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A primeira referência a “twittar” na Câmara dos Comuns veio durante um pedido de desculpas.

Pouco depois do período de perguntas na tarde de 20 de outubro de 2009, o então parlamentar liberal Ujjal Dosanjh apresentou um ponto de ordem.

“Desejo informar a você e à Câmara que inadvertidamente twittei sobre assuntos sobre os quais não deveria ter twittado, isto é, os procedimentos do comitê de defesa à porta fechada”, disse Dosanjh ao presidente. “Isso foi um erro da minha parte e essa entrada será excluída na primeira oportunidade possível, logo após eu sair daqui.”

Isso, aparentemente, foi antes de os parlamentares perceberem que poderiam fazer com que sua equipe gerenciasse suas contas no Twitter.

“Agradeço ao ilustre membro”, respondeu Peter Milliken, palestrante na época. “Suponho que ‘twittar’ significa que foi para o Twitter.”

O ponto de ordem de Dosanjh marcou a chegada ao Canadá de uma plataforma de mídia social que promoveu tanto o diálogo quanto o excesso – uma ferramenta que enriqueceu o debate e criou novas maneiras de fazer coisas das quais nos arrependeríamos mais tarde.

Treze anos depois, o Twitter parece estar à beira do colapso. Mesmo que continue de alguma forma ou forma, seu tempo como um dos fóruns predominantes na vida pública pode estar chegando ao fim. Muitos usuários já se retiraram da plataforma ou reduziram sua presença.

Sempre e como a era do Twitter chega ao fim, seu impacto na política canadense terá sido grande – mas não totalmente bom.

Pequeno público, grande impacto

Há uma boa chance de você não ser um usuário regular do Twitter. A maioria dos canadenses não é. Mas a plataforma tem um impacto enorme na vida política deste país porque a maioria dos políticos canadenses, jornalistas, especialistas, estrategistas políticos, pesquisadores, lobistas e partidários usam o Twitter – junto com um número significativo de acadêmicos, especialistas em políticas e especialistas no assunto.

O Canadá dificilmente é o único país com essa dinâmica, é claro. Considere, por exemplo, os Estados Unidos – o Twitter jogou um papel integral na ascensão de Donald Trump.

Nada tão sísmico aconteceu aqui (pelo menos ainda não), mas o impacto não foi pequeno.

Também não foi de todo ruim. Deu aos políticos uma nova maneira de se comunicar com os eleitores e criou uma nova maneira de os eleitores exigirem que os políticos prestem contas. Facilitou a disseminação de notícias e informações com incrível velocidade e abrangência.

Elevou vozes novas e sub-representadas e essas vozes enriqueceram o diálogo mais amplo. De certa forma, o Twitter ajudou a trazer mais nuances ao debate político. Pense em todo acadêmico ou historiador que usou um tópico do Twitter para iluminar um tópico complicado.

Isso, infelizmente, não é tudo o que pode ser dito sobre o desempenho do Twitter como uma praça pública moderna.

Aumentando os extremos

Por mais que tenha ajudado a expor os usuários a informações importantes e vozes valiosas, também espalhou desinformação, desinformação, assédio e maldade em geral. Ele valoriza e recompensa julgamentos precipitados, tomadas quentes, indignação, condenação, zombaria, condenação e desacordo.

Isso acelerou o ciclo de notícias a um grau vertiginoso. Ele eleva as opiniões mais extremas, oferece ampla oportunidade para atores de má-fé e é um péssimo substituto para a opinião pública real.

Se as eras anteriores da mídia reduziram a política a frases de efeito, o Twitter a reduziu ainda mais – a hashtags. Às vezes, a Câmara dos Comuns parecia ser pouco mais do que um estúdio sofisticado para gravar videoclipes a serem divulgados nos feeds do Twitter dos parlamentares.

Por todas essas razões, pode ser tentador pensar que a política canadense estaria melhor sem o Twitter. Mas mesmo que o Twitter desapareça amanhã, não há como voltar a um tempo antes das mídias sociais – assim como não há como voltar a um tempo antes da televisão, do rádio ou dos jornais.

Se o Twitter deixar de ser um fórum significativo, alguma nova plataforma (ou plataformas) tomará seu lugar. A era das redes sociais está longe de terminar.

Há algo a ser dito sobre o argumento de que o problema com o Twitter é não a plataforma em si, mas a forma como ela é usada, e as formas em que é permitido o seu uso. Nesse sentido, o Twitter oferece lições valiosas sobre como a mídia social pode funcionar e como pode dar errado.

Se essas lições serão atendidas é outra questão. A questão da regulamentação governamental ainda paira no horizonte.

A verdade indiscutível é que, 13 anos depois que Ujjal Dosanjh encontrou uma nova maneira de trair a confiança das discussões do comitê na câmera, todo mundo ainda está tentando descobrir como fazer a era da mídia social funcionar da melhor maneira – ou pelo menos minimizar os danos que ela causa.