o FWP também, em como eles lidam com a população de predadores”, disse ela.

Além de escolher uma arma e uma estação, o grupo já havia passado recomendações pedindo algumas mudanças nas estações de ombro de alce e caças de danos e incentivando o desenvolvimento de grupos de trabalho locais de alces.

Em uma reunião mais recente, o grupo adotou outras nove recomendações.

Uma recomendação exige penalidades mais severas tanto para o mau comportamento dos caçadores quanto dos proprietários de terras. O grupo concordou que multas e penalidades mais fortes, incluindo a perda de licença, devem ser usadas para impedir invasores, mas também que os proprietários de terras devem enfrentar penalidades mais duras se forem encontrados bloqueando vias públicas ou perseguindo caçadores em terreno público.

O grupo recomenda o desenvolvimento de um novo programa de acesso que permita aos proprietários mais controle e assistência técnica para se conectar com os caçadores. Isso pode incluir requisitos para um curso avançado de proficiência em caçadores ou qualquer outra estipulação de proprietário de terras, semelhante a um painel de estilo VRBO, disse Wargo, que carregou a proposta.

Os grupos também sugerem que o FWP procure mudanças na segurança dos caçadores com ênfase na ética dos caçadores e tornando as informações mais acessíveis.

A FWP deve contratar um contato para trabalhar com os proprietários de terras, especialmente para proprietários de terras de conveniência que podem não entender completamente a caça como uma ferramenta de gestão da vida selvagem, afirma outra recomendação.

Vários grupos de interesse, com alguma representação do FWP, devem se reunir pelo menos uma vez por ano, se não mais, para trabalhar em questões, afirma a próxima recomendação.

O grupo recomenda ainda que o FWP trabalhe para melhorar a percepção de como funciona e colabore com outras agências.

Finalmente, o grupo recomenda o desenvolvimento de coleta de dados mais amigável e disponibilização pública de dados.

A funcionária da FWP Deb O’Neill estimou que as propostas podem ser divulgadas para comentários públicos até o final de agosto.