Quando o governador Glenn Youngkin divulgou seu plano de energia na semana passada em Lynchburg, democratas e grupos ambientalistas de esquerda reagiram exatamente da maneira que você esperaria: eles o criticaram.

Isso porque Youngkin não está convencido de que a energia solar e eólica possam suprir todas as necessidades de energia da Virgínia; ele também gosta de gás natural e nuclear (ele gosta especialmente de nuclear).

Embora a adoção da energia nuclear por Youngkin – especialmente sua proposta para um pequeno reator nuclear no sudoeste da Virgínia – tenha sido uma surpresa, não deveria ser surpresa que um governador republicano não seja tão comprometido com energias renováveis ​​quanto os democratas. Assim, acabamos com duas coisas perfeitamente previsíveis: um governador republicano que quer se afastar das rígidas disposições da Lei de Economia Limpa, que exige uma economia livre de carbono, e democratas que pensam que ele está recuando de um futuro descarbonizado.

Não pretendo ser um especialista em energia, por isso não vou ponderar se é prático ter uma rede elétrica alimentada 100% por energias renováveis. Aqueles que têm opiniões de ambos os lados muitas vezes parecem tão apaixonados que é difícil dizer o quanto é engenharia sólida e quanto é simplesmente crença.

Eu, no entanto, professo ser um modesto especialista em política, então é aí que vou limitar minhas observações hoje – às mudanças nas políticas de energia.

Fiquei impressionado com várias coisas no plano de Youngkin (e seu discurso que o acompanhou).

O grande foi o que ele não disse. Ele não disse nada sobre carvão.

Há muito tempo estou acostumado a ver candidatos republicanos a Roanoke e fazer um grande alarido sobre o carvão, o que sempre pareceu refletir sua ingenuidade geográfica tanto quanto suas políticas energéticas. Sim, Roanoke cresceu como uma cidade ferroviária por onde passava muito carvão. E sim, existem algumas empresas em Roanoke que estão ligadas à indústria do carvão no Sudoeste da Virgínia. De modo geral, porém, Roanoke não está particularmente interessado em carvão. Para isso, um político precisa ir muito mais para o oeste.

Também estamos apenas cinco anos afastados de Donald Trump, prometendo que ele “traria de volta o King Coal”. Escrevi então para o The Roanoke Times que ele não faria isso, não poderia, e eu estava certo: a produção de carvão nos Estados Unidos declinou sob um presidente amigo do carvão. Isso porque o livre mercado (concedido, estimulado por várias regulamentações) estava votando contra o carvão. Mais usinas de carvão fecharam sob Trump do que durante o segundo mandato de Barack Obama, de acordo com a E&E News, que cobre o setor de energia.

Apesar dessa evidência econômica, ainda vimos o governador da Virgínia Ocidental, Jim Justice, pleitear que as concessionárias construíssem mais usinas de carvão – e pareceu chocado quando o presidente da Appalachian Power, a maior concessionária do estado, disse a ele que sua empresa não tinha intenção de construir nenhuma.

Youngkin não fez nenhuma dessas coisas. Ele não exaltava o carvão. Ele não pediu a construção de novas usinas de carvão. Ele não pediu para manter abertos os existentes que estão programados para fechar. Achei que poderia haver algum chamado para manter aberto o controverso Virginia City Hybrid Energy Center da Dominion Energy em Wise County, que os ambientalistas desprezam porque queima carvão e é caro, e que os legisladores locais adoram porque é um grande empregador na região. Ele não fez. (Divulgação: Dominion é um dos nossos doadores, mas os doadores não têm voz nas decisões de notícias; veja nossa política.) Na verdade, Youngkin não disse nada sobre carvão – exceto por uma breve menção de que, se a Virgínia não produzir energia suficiente, terá que importar eletricidade de outros estados que queimarão carvão, e essa eletricidade será mais cara. Então, indiretamente, Youngkin admitiu que a eletricidade a carvão é mais cara do que outras fontes, algo que Trump, Justice ou outros republicanos não ousaram fazer.

Além disso, o plano de 29 páginas fala sobre como a Virgínia alcançou “reduções significativas de emissões de carbono”. É verdade, isso vem no contexto de dizer que essas reduções ocorreram antes que o estado se juntasse à Iniciativa Regional de Gases de Efeito Estufa – algo que Youngkin deseja que o estado se retire – mas o ponto é que aqui temos o governador republicano de um estado produtor de carvão que a) não parece ter a intenção de tentar manter o carvão como fonte de eletricidade e b) está falando em reduções de emissões como uma coisa boa.

Eu entendo perfeitamente por que os críticos estão criticando o plano de Youngkin sobre seu entusiasmo pelo gás natural, mas ainda é fascinante ver a mudança política que estamos testemunhando aqui. O plano de Youngkin pode parecer retrógrado para os democratas em 2022, mas não é tão diferente do que um democrata poderia ter apresentado em, digamos, 2014. Destaco esse ano porque foi quando Obama usou seu discurso sobre o Estado da União para elogiar o gás natural. Sim, apenas oito anos atrás, um presidente democrata anunciou que a produção de gás natural estava “explodindo”. Esse também foi o ano em que o Oleoduto Mountain Valley foi proposto – e ganhou um endosso do governador democrata do estado na época, Terry McAuliffe (que já havia endossado o Oleoduto da Costa Atlântica proposto por Dominion, que mais tarde foi abandonado). Isso mostra o quanto a política de energia mudou. Hoje em dia, muitos democratas se afastaram do gás natural; eles não o consideram mais um “combustível de ponte”, como Obama fez. Da mesma forma, não foi há muito tempo – o governo Trump, para ser específico – que tivemos um presidente republicano que descartou as energias renováveis ​​como muito caras e impraticáveis. O livre mercado implorou para diferir, mas retoricamente Trump zombou rotineiramente da energia solar e eólica (e ainda faz).

Youngkin não faz tal coisa. Ele pode não acreditar em energia solar e eólica tanto quanto os democratas, mas parece acreditar neles. Na verdade, ao falar com jornalistas em Lynchburg, Youngkin declarou “nós podemos ser o líder no vento”, algo que com certeza nunca ouvimos Trump dizer, embora sejam os estados republicanos do Centro-Oeste que são os líderes ao vento. (Kansas gera 43% de sua energia a partir do vento, Oklahoma 35% e Dakota do Norte 31%, de acordo com Visual Capitalist.) A comunidade ambientalista não precisa gostar de Youngkin ou de seu plano, mas eles deveriam pelo menos declarar uma espécie de vitória aqui : A conversa mudou. Em vez de falar se teremos renováveis, a questão agora é se a rede será 100% renovável ou uma porcentagem menor.

Youngkin tem boas razões para gostar de pelo menos alguma energia renovável. Este é um governador que vem da comunidade empresarial e gosta de declarar que a Virgínia está “aberta para negócios”. Ele subiu ao palco em Lynchburg ao som de “Taking Care of Business” de Bachman-Turner Overdrive. Este é um governador que se deleita com anúncios de desenvolvimento econômico. E o que vemos? Alguns dos maiores que ele anunciou envolviam energia renovável. O Grupo Lego pretende construir uma fábrica de US$ 1 bilhão no condado de Chesterfield que empregará 1.760 pessoas. A Lego também anunciou que a planta viria com um parque solar no local porque a empresa pretende que a planta seja 100% neutra em carbono. Em suma, sem energias renováveis, sem Lego. No início deste mês, Youngkin esteve no condado de Halifax para anunciar que uma empresa da Carolina do Norte construirá a primeira usina de reciclagem de titânio do país – 108 empregos em um condado rural é um grande negócio, reestruturar uma cadeia de suprimentos de minerais crítica também é um grande negócio (particularmente para um governador que está sendo apontado como candidato presidencial). Como a IperionX pretende alimentar essa usina? Renováveis.

Um político que deprecia as energias renováveis ​​nos dias de hoje está simplesmente fora de contato com as realidades econômicas. Isso parece uma grande conquista.

Youngkin não deve ser confundido com um Green New Dealer de forma alguma – ele é grande em gás natural e nuclear, afinal – mas ele tem mais em comum com Green New Dealers do que qualquer um dos lados gostaria de admitir: ambos promovem os benefícios econômicos da inovação na indústria de energia.

A essência filosófica do Green New Deal é que a transição dos combustíveis fósseis para os renováveis ​​criará empregos. (Sim, isso eliminará alguns outros, então o desafio é se os empregos conquistados estarão nos mesmos lugares que os que serão perdidos – geralmente é o calcanhar de Aquiles dos Green New Dealers.)

Youngkin, no entanto, está dizendo a mesma coisa de um ponto de vista conservador. O único ponto que ele destacou em Lynchburg na semana passada foi a necessidade de inovação em tecnologias de energia. Ele e os Green New Dealers provavelmente têm opiniões diferentes sobre o tipo de inovação que gostariam de ver. O plano de Youngkin, por exemplo, fala sobre a captura de carbono; muitos ambientalistas vêem isso como uma distração que é impraticável e filosoficamente questionável porque pode prolongar o carvão. No quadro geral, porém, ambos os lados estão falando sobre como o livre mercado (aumentado por muita P&D) nos salvará. Ouvi Youngkin sendo cético em relação a um futuro totalmente renovável e gostando da certeza da geração elétrica por gás natural e nuclear. Mas com certeza não o ouvi dizer que devemos ficar com o que sabemos. De fato, seu plano diz especificamente que “a Virgínia precisará de mais tecnologias de energia limpa que também possam suportar a geração de carga de base”.

No dia seguinte ao anúncio do plano de energia de Youngkin, ele anunciou planos para um parque de pesquisa de energia no condado de Wise. A ideia para aquele parque é anterior a Youngkin, mas ele foi o único a anunciá-la. Não sabemos exatamente o que todo esse parque fará (talvez ninguém saiba realmente, sendo a tecnologia o que é), mas o plano imediato é que o local seja usado para testar tecnologias eólicas e solares – e o armazenamento de bateria que torna eles são práticos para uso quando o sol não está brilhando e o vento não está soprando. Por muito tempo, a região carbonífera parecia resistente a qualquer coisa que não fosse carvão. Houve uma mudança radical, no entanto; agora temos líderes comunitários no país do carvão planejando ativamente um futuro pós-carvão, mesmo que isso signifique abraçar as energias renováveis ​​outrora odiadas. E temos um governador republicano defendendo isso como um potencial criador de empregos.

Isto é o quanto a política de energia mudou. Ainda podemos discutir sobre a sabedoria da adoção de gás natural e nuclear por Youngkin, mas devemos reconhecer que o contexto para esse argumento vem em um ambiente político muito diferente do que antes. Atrevo-me a dizer? Se este não é o New Deal Verde liberal, parece pelo menos o New Deal Parcialmente Verde conservador.

Leia o plano de energia do governador: