A maioria das carreiras esportivas chega ao final quando seus praticantes completam 40 anos, como aconteceu com Roger Federer e Serena Williams nas últimas semanas. Em esportes que são menos exigentes fisicamente, como golfe ou xadrez, pode chegar a 50. Mas, na maioria das vezes, atletas e esportistas terminam e se espanam em suas disciplinas bem antes de outras carreiras profissionais, onde você pode ir até 60-65. O que acontece com os atletas e esportistas que se aposentam aos 30 e 40 anos?

Bem, obviamente alguns vão para treinamento e administração nos esportes em que jogaram – se tiverem as credenciais. Cada vez mais estão se tornando especialistas e analistas da mídia – se forem bons nisso. Alguns poucos que conseguiram obter ou manter credenciais acadêmicas mesmo durante sua carreira esportiva retomam de onde pararam para seguir uma carreira alternativa – por exemplo, o capitão de críquete da Inglaterra, Mike Brearley, um psicoterapeuta. Alguns conseguem empregos corporativos – principalmente como sinecura – com base em suas conquistas esportivas. Alguns outros entram no negócio, muitas vezes com resultados infelizes (por exemplo, Boris Becker).

Mas eu suspeito que a grande maioria deles definha. Conheço pelo menos alguns jogadores de críquete talentosos que se tornaram alcoólatras por não terem habilidades sociais, conhecimento de mídia, habilidades acadêmicas e tudo o que for necessário para se tornar bom além dos esportes. Lembre-se, eles eram caras muito legais durante seus dias de jogo – decentes, gentis, humildes. Mas não os levou a lugar nenhum depois de seus dias de jogo, que era uma época em que não havia muito dinheiro no críquete.

Ouvir um jogador de críquete de teste mais recente assumir o papel de especialista em TV, além de seu trabalho como membro do parlamento, me fez pensar em quantos esportistas e atletas entram na política e no serviço público. Não tantos quanto o filme começa, eu suspeito. Estou me referindo, é claro, a Gautam Gambhir, que agora é membro do BJP Lok Sabha de East Delhi. Pelas minhas contas, apenas cerca de meia dúzia de jogadores de críquete de teste se juntaram à política e deixaram uma marca nela, ou seja, foram eleitos (não nomeados – como Sachin Tendulkar) para o parlamento: Chetan Chauhan, Kirti Azad, Mohammed Azharuddin e Navjot Sidhu vêm à mente. Tiger Pataudi tentou e falhou.

No hóquei, nosso outro esporte nacional, Aslam Sher Khan e Dilip Tirkey vêm à mente, ambos eleitos para o Lok Sabha. E no futebol, há Prasun Banerjee do Congresso Trinamul, também eleito para Lok Sabha. Então, é claro, há o medalhista de ouro olímpico no tiro Rajvardhan Rathore, um parlamentar do BJP que também é o ministro do esporte. Colheitas finas.

Não é muito diferente em outros países. No vizinho Paquistão, Imran Khan, sem dúvida, se tornou o esportista mais bem-sucedido que se tornou político do mundo quando se tornou primeiro-ministro do país. O primeiro capitão de teste do Paquistão, Abdul Hafeez Kardar, tornou-se membro da assembléia do punjab e mais tarde ministro, mas não conseguiu em nível nacional. No Sri Lanka, Arjuna Ranatunga entrou na política e tornou-se ministro de gabinete dos transportes e da aviação civil.

Em países não pertencentes à SENA, Ric Charlesworth, que jogou tanto críquete de primeira classe quanto hóquei internacional pela Austrália, tornou-se deputado, assim como John Alexander, um Davis Cupper e contemporâneo de Vijay Amritraj. E na Guiana, o ex-abridor Roy Fredericks, tornou-se o ministro do Esporte.

Fora das nações do críquete e do críquete, os Estados Unidos tiveram muitas estrelas do esporte entrando na política, mas eram principalmente do beisebol e do futebol americano, de modo que os nomes não ressoaram com o público ou o público indiano.

A Inglaterra, a casa do críquete, sem dúvida teve mais políticos de críquete do que qualquer outro país, desde o século 19, poucos mais famosos do que Stanley Jackson, que capitaneou a Inglaterra em cinco partidas de teste em 1905, vencendo duas e empatando três para manter o Cinzas. Mais tarde, ele se tornou o governador de Bengala durante o “Raj Britânico” – a colonização inglesa da Índia. Fora do críquete, o corredor de meia distância Sebastian Coe foi membro do parlamento por muitos anos.

O esporte ao mais alto nível é duro, mas a política é brutal e implacável. Olhando para Roger Federer derramando lágrimas em seu jogo de despedida, uma coisa parece certa: o que quer que esse grande campeão faça na vida, ele não entrará na política. Não há lugar para lágrimas na política. Exceto talvez por lágrimas falsas.

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