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A governadora do Kansas, Laura Kelly, é pequena, fala mansa e raramente é ouvida no cenário nacional. Mas em 2 de agosto, quando o Kansas chocou a nação ao votar para preservar o direito ao aborto na constituição do estado, a declaração de Kelly sobre a votação pareceu um novo plano para os democratas navegando na política incerta da era pós Roe v. Wade.

“Kansans defendeu os direitos fundamentais hoje”, escreveu Kelly em um tweet. “Rejeitamos a legislação divisória que colocava em risco nosso futuro econômico e colocava em risco o acesso à saúde das mulheres.”

Outro tweet chamou os proponentes da medida de votação de “extremistas” e alertou que “eles querem levar nosso estado de volta no tempo”.

Tudo isso em um estado que Donald Trump venceu por dois dígitos. Duas vezes.

Kelly, que ganhou as manchetes nacionais quando foi eleita em 2018, é uma das candidatas democratas mais vulneráveis ​​deste ano enquanto luta por um segundo mandato em seu estado vermelho confiável.

Apesar de sua total oposição à medida eleitoral que permitiria aos legisladores retirar o direito ao aborto da constituição do estado, e sua longa história de adiar as restrições ao aborto tanto como governadora quanto durante seus 14 anos como legisladora estadual, Kelly é muito muito não centrando sua campanha no aborto.

“A votação de 2 de agosto deixou muito claro como isso pode ser, que os Kansans tendem a eleger para o gabinete do governador uma pessoa muito moderada, sensata e ponderada para administrar seu estado e garantir que os serviços básicos sejam fornecidos para eles”, disse. Kelly disse em uma entrevista. “O que eles querem que eu como governador faça é focar nas questões da mesa da cozinha. Sabe, eles querem que eu me concentre na economia. E nós temos feito isso.”

Eleitores, candidatos democratas e organizadores dizem que a questão do aborto emergiu como fonte de debate e conversa entre os eleitores daqui, principalmente após o referendo. E enquanto a economia ainda é a questão principal, o aborto muitas vezes surge como uma preocupação.

Dito isso, Kelly está lutando pela sobrevivência política em um cenário incomum: um em que os ventos contrários econômicos e a polarização política parecem tornar mais difícil para qualquer democrata em um estado roxo ou vermelho sobreviver. Mas também é aquele em que uma explosão de energia, motivada pela reversão da Suprema Corte de 50 anos de precedente legal sobre o aborto, deu aos democratas uma nova oportunidade.

Kelly optou por plantar sua campanha de reeleição firmemente em questões domésticas do Kansas: eliminação de um imposto sobre mercearias, financiamento para escolas e sua administração fiscal do estado.

É uma estratégia projetada para combater os esforços de seu oponente republicano, o procurador-geral estadual Derek Schmidt, para vinculá-la a figuras democratas nacionais como o presidente Joe Biden e a presidente da Câmara dos EUA, Nancy Pelosi, bem como questões nacionais como imigração, inflação e guerra cultural. questões.

Um anúncio recente de Schmidt acusou Kelly de apoiar “grupos que promovem a teoria racial crítica e a agenda transgênero.

“Laura Kelly não vai enfrentar a agenda liberal de Washington. Mas eu vou”, diz Schmidt no anúncio.

No Kansas, os republicanos registrados superam os democratas em quase 2 para 1. E se Kelly quiser replicar a coalizão que lhe rendeu a mansão do governador em 2018, ela terá que maximizar os eleitores democratas e recrutar alguns eleitores republicanos moderados.

“Como democrata, você precisa ter o apoio republicano para vencer no Kansas, seja em todo o estado ou em alguns desses distritos do Congresso”, disse Tom Bonier, CEO da TargetSmart, uma empresa de pesquisa democrata. “Os republicanos são a maioria do eleitorado no estado. E então vimos na votação dessa emenda constitucional em agosto que um grande número de republicanos realmente apoiou o ‘não voto’ – o pró-[abortion rights] posição.”

No Kansas, uma história familiar está se desenrolando: a economia é a principal preocupação dos eleitores.

Mas depois do referendo de agosto, onde quase 60% dos Kansans votaram para proteger o acesso ao aborto, essa questão ainda está na mente dos eleitores.

Tanto Kelly quanto Schmidt foram pressionados em debates recentes sobre suas posições sobre o aborto.

Kelly reiterou com firmeza, mas de forma sucinta, sua posição sobre o aborto, enquadrando-o como uma forma de excesso de governo na autonomia corporal das mulheres.

“Acho que 60% do Kansas disseram que não querem que o governo exagere na vida pessoal das pessoas”, disse Kelly na Feira Estadual do Kansas em 10 de setembro, sob aplausos dos apoiadores. “Tenho sido consistente em minha posição sobre essa questão desde que entrei no Senado estadual, há 18 anos. E eu vou permanecer consistente, não importa o quê.

Schmidt disse que a vontade dos eleitores deve ser respeitada, mas que a questão não está resolvida.

“Acredito que daqui para frente o maior desafio será defender as restrições e limitações que já estão nos livros”, disse Schmidt. “Acredito que eles estarão sujeitos a contestação legal, estou comprometido em defendê-los daqui para frente.”

Se alguma coisa, os resultados da iniciativa de votação confundiram as percepções no Kansas sobre se o aborto é uma questão que os democratas podem usar para conquistar eleitores republicanos moderados.

Os aposentados Linda e Jim Schottler são republicanos registrados em Manhattan, Kansas, que dizem que o referendo sobre o aborto mudou a forma como as pessoas falam sobre o assunto – e sobre a política em geral – no estado.

“Muitas pessoas simplesmente não falam de política quando entram em um grupo porque têm medo de pisar nos calos”, disse Jim Schottler. “Mas desde o referendo, sinto que muitas pessoas estão falando sobre isso e talvez tentando afrouxar a conversa sobre essa polarização.”d

Mas quando se trata de política nacional e economia, seu humor é muito mais ambivalente.

“Não tenho certeza se concordo com Biden em muitas questões, mas não concordo com a parte oposta agora. Portanto, é uma situação difícil”, disse Linda Schottler.

No entanto, o casal votou contra a medida do aborto e planeja apoiar Kelly em novembro.

“Votamos não, acreditando que o direito de uma mulher ao seu próprio corpo deve ser sua decisão, não de outra pessoa”, disse Linda Schottler.

“Não era nosso direito decidir por outra pessoa”, Jim Schottler.

AmyJo Kneisel, natural do Kansas que recentemente voltou para o estado, diz que pretende se registrar novamente como republicana antes das eleições gerais. Sua irmã mais nova, Angela Dawdy, é democrata. Apesar de suas afiliações políticas opostas, o acesso ao aborto é onde eles encontram um terreno comum.

“Eu mesmo tenho uma filha de 11 anos e quero que ela possa ter escolhas na vida. E essa é uma grande escolha para mim”, disse Dawdy. “Só espero que daqui para frente as pessoas façam escolhas baseadas mais na ideologia do que está por aí, não apenas republicano ou democrata.

“Eu nunca fui um defensor do aborto, mas, novamente, o que é certo para mim pode não ser certo para outra pessoa”, disse Kneisel. “Bem, não diga isso ao nosso pai, mas eu posso acabar votando um pouco mais democrata com base no que está acontecendo com o partido ultimamente.”

“Gostamos de pesar os dois problemas com ambas as partes. Então, nós não entramos e votamos cegamente com base em nosso partido. Ouvimos e mantemos nossos ouvidos atentos”, acrescentou Kneisel.

Kelly e a deputada democrata Sharice Davids, que está concorrendo à reeleição no 3º distrito congressional do Kansas, esperam encontrar muito mais eleitores republicanos exatamente como os Schottlers e Kneisel. Em 2020, Davids venceu seu distrito por uma margem de 10 pontos contra a republicana Amanda Adkins, que está concorrendo contra ela novamente neste ciclo.

Mas depois do redistritamento, o 3º distrito do Kansas pode ser uma colina mais íngreme para Davids escalar com a adição de comunidades rurais e conservadoras. E, no entanto, ela diz, os eleitores ainda estão levantando a questão dos direitos reprodutivos com ela na conversa.

“Eu falo, abordo e tento trabalhar em questões sobre as quais as pessoas estão falando comigo”, disse Davids em entrevista. “Conheci pessoas que… o objetivo da reunião era falar sobre questões de lei agrícola. E então, no final da reunião, as pessoas disseram, ei, onde você está na emenda constitucional.”

“As pessoas ficam realmente emocionadas quando me falam sobre essas coisas e querem ter certeza de que alguém como eu ou algum governador ou algum outro político não é quem está dizendo a alguém se eles podem ou não ter acesso aos cuidados que necessidade em uma situação de emergência”, acrescentou.

O referendo também tornou os democratas do estado mais otimistas com a perspectiva de trazer novos eleitores para o eleitorado – especialmente mulheres jovens e eleitores negros.

“Acho que havia uma grande questão sobre o impacto [the Supreme Court abortion decision] teria na eleição e na eleição de novembro”, disse Bonier. “E assim, o Kansas foi o primeiro indicador a ver que as mulheres, os eleitores mais jovens e os eleitores de cor estavam tão engajados naquela eleição e compareceram a uma taxa tão alta.

“Isso prova que essa questão é algo que pode motivar esses eleitores a sair nesta eleição que realmente parecia que seria uma eleição definitiva de onda vermelha”.

Organizadores democratas como Carla Rivas-D’Amico, de 27 anos, do Common Sense Kansas, estão de olho na comunidade latina do estado, que representa 13% da população do estado e é a população minoritária que mais cresce no Kansas.

Nas primárias de agosto, a participação dos votos latinos foi a segunda mais alta da história do Kansas, um pouco à frente da participação do eleitorado nas eleições gerais de 2018, segundo a empresa de dados Catalist.

“Os eleitores enviaram uma mensagem muito clara de que querem que os políticos fiquem de fora de suas decisões médicas particulares e se concentrem na criação de empregos, no fortalecimento da economia e no financiamento de nossas escolas”, disse Rivas-D’Amico.

Pouco antes do anoitecer em um shopping em Olathe, Kansas, um subúrbio de Kansas City, Rivas-D’Amico, cujos pais são da Venezuela, deu uma sessão de treinamento em espanhol para cerca de 20 voluntários hispânicos que estavam se preparando para fazer lona na área. Mais de um em cada 10 residentes em Olathe é hispânico. Ela chorou ao descrever a importância de construir o poder político da comunidade.

“Merecemos ser persuadidos”, disse Rivas-D’Amico.

Mais tarde, enquanto caminhava pelas ruas de um bairro predominantemente latino da classe trabalhadora, Rivas-D’Amico disse que os eleitores daqui falam com ela predominantemente sobre a economia, mas entre os organizadores, há um novo encorajamento de que, se eles forem atrás desses votos, poderá faça a diferença.

“Esta é uma das disputas para governador e para o Congresso mais competitivas do país e cada voto faz a diferença”, disse ela. “A esmagadora vitória de 60% foi inesperada para muitas pessoas, mas restaurou a confiança na ideia de que quando chegarmos lá e nos organizarmos, conversamos uns com os outros – que é o único caminho a seguir – vencemos.”