O mundo da política legislativa estadual é um bufê de opções de questões. Pegue um pouco de transporte, uma pitada de política tributária, uma xícara de justiça racial e uma pitada de proteção ambiental. Cabe ao legislador decidir o prato de política que cria para maximizar o impacto que pode ter. O ex-aluno da Tufts e atual secretário de Estado de Minnesota, Steve Simon (LA’92) conhece o poder desse bufê legislativo e usou seus anos na política de Minnesota para impactar camadas do discurso político do estado.

Simon nasceu e cresceu nos subúrbios de Minneapolis. Ele desenvolveu um amor pela política em uma casa cheia de acesso a notícias, encontrando o jornal diário de Minneapolis e a Time Magazine em sua mesa de cozinha todas as manhãs.

“Eu estaria interessado nas manchetes,” Simon disse. “Comecei a pensar: ‘Ok, o que eu quero que seja a manchete amanhã ou semana que vem?’ E isso levou, por sua vez, a um interesse pela política como veículo para obter esses resultados.”

Os acontecimentos atuais deram a Simon uma porta de entrada para descobrir que mudar as notícias significava mudar a política por trás das manchetes. Sua paixão pela política informou sua decisão de frequentar a Tufts University, pois atendeu aos seus critérios para uma universidade de excelência acadêmica, perto de uma cidade grande, de tamanho médio, com um forte departamento de ciência política.

Depois de começar a escola no outono de 1988, Simon declarou uma especialização em ciência política. Com a ajuda de renomados estudiosos, como seu principal orientador, o professor Jeffrey Berry, e seu orientador de tese, o professor (e agora reitor da Escola de Artes e Ciências) James Glaser, Simon prosperou na Tufts. Ele estava envolvido no Tufts Democrats e também chegou a editor-chefe da “Politica”, uma revista mensal dirigida por estudantes que destacava os lados liberais e conservadores das questões políticas da época.

No outono de 1991, Simon ajudou a organizar um grupo de estudantes da Tufts apoiando Bill Clinton, levando vans de colegas estudantes em viagens de fim de semana de Tufts a New Hampshire para ajudar na campanha.

Simon deveria cursar a faculdade de direito depois de se formar na Tufts na primavera de 1992, mas não tinha planos para o verão. Simon contou que decidiu então entrar em contato com os superiores da campanha de Clinton para perguntar sobre as vagas em aberto.

Betsey Wright, chefe de gabinete do governador Clinton, respondeu e convidou Simon para se juntar à equipe em Little Rock, Ark. Trabalhar no centro da campanha trouxe verdadeira alegria a Simon, e ele agonizou com a ideia de sair para a faculdade de direito antes das eleições de novembro. . Ele decidiu adiar a escola para ver o resultado do movimento que ele havia aderido.

“Foi uma experiência tremenda estar em uma campanha nacional, uma campanha presidencial, uma campanha vencedora em Little Rock, Arkansas”, disse Simon.

Simon frequentou a faculdade de direito na Universidade de Minnesota. Após a formatura, ele trabalhou no escritório do procurador-geral de Minnesota como procurador-geral assistente por cinco anos antes de fazer a transição para um cargo em um consultório particular em Minneapolis. Ainda assim, a paixão de Simon pelo cargo político nunca se dissipou.

Em 2004, Simon, sempre um seguidor dos eventos atuais, viu como o candidato republicano ao legislador estadual de Minnesota em seu distrito fez escolhas que não podia deixar de lado. Embora adorasse o escritório de advocacia onde trabalhava, Simon sabia que precisava fazer alguma coisa.

“Houve problemas urgentes na época em Minnesota, que acho que exigiram atenção”, disse Simon. “Por mais que eu realmente gostasse de exercer a advocacia, minha preocupação com essas questões superava essas outras considerações profissionais.”

Com isso, Simon decidiu concorrer ao cargo, iniciando o extenuante processo de campanha contra um titular. Ele descobriu que a chave para a campanha estava em duas estratégias principais: ter valores centrais firmes e estar disposto a se engajar no trabalho duro. Simplesmente querer o emprego não era bom o suficiente. Simon sabia que precisava apresentar uma fundamentação sólida para sua candidatura a fim de mostrar aos eleitores que seus princípios básicos correspondiam aos da comunidade de Minnesota.

“É sobre bater na porta, de novo e de novo e de novo e de novo”, disse Simon. “Você só precisa descartá-lo e dedicar muito tempo – não há como evitar isso – para se conectar com os eleitores o máximo que puder.”

O trabalho valeu a pena, e Simon assumiu o cargo na Assembléia Legislativa do Estado de Minnesota em janeiro de 2005, servindo por 10 anos. Simon continuou a exercer a advocacia quando a legislatura estava fora da sessão e valorizava a maneira como sua perspectiva jurídica continuava a reforçar sua proeza legislativa.

Como a legislatura de Minnesota está em sessão apenas por quatro a cinco meses por ano, Simon trabalhou ao lado de cidadãos com diferentes origens de carreira – como policiais, professores e agricultores – todos trazendo suas perspectivas únicas para a vanguarda da política.

Simon viu seu tempo no cargo como uma chance de se envolver no bufê de questões legislativas, reconhecendo a importância de aprender cuidadosamente sobre todos os tipos de tópicos para votar cuidadosamente em cada um.

“Na legislatura, você também tem que ser um generalista, porque quando os projetos chegam ao plenário, você pode não servir na comissão de agricultura, ou estar particularmente focado nessas questões, mas você vai ter que votar nelas, ” Simon disse. “Você tem que ser um generalista em algum sentido, mas também escolher algumas questões nas quais você pode realmente mergulhar.”

Simon optou por carregar seu prato em particular com questões de segurança pública, proteção ao consumidor, direitos civis e, mais especificamente, gestão eleitoral. No final de seu mandato como legislador estadual, Simon foi presidente do comitê eleitoral.

Simon constantemente se envolveu com o funcionamento interno do sistema eleitoral, então, quando o secretário de Estado de Minnesota anunciou que não concorreria por mais um mandato, Simon se sentiu compelido a concorrer. Ele foi atraído para este trabalho que implicaria ser o chefe das eleições do estado.

“Foi um ajuste natural e uma extensão natural da minha paixão por essas questões”, disse Simon.

Simon concorreu e venceu a eleição em 2014, posteriormente se dedicando à preservação dos processos democráticos em Minnesota. Ele sabe que a apreciação pelo papel de secretário de Estado aumentou nos últimos anos, à medida que as pessoas valorizam cada vez mais o voto como porta de entrada para a democracia florescente. O secretário de Estado tem um impacto imenso no estabelecimento de um sistema “justo, preciso, honesto e seguro”, explicou Simon.

“Há muita discrição lá, e essa discrição deve ser usada com muito cuidado”, disse Simon. “Ninguém nessa posição em qualquer estado, independentemente da filiação política, pode colocar o polegar na balança, por assim dizer, para qualquer partido político. [or] para qualquer candidato”.

Simon leva seu papel muito a sério e sabe que manter as pessoas confiantes no sistema eleitoral é essencial para um futuro democrático.

“Especialmente em um momento como agora, quando temos esse turbilhão de desinformação em torno das eleições e pessoas tentando armar o cinismo para minar a confiança merecida em nosso sistema eleitoral, é mais importante agora do que nunca que tenhamos pessoas no poder que pode demonstrar a segurança e a integridade do sistema”, disse Simon.

Para executar seu trabalho da melhor maneira possível, Simon acrescentou que costuma usar dados fornecidos pelo Tisch College of Civic Life da Tufts, elogiando-o como um ativo extraordinário para a Tufts e para o país.

“Nosso escritório aproveita sua produção com frequência e regularidade. [Tisch College does] ótimo trabalho”, disse Simon. “Eles geram dados e insights realmente úteis, particularmente em torno do envolvimento e participação política dos jovens, o que é vital para nossos esforços de divulgação de eleitores em Minnesota”.

Agora, Simon está concorrendo à reeleição como secretário de Estado e, mais do que nunca, está se concentrando na arrecadação de fundos fora de Minnesota. À medida que a nação enfrenta ameaças democráticas intensas, as pessoas em todo o país valorizam cada vez mais a posição de Simon.

“[The people] entenda que não importa onde eles vivam, você precisa de pessoas em todos os estados que estão pressionando na mesma direção para proteger a liberdade de voto, para defender a democracia [and] para lutar contra a desinformação perigosa”, disse Simon.

Enquanto angariava fundos em Boston, Simon visitou a Tufts em 19 de setembro, falando com estudantes e se conectando com ex-mentores. Olhando para trás em seu tempo na Tufts, Simon sente que deve muito ao departamento de ciência política e teve a honra de voltar e falar nas aulas de ciência política.

“Mesmo em um nível intelectual, muito de como eu opero no espaço público, posso rastrear as experiências na Tufts, as aulas na Tufts, as discussões na Tufts [and] às atividades na Tufts que realmente ajudaram a formar minhas visões de mundo de várias maneiras”, disse Simon. “Aqueles quatro anos realmente ajudaram a moldar quem eu sou e como penso sobre as questões e como abordo os assuntos públicos.”

Simon está “cautelosamente otimista” sobre as perspectivas de sua campanha e acredita que sua mensagem de apoio a um sistema eleitoral honesto e seguro de Minnesota prevalecerá.

“Precisamos lutar contra teorias de conspiração perigosas e destrutivas que minam a confiança merecida em nosso sistema eleitoral”, disse Simon. “Então, estou cautelosamente otimista, mas não tomo nada nem ninguém como garantido.”

Embora ele saiba que os Estados Unidos não concordarão facilmente com questões eleitorais, ele se considera um “otimista de longo prazo sobre a democracia nos Estados Unidos”. Ainda assim, ele reconhece os desafios que a nação deve superar para chegar a um consenso sobre a definição de verdade em nossas eleições.

“Tudo bem que as pessoas sejam céticas. Não há problema em fazer perguntas ao seu governo, perguntas difíceis”, disse Simon. “Sinta-se à vontade para discordar de decisões ou discordar de aspectos do sistema que você não gosta, é claro. Isso não é desinformação; isso é só debate. Mas quando as pessoas conscientemente espalham fatos e informações falsas sobre o sistema como ele é, isso é um perigo real para a democracia.”

Votar é essencial, Simon enfatizou, e ele espera que mais pessoas tomem medidas para garantir sua liberdade e direito de votar.

“Todos os caminhos levam às urnas, ou seja, não importa qual outro assunto você se preocupe, seja proteção ambiental, escolas, estradas, assistência médica ou qualquer outra coisa, você não irá muito longe a menos que possa faça com que as pessoas sejam eleitas para cargos que compartilhem de seus pontos de vista e valores”, disse Simon. “Você não conseguirá isso se não tivermos um sistema eleitoral justo, imparcial, seguro e preciso.”