Em 10 de novembro, dois dias após as eleições intermediárias, dois mil apoiadores da Federalist Society se reuniram em trajes de gala na Union Station de Washington para homenagear o senador Mitch McConnell e os quatro juízes conservadores que ele guiou para a mais alta corte dos Estados Unidos. A elegante ocasião foi programada para celebrar uma esperada onda vermelha nas urnas. Quando não alguns, mas todos os “especialistas políticos” da Fox News deixaram suas gravatas na sopa naquele, os atendentes do jantar festejaram de qualquer maneira.

Pois essa multidão rica entendeu que a vitória nas urnas seria apenas a cereja do bolo. Apesar desse pequeno revés eleitoral, eles foram os vencedores de muitas maneiras – em nascimento, educação, riqueza, acesso à diretoria e cada vez mais no governo. Além disso, o Congresso já havia feito seu trabalho confirmando os juízes Alito, Barrett, Gorsuch, Kavanaugh e Thomas. Podia-se contar com esse quarteto para proteger a riqueza corporativa e pessoal, a educação religiosa, a posse de armas e os gastos de campanha. Por quê? Porque são todos produtos desse sistema – o negócio da política americana.

E estamos falando de grandes negócios agora. As receitas geradas pelas eleições de 2022 estavam na casa dos bilhões. É impossível calcular o número exato ou, em muitos casos, saber quem o cuspiu. Isso porque esse grande negócio, ao contrário de outros, opera totalmente sem regulamentação.

O tsunami de dólares de campanha deste ano percorreu seu caminho através de agências de publicidade, empresas de relações públicas, fabricantes de cartazes, varejistas, escritórios de advocacia, meios de comunicação e muito mais. As guerras custam caro, e desde que Newt Gingrich declarou, três décadas atrás, que “política é guerra”, os candidatos têm investido pesadamente no armamento da campanha moderna. O campo de batalha está repleto de mentiras e calúnias, desencadeadas por rádios de ódio, Fox News, MSNBC e seus afluentes menos influentes, mas ainda mais tóxicos. Previsivelmente, os resultados foram devastadores para nossa democracia – uma cratera de divisão partidária que enfraqueceu a fé dos americanos em seu governo e a capacidade do governo de fazer seu trabalho.

A guerra política desse tipo é tão cara que todas as barreiras à arrecadação de fundos exigiam nivelamento para alimentar a máquina insaciável – e assim foi feito. Em 2010, a Suprema Corte de John Roberts destruiu décadas de regras de financiamento de campanha em uma única decisão – Cidadãos Unidos – que equiparou dinheiro à liberdade de expressão. Em outras palavras, os dólares poderiam votar. Tentativas de limitar o impacto da decisão dos ex-senadores John McCain e Russ Feingold foram novamente abatidas por juízes que em nosso sistema sempre têm a última palavra. Isso não era nada menos que corrupção legalizada.

A democracia obteve muitas vitórias neste meio de mandato. Os negadores da eleição foram mandados embora. A marca MAGA perdeu status e, com a derrota de pretendentes como Kari Lake, talvez se pudesse ver à distância um grupo de reformadores que poderiam liderar a restauração do Partido Republicano às suas sensatas raízes conservadoras. A América precisa de uma forte influência conservadora para equilibrar nossa governança.

Os democratas trabalharam o sistema com todo o seu valor e salvaram muitas de suas estrelas. Somente no Arizona, os democratas e independentes garantiram o futuro imediato ao eleger servidores públicos de destaque, como a governadora eleita Katie Hobbs, o senador Mark Kelly e o recém-chegado secretário de Estado Adrian Fontes. Juntamente com as excelentes prefeitas de Tucson e Phoenix, Regina Romero e Kate Gallego, essas vitórias fornecem ao Arizona um forte núcleo de liderança local avançando. É importante ressaltar que os habitantes do Arizona votaram esmagadoramente a favor de uma proposta que exige que grandes doadores sejam nomeados. Mas alguns milhares de votos na outra direção teriam jogado o estado do Grand Canyon na fossa da política do MAGA.

Os resultados surpreendentes do meio de mandato foram uma lufada de ar fresco que voou em face de meses de mídia pessimista sobre a direção de nosso país. Mas em termos gerais, isso é claro: o grande negócio da política deve ser limitado por reformas significativas que desviam o dinheiro obscuro de nosso sistema eleitoral e quebram o atual domínio corporativo sobre nossa política. Até lá, o banquete em Washington continua.