Felizmente, o crescente interesse no estudo da região possibilitou aos estudiosos mostrar que essas alegações estão erradas. Longe de ser um espaço desgovernado em que homens armados se envolvem em violência e salvadores brancos devem saltar de pára-quedas para salvar o dia, as causas, consequências e soluções para a crise do Congo são complexas, mas podem ser compreendidas. Três novos livros mostram como.

Peer Schouten dispensa a ideia de que os espaços não são governados na “Política de Bloqueio de Estrada”. É uma explicação inteligente e lindamente escrita da real natureza do poder e controle no Congo e na República Centro-Africana. Tendo localizado mais de 1.000 bloqueios regionais controlados por várias figuras de autoridade, ele mostra que o poder é exercido e contestado de maneiras que diferem das noções padrão e eurocêntricas de governança e controle.

Em vez de uma autoridade governamental central que controla a população de um território específico, Schouten afirma que na África Central, o poder é exercido ao longo das rotas comerciais. Movimento, não fronteiras, é o meio pelo qual chefes, administradores, soldados, rebeldes e inúmeros outros mantêm o controle através da cobrança de taxas em bloqueios formais e informais. Seja um motorista de caminhão carregando uma carga de bens de consumo de Uganda ou uma mulher andando 5 ou 6 milhas em cada sentido para vender produtos no mercado local, os africanos centrais devem pagar taxas ou entregar uma parte de seus bens para chegar ao seu destino .

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Esse fenômeno cria uma forma de controle que resiste à centralização, mas não deixa de ser predatória. Schouten explica de forma convincente um dos paradoxos centrais da política regional: o governo é fraco, mas seu poder – e o poder de outras autoridades não governamentais – está em toda parte. É impossível atravessar o leste do Congo sem encontrar bloqueios nas estradas.

Ele chama esse fenômeno de “soberania com pouco dinheiro”, abrangendo tudo, desde práticas comerciais pré-coloniais a sistemas de financiamento rebeldes até redes de cadeias de suprimentos globais contemporâneas. O Congo existe, mas não da maneira que os de fora esperariam. Observadores, observa Schouten, fariam bem em “considerar que outros modos de controle político são igualmente significativos”.

Brilhantemente pesquisado, “Roadblock Politics” evita jargões desnecessários e é acessível a praticamente qualquer pessoa, estudantes, formuladores de políticas e leitores em geral. Eu não posso recomendar o suficiente.

Na mesma linha, o novo livro de Jason Stearns, “A guerra que não diz seu nome” aborda a alegação de que a violência no leste do Congo não tem motivação ou causa. Buscando explicar por que os conflitos congoleses aparentemente resistem à resolução – apesar da presença da maior operação de manutenção da paz das Nações Unidas do mundo e bilhões de dólares em ajuda. Stearns investiga a dinâmica do conflito na região, argumentando que a violência se tornou um fenômeno social.

Como? Stearns afirma que quatro dinâmicas explicam a violência persistente do Congo. Primeiro, a fragmentação – o fenômeno pelo qual os grupos armados proliferaram, agora somando cerca de 120 – torna a resolução do conflito extremamente difícil.

O segundo é o crescimento do que Stearns chama de “burguesia militar”, oficiais do exército nacional que ganham dinheiro com o conflito, mas também são responsáveis ​​por prover o bem-estar de todos aqueles sob seu comando. Esses indivíduos mantêm laços profundos com as elites políticas do país e estão entrincheirados tanto nas redes de clientelismo quanto na economia desta parte do país.

Por fim, o conflito, na visão de Stearns, é “involuído”, ou seja, os envolvidos na perpetuação da violência o fazem porque querem manter o status quo. Ele também vê a situação como “simbiótica”, porque todas as partes do conflito se beneficiam da situação e têm interesse em mantê-la. Desta forma, “[a]t vezes, a luta persiste porque ambas as partes têm mais a ganhar com a luta do que com a paz.” A violência torna-se um fenômeno autoperpetuante.

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Stearns conhece o Congo melhor do que qualquer estranho. Assim como em seu outro trabalho, “A guerra que não diz seu nome” é leitura essencial para quem espera entender a situação – ou trabalhar para sua resolução.

Existem maneiras de resolver essas crises e ajudar o povo do Congo, que sofre esmagadoramente os efeitos da violência contínua e da fragilidade do Estado? Alexandra Budabin e Lisa Ann Richey analisam um conjunto de esforços em seu pensativo e espirituoso intitulado “Batman Salva o Congo: Como as celebridades atrapalham a política de desenvolvimento”. (Divulgação editorial: fui entrevistado como sujeito e sou citado no livro.)

Aproveitando o trabalho do ator Ben Affleck e sua Iniciativa do Congo Oriental, Budabin e Richey desenvolvem uma forte crítica ao que chamam de “parcerias estratégicas de ajuda a celebridades”, nas quais estrelas como Affleck trabalham com fundações, grandes empresas e trabalhadores humanitários para chamar a atenção para e arrecadar fundos para a causa, neste caso, apoio a organizações comunitárias congolesas e produtores de café e chocolate. Ao fazer isso, eles falam da falta de responsabilidade e crescimento dos modelos baseados em negócios que prevalecem nos esforços humanitários vinculados ao financiamento de fundações e empresas e ao envolvimento de celebridades.

Os autores argumentam que isso constitui uma ruptura fundamental na forma como o desenvolvimento econômico normalmente evolui – e não necessariamente para melhor. Mesmo se realizado a partir de um desejo genuíno de ajudar os necessitados, o intervencionismo de celebridades, afirmam eles, introduz e reforça uma lógica que sugere que a privatização, não os serviços públicos, é a solução para os desafios do desenvolvimento. Perturbadoramente, essa lógica também exige que pessoas de fora como Affleck, que literalmente retratou um super-herói na tela, sejam necessárias para que o desenvolvimento aconteça.

Completamente pesquisado e muitas vezes engraçado, “Batman Salva o Congo” é um olhar criticamente importante para um segmento crescente e subexaminado – e frequentemente absurdo – da indústria de ajuda. Assim como o trabalho de Schouten e Stearns, o trabalho de Budabin e Richey é necessário para entender as realidades do leste do Congo. Aqueles que consideram escrever outro artigo de opinião sobre o país devem tomar nota.

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