A situação atual teria sido difícil de prever em 2018, quando Khan se tornou primeiro-ministro em uma eleição descrita como uma das mais sujas da história do país, marcada por intimidação, corrupção e extensa fraude eleitoral. É amplamente aceito que Khan – que foi deposto do poder por um voto de desconfiança parlamentar em abril – se beneficiou do apoio do exército na época. O principal oponente político de Khan, Nawaz Sharif, culpou o então chefe do exército, general Qamar Javed Bajwa, por derrubar seu governo. (Khan tentou virar a mesa acusando Sharif de explorar o apoio do exército.)

Durante seus primeiros meses no cargo, Khan manteve laços estreitos com os militares. Seu bom relacionamento com os generais aumentou sua credibilidade aos olhos da Índia, o que o ajudou a lançar muitas iniciativas para normalizar as relações com Delhi, incluindo um cessar-fogo alcançado no ano passado.

Mas as diferenças logo começaram a surgir. O general Bajwa queria agir rapidamente para melhorar as relações com a Índia, mas Khan foi mais cauteloso. No outono de 2021, Khan se envolveu em um conflito com o exército sobre o destino do tenente-general Faiz Hameed, que Khan queria manter como chefe do ISI, apesar dos planos do exército de transferi-lo para outro cargo. Os oponentes de Khan começaram a suspeitar que ele planejava nomear Hameed como o novo chefe do exército para atingir seus próprios objetivos políticos. (O atual chefe do ISI, tenente-general Nadeem Anjum, recentemente acusou Khan de exigir favores “ilegais” não especificados dos militares.) Quando a oposição percebeu que Khan não contava mais com o apoio do exército, eles aproveitaram sua vulnerabilidade para removendo-o por meio de um voto de desconfiança.

Essa é a fonte do rancor atual de Khan contra os militares: ele acredita que seus ex-aliados o traíram politicamente e tem tentado se vingar fazendo tudo o que pode nas últimas semanas para impedir a nomeação de um novo chefe do exército. É importante lembrar que Khan não é apenas um líder da oposição paquistanesa comum – ele é um grande jogador de poder. Seu partido, o Paquistão Tehreek-e-Insaf (PTI), controla duas grandes províncias, Punjab e Khyber Pakhtunkhwa, bem como duas regiões menores, Azad Kashmir e Gilgit-Baltistan. O presidente do Paquistão, Arif Alvi, é ex-membro do PTI; ele serve como o comandante supremo das forças armadas, o que significa que o primeiro-ministro deve consultá-lo, pelo menos formalmente, sobre a nomeação de qualquer novo chefe do exército. Khan tentou obter a ajuda de Alvi para bloquear um novo compromisso; no final, porém, o presidente adotou uma postura mais cautelosa, aconselhando Khan a não alienar o novo chefe do exército.

O ressentimento de Khan com os militares o levou a extremos. Ultimamente ele tem acusado o exército de tentar matá-lo, culpando um general em serviço (assim como o governo) pelo envolvimento no recente tiroteio que deixou Khan ferido. No entanto, não há nenhuma evidência para a alegação. (O atirador, que foi preso, citou razões religiosas para o ataque, embora seus motivos não sejam totalmente claros.) Nos últimos dias, Khan tentou adicionar combustível à sua rivalidade com os militares organizando uma grande manifestação na cidade militar de Rawalpindi. . No final, porém, ele decidiu cancelar uma marcha planejada na vizinha Islamabad, a capital, para evitar causar “destruição”, disse ele.

As tentativas de Khan de fomentar a instabilidade provocando conflitos com o exército provavelmente servem ao seu objetivo maior de pressionar por novas eleições neste inverno. Muitos políticos pensam que Khan está intencionalmente tentando provocar um estado de lei marcial porque deseja se tornar um mártir político para evitar a desqualificação sob acusações de corrupção. O próprio Khan disse em uma entrevista recente: “Que haja lei marcial, não estou com medo”.

Bajwa, o chefe cessante do exército, acabou de fazer um discurso no qual afirmou que os militares ficarão fora da política no futuro. No entanto, permanece o fato de que nenhuma questão está gerando mais discussão pública e preocupação agora do que o papel do exército. Ironicamente, tudo graças às manobras de Khan.

Se Khan, como ele afirma, realmente apóia um papel apolítico para os militares, ele tem meu apoio. Manter-se neutro será o maior desafio para o novo chefe do Exército. Ele deve provar que não está tomando partido e que não é mais poderoso que o parlamento, que deveria poder moldar a política externa do país – especialmente no que diz respeito ao Afeganistão e às relações com a Índia – sem interferência. O novo chefe do Exército deve concentrar seus esforços na deterioração da lei e da ordem nas áreas fronteiriças ao Afeganistão, onde seus soldados são atacados todos os dias.

Mas o estado de incerteza política do Paquistão não termina aí. Agora que sua tentativa de impedir a nomeação de chefe do Exército falhou, Khan chocou a todos com uma nova ação: ele anunciou que o PTI se retiraria das assembléias provinciais que controla. Ele jogou sua última cartada. Os paquistaneses estão se preparando para o que acontecerá a seguir.