Mais de um mês depois que a Associated Press anunciou os resultados, a republicana Kari Lake ainda está tentando contestar sua derrota para a democrata Katie Hobbs na corrida para governador do Arizona em 2022.

Embora ela tenha perdido por mais de 17.000 votos, Lake se recusou a conceder, acusou os funcionários eleitorais do Arizona de má conduta e buscou uma declaração judicial de que ela ganhou a corrida para governador ou uma renovação completa da eleição.

Na segunda-feira, um juiz permitiu que ela procedesse a um julgamento de dois dias a partir de quarta-feira, no qual ela terá a chance de provar que houve um esquema deliberado para sabotá-la. Embora seja improvável que ela consiga fazê-lo, ela terá a chance de expressar suas queixas mais uma vez de uma forma que pode ajudar a avançar em sua carreira ascendente na política do Partido Republicano.

Lake afirmou em processos judiciais que ela só perdeu porque “centenas de milhares de cédulas ilegais infectaram a eleição no condado de Maricopa” e que houve “falhas generalizadas de tabuladores ou impressoras” decorrentes da má conduta dos funcionários eleitorais.

Atualmente, não há nenhuma evidência que sugira que as alegações de Lake sejam factuais. Houve problemas generalizados de impressão no condado de Maricopa no dia da eleição: em cerca de um terço dos locais de votação do condado, as cédulas foram impressas com tinta muito fraca para serem processadas por máquinas de contagem de votos que as rejeitaram. Não está claro quantas cédulas foram afetadas.

Mas as autoridades do condado disseram que os problemas não impediram ninguém de votar, e uma análise do Washington Post descobriu que as cédulas republicanas não eram mais propensas a serem afetadas por esses problemas. E o contratante eleitoral do condado disse que cumpriu a lei aplicável e suas próprias políticas.

“Este caso é sobre restaurar a confiança no processo eleitoral – uma confiança que os funcionários eleitorais do condado de Maricopa e Hobbs destruíram”, escreveu Lake em sua reclamação de 9 de dezembro perante o Tribunal Superior do Arizona.

O condado de Maricopa e Hobbs, na qualidade de governadora eleita e atual secretária de Estado, pediram ao tribunal que rejeitasse a reclamação de Lake. Eles argumentaram que estava cheio de “especulação injustificada”, falhando em “mostrar até mesmo um único voto ilegal, qualquer contagem errada de votos, ou que o [election officials] envolvido em qualquer má conduta na administração da eleição”.

O juiz Peter Thompson rejeitou a maioria das alegações de Lake na segunda-feira, mas permitirá que ela prossiga com o julgamento por duas acusações. Por um lado, ela terá a oportunidade de provar que os funcionários eleitorais adulteraram intencionalmente as impressoras de cédulas sob demanda, que imprimem cédulas específicas quando cada eleitor faz o check-in, com o objetivo de influenciar a eleição e, finalmente, mudou o resultado. Ela também terá a chance de provar que o contratante eleitoral do condado de Maricopa adicionou votos de seus familiares ao total de forma intencional e imprópria e que isso impactou materialmente o resultado.

Lake anunciou a decisão no Twitter como um “grande vitória jurídica!”

“O Natal chegou cedo ontem”, disse ela à multidão em um evento organizado pela organização ativista de direita Turning Point USA na terça-feira. “Temos a chance de mostrar ao mundo que nossas eleições são realmente corruptas e não vamos aguentar mais.”

Mas provar o tipo de prevaricação que ela está alegando é outra questão, e Thompson ainda pode esbofeteá-la com sanções monetárias por fazer reivindicações frívolas.

Mas mesmo que Lake não tenha sucesso em seu processo, ela conseguiu usar essa batalha legal para manter seu perfil nacional. Embora os negadores das eleições tenham perdido a votação em 2022, seu movimento ainda está muito vivo e Lake está no comando.

A luta legal de Lake pode ser estratégica

A corrida para governador do Arizona fez de Lake uma estrela do Partido Republicano. Suas tentativas de lutar contra os resultados permitiram que ela mantivesse seu perfil nacional, mesmo com o fim da eleição. Ela continuou a ser o assunto das manchetes nacionais e estava entre os palestrantes da convenção America Fest da Turning Point USA, ao lado de nomes como os apresentadores da Fox News Tucker Carlson e Laura Ingraham e figuras mundiais de Trump, incluindo Steve Bannon e Donald Trump Jr. … E sua batalha legal poderia eventualmente servir como plataforma de lançamento para a próxima fase de sua carreira, política ou não.

Ela fez uma campanha não convencional, trocando anúncios tradicionais por vídeos virais cheios de declarações controversas que ganharam as manchetes nacionais, incluindo comentários que pareciam fazer pouco caso do violento ataque ao marido da presidente da Câmara, Nancy Pelosi. Tudo isso lhe rendeu a admiração (e endosso) de Trump e elogios de outros republicanos proeminentes, embora ela ainda se mostrasse uma figura divisória dentro do partido e possa ser ainda mais agora que perdeu o que parecia ser uma corrida vencível.

Kenneth L. Khachigian, ex-redator-chefe de discursos de Ronald Reagan, tornou-se poético no Wall Street Journal antes da eleição: “O que torna a mensagem da Sra. Lake diferente é sua simplicidade e destemor. É sem remorso e sincero, não vestido em palavras de código.” Trump supostamente vê algo de si mesmo em Lake, e agora eles são parecidos na maneira como lidaram com suas perdas eleitorais.

Toda a adulação dos republicanos – e a especulação de que ela pode ser uma potencial companheira de chapa para Trump, embora não tenha vencido o governo – sugere um futuro no GOP. Ao manter seus apoiadores, e os de Trump, engajados, ela se coloca em uma posição forte para ajudar Trump a montar um difícil desafio para Biden em 2024 e tentar realizar quaisquer outras aspirações políticas, sejam elas quais forem.