Os sócios Robert Murphy e Beau Reynolds abriram Centro de Eventos Heroncrest, seu local de eventos de luxo e sofisticado, há cerca de 18 meses. Seu objetivo de ser “extraordinário todos os dias” acrescentou outra opção para os planejadores de eventos, seja uma arrecadação de fundos sem fins lucrativos, uma reunião corporativa ou um casamento.

Em sua inauguração em maio de 2021, o Heroncrest se tornou o quarto maior local no noroeste do Arkansas, atrás do Rogers Convention Center (anteriormente John Q. Hammons), Northwest Arkansas Convention Center em Springdale e Fayetteville Town Center.

Reynolds disse que o local de propriedade privada sediou 16 eventos em 2021 e 45 este ano, com receita bruta de 130% ano a ano. Os sócios já atingiram suas metas de vendas para o próximo ano.

“Estamos 14 meses à frente de uma perspectiva de vendas de onde pensávamos que estaríamos na trajetória natural deste negócio”, disse Reynolds.

Sentado em 4,5 acres no Lago Elmdale em Elm Springs, o Heroncrest possui um centro de eventos de 14.000 pés quadrados, 80% dos quais são de vidro. O grande salão de 7.300 pés quadrados, com cozinha comercial, tem capacidade para banquetes de 700 convidados, com capacidade total para 1.000. O local oferece 12.000 pés quadrados de espaço verde ao ar livre cercado por água.

Murphy e Reynolds, de pequenas cidades no centro de Arkansas, se formaram na University of Arkansas — Murphy em arquitetura e Reynolds em negócios, especializando-se em empreendedorismo. Reynolds trabalha para o Walmart Inc. na divisão de fornecimento global da empresa. Murphy largou o emprego no Walmart quando a Heroncrest abriu e atualmente é o único funcionário em tempo integral. Os sócios estão orgulhosos de que seus 12 cargos de meio período começam em $ 20 por hora. Eles não tiveram nenhum volume de negócios.

CRIANDO UM NICHO
A ideia do Heroncrest nasceu quando Murphy e Reynolds participaram de eventos filantrópicos no noroeste do Arkansas ao longo de 10 anos, percebendo “lacunas na localização, escala e comodidades com os grandes locais existentes”. Decidindo que poderiam agregar valor ao espaço do local, os parceiros investiram $ 545.000 para comprar 20 acres de uma antiga fazenda de galinhas no Lago Elmdale em 2016. Murphy e Reynolds acreditam que o local permite que eles atraiam eventos que incluem convidados dos condados de Benton e Washington.

Enquanto pesquisavam o negócio, Murphy e Reynolds descobriram que Northwest Arkansas carecia de um local de médio porte. Depois de consultar fornecedores, bartenders e planejadores de eventos, eles perceberam que não havia muita concorrência em locais que acomodavam entre 500 e 700 pessoas.

“O ponto ideal para os outros três grandes locais é de 800 a 1.000”, disse Murphy. “É aí que eles fazem mais sentido. Abaixo de um certo número, eles não são um grande valor. Construímos propositalmente um edifício com capacidade para 600 pessoas em uma configuração de banquete. Temos o melhor valor nesse número.”

Murphy e Reynolds fizeram um pequeno empréstimo bancário, mas conseguiram a maior parte dos $ 4 milhões necessários para o trabalho no local, construção e mobiliário. Os sócios não têm investidores externos.

Até o momento, 92% das reservas são arrecadações de fundos sem fins lucrativos, incluindo The Cancer Challenge, NWA Girl Gang, Kiss A Pig Gala e Brandon Burlsworth Foundation. Os casamentos representam o restante de suas reservas. A Tyson Foods, o Walmart e a comunidade de fornecedores realizaram eventos corporativos na Heroncrest. A UnitedHealthCare recebeu recentemente aposentados do estado de Arkansas para explicar seu novo pacote de benefícios.

MODELO DE NEGÓCIOS
O preço do local é baseado na demanda sazonal e semanal e começa em US$ 7.300 para um evento durante a semana fora das temporadas de pico. Os descontos são oferecidos para organizações sem fins lucrativos e para compras de vários dias. Eventos de vários dias representam 32% das reservas.

“Não somos os mais baratos para sediar um evento no noroeste do Arkansas”, disse Murphy. “Também não somos os mais caros. Mas nós somos o melhor valor.”

O preço fixo com tudo incluído inclui instalação, limpeza, segurança e estacionamento. A Heroncrest não tem requisitos exclusivos de alimentos e bebidas, então os clientes escolhem seus fornecedores ou bartenders. Ao contrário de outros locais, o Heroncrest não cobra taxas de rolha para servir o álcool, o que economiza para organizações sem fins lucrativos cerca de US$ 15 por garrafa de vinho e US$ 4 por garrafa de cerveja. Para arrecadação de fundos sem fins lucrativos, geralmente é doado álcool.

“Um de nossos clientes no mês passado ganhou $ 40.000 em seu evento antes do evento começar porque não tínhamos esses acordos de serviço de alimentos e bebidas em vigor”, disse Murphy. “É por isso que tem sido fácil para nós conseguir uma posição neste mundo sem fins lucrativos, porque no dia em que eles aparecem conosco, eles já estão ganhando mais dinheiro para sua organização sem fins lucrativos do que se fossem para qualquer outro lugar. Enquanto estivermos empatados, estamos bem. Como participantes do espaço filantrópico aqui, queríamos saber se mais dinheiro está sendo destinado a causas filantrópicas. Quando o dinheiro vai para essas causas, nós, como comunidade do noroeste do Arkansas, ficamos melhores com isso.”

SUCESSO
Como o negócio de eventos está planejado para cerca de um ano, Heroncrest tem a maior parte de 2023 agendada. “Então, já sabemos que no próximo ano – o que será o nosso segundo ano – será mais próximo dos números do quinto ano”, disse Murphy.

Devido à sobreposição na comunidade sem fins lucrativos entre patrocinadores, doadores e organizadores, conforme as pessoas vão ao local, acabam reservando o Heroncrest para outro evento.

“Cinquenta e sete por cento dos participantes do evento reservam um evento no Heroncrest”, disse Reynolds. “No lado corporativo sem fins lucrativos, é bem mais de 90%.”

As remarcações também são fortes. Mais de 90% dos clientes da Heroncrest deram compromissos verbais ou por escrito para contratos plurianuais, o que lhes dá o benefício de garantir seus preços para eventos futuros.

INSTALAÇÃO DE RESÍDUOS ZERO
Murphy disse que o Heroncrest é o único centro de eventos sem desperdício no Arkansas e não permite utensílios, copos e pratos de uso único não compostáveis. Mais de 90% de todos os resíduos trazidos no ano passado foram compostados ou reciclados. Reynolds disse que a instalação está a caminho de fazer 95% este ano. O local coleta o alumínio usado em eventos, processa e vende como sucata. Esse dinheiro compensa os custos de compostagem e reciclagem, reduzindo-os em cerca de 3% ano a ano.

“Somos uma instalação de desperdício zero que esperamos que se aproxime de custo zero e desperdício zero. Até onde sabemos, isso nunca foi feito em qualquer escala”, disse Murphy.

O local produz 10% de sua própria eletricidade solar no local, com planos imediatos para produzir mais de 100% de seu uso de eletricidade no local. “Algumas pessoas nos disseram que você não pode ser sustentável e lucrativo, mas temos um ano e meio de prova de que você pode”, disse Reynolds.

A Heroncrest faz parte da holding dos parceiros, Elmdale Estates, que consiste em 20 acres no Lago Elmdale. Murphy e Reynolds têm planos para sete a oito projetos na área restante para ingressar na Heroncrest.