Kyrsten Sinema, do Arizona, anteriormente uma das democratas mais conservadoras do Senado dos Estados Unidos, abandonou seu antigo partido político, declarando-se independente em um movimento que pode abalar a estreita maioria dos democratas na Câmara.

Sinema anunciou sua decisão na sexta-feira, dias depois que o democrata Raphael Warnock venceu o segundo turno na Geórgia, solidificando o controle do partido no Senado no próximo Congresso, que tomará posse no início do próximo mês.

“Eu me registrei como um independente do Arizona”, escreveu Sinema em um artigo publicado no jornal The Arizona Republic. “Como muitos arizonanos, nunca me encaixei perfeitamente em nenhum dos partidos nacionais.”

Não está claro como a mudança de Sinema afetará a composição partidária do novo Senado, onde os democratas têm uma maioria de 51 a 49. Mas após a vitória de Warnock, o partido pode se dar ao luxo de perder uma cadeira. Em um Senado dividido igualmente, a vice-presidente democrata Kamala Harris serviria como desempate.

Sinema, 46, disse ao Politico que sua mudança não mudará a “estrutura do Senado”. Ela disse que não fará caucus com os republicanos, mas também não comparecerá mais às reuniões do caucus democrata. A agência de notícias citou a senadora dizendo que “espera” manter suas atribuições de comitê por meio do Partido Democrata.

Em uma extensão natural do meu serviço desde que fui eleito pela primeira vez para o Congresso, juntei-me ao crescente número de arizonanos que rejeitam a política partidária declarando minha independência do sistema partidário falido em Washington e me registrando formalmente como Arizona Independent. 1/3 pic.twitter.com/jUQHAeuxym

— Kyrsten Sinema (@kyrsteninema) 9 de dezembro de 2022

A Casa Branca elogiou Sinema como um “parceiro-chave” na sexta-feira, invocando seu trabalho para aprovar as principais leis apoiadas pelo presidente Joe Biden, incluindo a Lei de Infraestrutura Bipartidária e a Lei de Redução da Inflação.

“Entendemos que a decisão dela de se registrar como independente no Arizona não muda o novo controle majoritário democrata do Senado, e temos todos os motivos para esperar que continuemos a trabalhar com sucesso com ela”, disse a porta-voz da Casa Branca, Karine Jean-Pierre. disse em um comunicado.

No artigo do The Arizona Republic, Sinema criticou o que ela retratou como polarização, com a liderança democrata e republicana sendo puxada para as “franjas”. Mas, disse ela, os americanos “estão mais unidos do que os partidos nacionais querem que acreditemos”.

Ainda assim, ela se comprometeu com algumas prioridades políticas importantes para os democratas, incluindo a proteção dos direitos reprodutivos e LGBTQ.

Sinema será o terceiro independente no Senado, ao lado de Bernie Sanders e Angus Kings. Mas os dois últimos são efetivamente democratas. Eles concordam com o partido e são votos confiáveis ​​para a legislação liderada pelos democratas.

Na atual divisão de 50 a 50 do Senado, Sinema e seu colega democrata conservador Joe Manchin exerceram enorme influência, usando seus votos para reformular a agenda de Biden.

Enquanto os partidários de Sinema elogiam sua capacidade de trabalhar com os republicanos e superar o partidarismo, os democratas de esquerda a repreendem por se recusar a apoiar metas políticas mais ambiciosas.

No ano passado, a senadora atraiu a ira dos progressistas quando ajudou a afundar uma pressão para incluir um aumento do salário mínimo em um projeto de lei de ajuda pandêmica. Ela votou com um gesto de polegar para baixo no plenário do Senado – um movimento que os ativistas de esquerda viram como um desrespeito insensível aos trabalhadores.

Sinema está cumprindo seu primeiro mandato no Senado depois de ser eleita democrata em 2018. Sua vitória marcou uma mudança política no Arizona, de um reduto conservador para um estado indeciso.

Apesar de emergir como uma das democratas mais conservadoras e amigas das empresas no Capitólio, em seus primeiros anos na política, Sinema era uma ativista do Partido Verde que defendia causas progressistas.

No início deste ano, o Partido Democrata do Arizona a censurou por votar contra a mudança da obstrução, um procedimento do Senado que permite que a minoria vete uma legislação importante ao exigir um limite de 60 votos para aprovar projetos de lei.

Naquela época, os democratas estavam tentando avançar uma lei de direitos de voto no Congresso.

Sinema será candidata à reeleição em 2024. Não está claro se ela concorrerá novamente. Mas não se identificar como democrata a tornaria imune a um desafio primário da esquerda.

Se ela concorrer como independente e ambos os principais partidos apresentarem candidatos, isso criaria uma corrida tumultuada em um estado que pode se tornar a chave para o controle do Senado em um ano de eleição presidencial.

Em entrevista ao Politico, Sinema descartou a candidatura à presidência.