A cobertura jornalística recente da relação entre política e escolas públicas tornou-se francamente marcial. As escolas se tornaram “o ponto focal para as lutas da guerra cultural”. As histórias têm manchetes como “A escola do seu filho é um campo de batalha de meio de semestre” e “As eleições do conselho escolar se tornaram o novo campo de batalha”. Batalhas e lutas e escaramuças, oh meu.

As escolas são entidades políticas governadas por conselhos escolares eleitos que alocam centenas de bilhões de dólares em impostos. A política faz parte disso.

É por isso que é bom ver Randi Weingarten, líder da Federação Americana de Professores, citado em uma das histórias acima, dizendo: “Normalmente, nossos filhos estão fora dos limites. Agora, eles são o campo de batalha.” Isso é novidade para mim! Na verdade, existem poucos operadores políticos menos conectados na América do que Randi Weingarten e ela tem rotineiramente usado os alunos como peões em seus esforços para maximizar os benefícios para os membros de seu sindicato.

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Mas quando as pessoas falam sobre política agora, elas parecem estar indo além dos conflitos normais de grupos de interesse que moldaram o debate sobre gastos e avaliação de professores e regras de trabalho para uma afirmação mais ideológica. Eles estão dizendo que as escolas estão se tornando muito liberais ou muito conservadoras e é por isso que as pessoas estão brigando.

Mas é verdade? A resposta a isso revela um dos grandes paradoxos da política de educação pública na América. Vamos começar com os dados.

Em setembro, perguntamos a uma amostra nacionalmente representativa de pais de escolas “Até que ponto você acha que a escola de seu filho mais novo/mais velho compartilha de suas opiniões políticas?” (Nós randomizamos se pedimos a eles o mais novo ou o mais velho para ter certeza de não introduzir viés na pesquisa.) Os pais tinham cinco respostas possíveis: “A escola do meu filho compartilha minhas opiniões políticas”, “A escola do meu filho é muito conservadora”, “ A escola do meu filho é muito liberal”, “Não acho que a escola do meu filho seja política” e “Não sei/sem opinião”.

Juntos, aqueles que acham que a escola de seus filhos é muito política é menos de 1 em 5 e equilibrado entre os que a consideram muito liberal e os que a consideram muito conservadora.

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Em ordem decrescente de popularidade, os pais de escolas públicas disseram que não acham que a escola de seu filho mais novo é política (39% dos entrevistados), que não sabem (27%), que a escola compartilha suas opiniões políticas (17 %), que sua escola é muito liberal (11%) e que sua escola é muito conservadora (7%). A ordem foi a mesma quando a pergunta foi feita para o filho mais velho, com números ligeiramente diferentes (37%/28%/14%/13%/8%).

Houve algumas diferenças interessantes entre grupos raciais nos entrevistados. Por exemplo, 41% dos entrevistados brancos disseram que achavam que a escola de seus filhos não era política, enquanto apenas 29% dos pais negros pensavam assim. Mas 25% dos entrevistados negros disseram que a escola de seus filhos compartilhava sua política, enquanto apenas 14% dos pais brancos o faziam.

Em outubro, fizemos uma pergunta semelhante a uma amostra nacionalmente representativa de professores: “Até que ponto você acha que sua escola compartilha de suas opiniões políticas?” Os professores tinham cinco respostas possíveis: “Minha escola compartilha minhas opiniões políticas”, “Minha escola é muito conservadora”, “minha escola é muito liberal”, “Não acho que minha escola seja política” e “Não sei /sem opinião.”

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Juntos, os professores que acham que sua escola é muito política estão um pouco abaixo de 1 em 4 e estão equilibrados entre os que a consideram liberal demais e os que a consideram conservadora demais.

Em ordem decrescente de popularidade, os professores de escolas públicas disseram que não sentem que sua escola é política (37% dos entrevistados), que a escola compartilha de suas visões políticas (20%), que não sabem (19%) , que sua escola é muito liberal (13%) e que sua escola é muito conservadora (10%).

Não houve grandes diferenças entre as linhas partidárias. Cinquenta e sete por cento dos professores que se identificam como republicanos disseram que suas escolas não eram políticas ou compartilhavam suas opiniões. Foi de 63% para os professores que se identificam como democratas. Sim, os professores democratas eram mais propensos a dizer que sua escola era muito conservadora do que muito liberal (14% a 9%) e os professores republicanos eram mais propensos a dizer que sua escola era muito liberal do que muito conservadora (20% a 6%). mas ambas eram posições minoritárias.

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Esses números de 1 em 5 para 1 em 4 me lembraram de uma pergunta de pesquisa que fizemos na primavera. Em março, perguntamos à população americana em geral e aos pais das escolas se houve um protesto ou grande interrupção em uma reunião do conselho escolar em seu distrito local. Dezesseis por cento dos americanos (1 em 6) e 21% dos pais (1 em 5) disseram que houve um. Para contextualizar, o motivo mais popular dado foi o mascaramento, a segunda vacinação e a terceira decisões/políticas gerais relacionadas ao COVID-19.

Aí reside o paradoxo. Aqueles que acham que as escolas são muito políticas ou estão vendo manifestações em suas escolas são uma minoria distinta. Mas, em um país enorme como os Estados Unidos, minorias distintas ainda podem ser bem grandes. Um em cada seis dos 13.350 distritos escolares do país é 2.225 distritos. Isso é um monte de interrupções. Um em cada quatro dos 3,6 milhões de professores do país é 900.000 professores. Muitos professores acham que sua escola é muito liberal ou muito conservadora. Há 49 milhões de alunos de escolas públicas. Mesmo assumindo que apenas um pai por filho encheria o Arrowhead Stadium de Kansas City mais de 130 vezes. Isso é um monte de gente que acredita que a escola de seus filhos é muito política.

Em última análise, se a ideologia política está ou não desenfreada nas escolas, depende de quem vê. Se você ouvir alguém dizer que muitas pessoas estão chateadas com a evolução das escolas políticas, elas estão certas. Se você ouvir alguém dizer que apenas uma minoria de pais americanos está chateada com a evolução das escolas políticas, eles também estão certos. A maneira como vivemos e conciliamos esse paradoxo moldará a política educacional no futuro.

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