Após gerrymandering liderado por uma supermaioria republicana na legislatura estadual, Nashville é agora, falando no Congresso, uma cidade vermelha, apesar de seus eleitores se inclinarem para o azul.

No 7º Distrito Congressional, a líder comunitária de Nashville, Odessa Kelly, perdeu para o atual deputado republicano Mark Green, de Clarksville. Apoiado pelo mesmo grupo que apoiou membros do “The Squad” – um grupo de membros progressistas da Câmara dos Deputados Democrata, incluindo Alexandria Ocasio-Cortez e Ilhan Omar – Kelly fez uma campanha centrada nas necessidades dos cidadãos de Nashville e na elevação da classe trabalhadora. . Apesar de sua derrota de 22 pontos no redesenhado 7º, o ímpeto que ela conseguiu construir indicou que, embora haja muito trabalho a ser feito, a política progressista não é necessariamente uma causa perdida no Tennessee.

“Eu sabia que seria uma batalha difícil, mas caramba, alguém tem que ser capaz de sair e falar a verdade ao poder e dar uma explicação precisa e especializada do que está acontecendo com os milhões de indivíduos da classe trabalhadora em todo o mundo. no estado do Tennessee,” Kelly diz ao Cena.

Kelly nasceu e foi criada em Nashville e trabalhou em Metro Parks como líder de recreação comunitária. Ela cofundou o engajamento comunitário e a organização sem fins lucrativos de justiça social Stand Up Nashville, é mãe de dois adolescentes e é abertamente gay, uma raridade para candidatos ao Congresso no sul.

Em vez de levantar as mãos e ir para casa, ela interpretou os resultados intermediários como um sinal de que há mais trabalho a ser feito. Depois de levar algum tempo para se recuperar, Kelly já está voltando seus olhos para os problemas dentro da cidade – em nossa entrevista, ela menciona o acordo do estádio dos Titãs em rápido progresso. Em 2018, Kelly e Stand Up Nashville ajudaram a negociar um acordo com Nashville SC para incluir benefícios comunitários no desenvolvimento do estádio do time de futebol, Geodis Park.

“Não foi muito surpreendente o que aconteceu”, diz Jason Freeman, um líder trabalhista local e ex-funcionário do Partido Democrata que trabalhou na campanha de Kelly. “Seja qual for o tipo de candidato que você terá no Tennessee, há apenas algumas coisas fundamentais nas quais temos que trabalhar se quisermos ser competitivos. Não sabemos a composição política do Tennessee porque 1 em cada 5 afro-americanos não pode votar. Temos uma das disposições de votação mais restritivas do país.”

Freeman é o diretor político do SEIU Local 205, um sindicato que representa funcionários dos setores público e privado em todo o Tennessee. Ele diz que votar é o requisito mínimo para ser um participante da democracia e que, para ver qualquer mudança política real, as pessoas que votam precisam se envolver mais com suas comunidades.

“Precisamos ter muito mais pessoas engajadas no processo para que sejam seus amigos, seus vizinhos, seus membros da comunidade”, diz ele. “Temos que não ter medo de falar com pessoas que não conhecemos e conversar com elas.”

No período que antecedeu a eleição de meio de mandato, os políticos republicanos voltaram seu foco para a oposição à saúde e aos direitos dos transgêneros, uma questão para a qual Nashville se tornou um campo de batalha. Após a noite da eleição, os republicanos na legislatura estadual apresentaram seu primeiro projeto de lei da sessão legislativa de 2023 – que nem começa até 10 de janeiro. O projeto de lei visa proibir o tratamento de afirmação de gênero para menores.

“A direita está muito engajada na guerra cultural”, diz Sean Parker, membro do conselho do Metro do Distrito 5, que também trabalhou na campanha de Kelly. “E quando essa guerra cultural atinge diretamente meus vizinhos, meus eleitores, meus entes queridos? Não tenho escolha a não ser me levantar e responder a isso. Prefiro trabalhar com questões habitacionais. Prefiro estar trabalhando para ter oportunidades de trabalho de qualidade para as pessoas. Mas se você está vindo para pessoas trans, farei o meu melhor para me inserir no seu caminho.”

Embora questões como insegurança habitacional e trabalho afetem um grande número de tennesseanos comuns, os ataques aos cuidados de saúde trans e shows de drags tendem a gerar manchetes mais chamativas. Eles também criam uma barreira entre pessoas que provavelmente se beneficiariam de muitas das mesmas políticas.

“Quando mantemos as pessoas vivendo em estado de desespero, ou vivendo cheque a cheque e só temos a capacidade de ver o que está à sua frente no momento para passar para o dia seguinte, tiramos qualquer capacidade de realmente termos a tempo para absorver as coisas que estão acontecendo ao nosso redor”, diz Kelly. “Quando esse tipo de coisa acontece, o que não prestamos atenção são os 20, 25, 30 outros projetos de lei que na verdade estão destruindo a qualidade de vida de indivíduos comuns da classe trabalhadora no estado do Tennessee.”

Parker participou do contra-protesto ao protesto anti-trans do especialista de direita Matt Walsh em outubro. Ele diz que durante o protesto, a figura conservadora Robby Starbuck – que, ironicamente, é da Califórnia – virou-se para os contra-manifestantes e disse: “Preparem esses caminhões de mudança, porque este não é o estado para vocês”. Mas Parker se sente diferente.

“Ao crescer, as pessoas diziam brincando: ‘Tennessee, ficar ou fugir’”, diz ele. “E obviamente eu fiquei; todos os meus amigos e familiares também ficaram. E a noção de que apenas por meio de toda essa legislação odiosa e ataques a pessoas marginalizadas, eles vão se livrar de qualquer um que discorde deles? Isso simplesmente não vai acontecer. E isso só vai levar a um monte de miséria nesse meio tempo.”