Os legisladores federais não aprovam um orçamento pelo processo regular há mais de 20 anos e estão se preparando para aprovar outro pacote de gastos coletivo cheio de porcos, totalizando US$ 1,65 trilhão. A nova convocação do Congresso em janeiro, no entanto, apresenta uma oportunidade para começar a retificar o processo de redação do orçamento federal quebrado. Na próxima era de governo dividido, há uma reforma que o Congresso poderia implementar em 2023 que poderia ajudar a produzir orçamentos federais mais responsáveis ​​e menos dispendiosos, pondo fim à ameaça de paralisações do governo.

Alguns gostariam de ver os legisladores federais promulgarem legislação em 2023, criando uma resolução contínua automática (CR), um mecanismo encontrado no nível estadual. Com um CR automático, se um acordo orçamentário não for alcançado, não haverá paralisação do governo. Em vez disso, o governo federal simplesmente continuaria operando sob os níveis de gastos do ano anterior.

Os benefícios de um CR automático não são teóricos. Na verdade, eles estiveram em exibição recentemente na Carolina do Norte, gerando uma economia significativa para os contribuintes. Em 2016, a Assembleia Geral da Carolina do Norte, liderada pelos republicanos, promulgou um novo orçamento estadual criando um CR automático. Os legisladores da Carolina do Norte fizeram isso para que a perspectiva de uma paralisação do governo não pudesse mais ser usada como alavanca nas negociações orçamentárias e outras negociações legislativas.

“Do meu ponto de vista, o motivo era eliminar o tipo de temeridade que você vê no nível federal”, disse o presidente pro tempore do Senado da Carolina do Norte, Phil Berger (R), sobre a justificativa para o CR automático durante uma entrevista em 2020. “O tipo de realmente, eu diria incompetência governamental que você vê no nível federal.”

De acordo com a Conferência Nacional de Legislaturas Estaduais (NCSL), mais de uma dúzia de estados têm algum tipo de CR automático. Ao ter um CR automático instalado, “ele permite mais tempo para negociações e mantém os serviços do governo funcionando”, disse Erica MacKellar, especialista sênior em políticas do NCSL. MacKellar acrescentou que um CR automático reduz a pressão para promulgar orçamentos no prazo, mas os defensores de um CR automático veem um orçamento atrasado como preferível a um acordo orçamentário ruim que foi forçado para evitar a paralisação do governo.

O governador da Carolina do Norte, Roy Cooper (D), durante seus primeiros dois anos no cargo, reteve o apoio ao orçamento do estado, a menos que conseguisse a expansão do Medicaid. Essa abordagem acabou não tendo sucesso, no entanto, em grande parte por causa do CR automático promulgado um ano antes de Cooper se mudar para a mansão do governador.

“É perfeitamente possível que seja 2021 antes de realmente termos outra oportunidade de adotar um orçamento completo”, disse o senador Berger em 2020, durante o impasse orçamentário sobre a expansão do Medicaid. “Mas lembre-se, temos um orçamento certificado para esse período de dois anos na Carolina do Norte.”

A insistência do governador Cooper de que ele não assinaria um orçamento estadual que não expandisse o Medicaid, juntamente com a recusa da Assembleia Geral administrada pelo Partido Republicano em expandir o Medicaid na época, resultou no governo do estado da Carolina do Norte operando sob o mesmo orçamento, com ajustes feitos por meio do aprovação de mini-orçamentos, durante vários anos. Como resultado, os contribuintes da Carolina do Norte economizaram bilhões de dólares. Algumas dessas economias foram posteriormente devolvidas aos habitantes da Carolina do Norte na forma de isenção de imposto de renda incluída no orçamento bipartidário aprovado em novembro de 2021.

A legislação para instalar um mecanismo federal automático de CR, como a Lei de Prevenção de Desligamentos do Governo, patrocinada pelos senadores James Lankford (R-Okla.) e Maggie Hassan (DN.H.), já foi apresentada e eliminada pelo comitê. Os senadores Rob Portman (R-Ohio) e Rand Paul (R-Ky.) Também apresentaram legislação para criar um CR automático.

“Um novo orçamento deve ser melhor do que a política atual, não apenas melhor do que uma paralisação”, observou Kurt Couchman, pesquisador de política orçamentária do Americans for Prosperity, sobre o benefício de ter um CR automático em vigor. Embora um CR automático para o orçamento federal possa ser útil, o congressista eleito Chuck Edwards (RN.C.), que votou no CR automático da Carolina do Norte como membro do senado estadual, aponta que um CR automático federal não atinge a raiz do problema e vem com suas próprias desvantagens.

“O que realmente precisamos é de ordem regular no processo de apropriações”, diz o congressista eleito Edwards. “Sob um CR, novos projetos militares não são financiados, então nossa segurança nacional fica ainda mais para trás. Projetos críticos de pesquisa e desenvolvimento são adiados, aumentando seus custos, e a dívida federal não é resolvida. Se tivermos um pedido regular, não precisamos de um CR automático.”

Com o objetivo de restaurar a ordem regular no processo orçamentário federal, foi introduzida uma legislação que reteria o pagamento de membros do Congresso se a ordem regular não fosse respeitada no processo orçamentário federal. Essa legislação, apresentada pelo congressista Robert Wittman (R-Va.) Em 2021, pode encontrar um público mais receptivo em uma Câmara liderada pelos republicanos em 2023.

Muitos estão argumentando que um CR automático produziria melhores orçamentos federais. Mas, como aponta o congressista eleito Edwards, um CR automático federal não é uma panacéia, mesmo que traga alguns benefícios. Se os legisladores federais adotassem um CR automático com base no sucesso documentado no nível estadual, isso serviria como um novo exemplo de alto perfil do federalismo em ação.