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Charlie Crist, cuja carreira como republicano terminou com um abraço de um presidente democrata, pode ter visto seu destino político selado por outro presidente democrata elogiando seu rival republicano.

Esse é o sentimento rolando pelos círculos democratas na Flórida após a visita do presidente Joe Biden à costa do Golfo do estado, devastada pela tempestade, onde elogiou o governador republicano Ron DeSantis, oponente de Crist, por lidar com o furacão Ian. Biden chamou a resposta de DeSantis de “bastante notável” após um evento conjunto agradável com seu inimigo.

A chegada do furacão Ian um mês antes da eleição colocou a política em segundo plano, enquanto líderes estaduais e locais continuam a lidar com as consequências da tempestade mais mortal a atingir a Flórida em gerações. Tem sido um desafio para os candidatos democratas voltar a atenção para a campanha com tanto foco na recuperação e tantos moradores desabrigados no sudoeste da Flórida.

Na época das declarações de Biden, Crist, o candidato democrata a governador, e seus aliados estavam aumentando as críticas a DeSantis ligadas ao furacão – destacando os votos anteriores do ex-congressista do Partido Republicano contra a ajuda contra tempestades e a legislação sobre mudanças climáticas e levantando questões sobre o momento de evacuações no condado de Lee e a falta de urgência para lidar com um mercado de seguros de propriedade em ruínas. No início da semana, Crist e o Partido Democrata do estado divulgaram uma reportagem de uma estação de televisão local com moradores da Flórida que disseram que foram impedidos de entregar suprimentos para tempestades para que DeSantis pudesse avaliar os danos.

Biden “fechou a porta para isso”, disse um veterano estrategista democrata à CNN, pedindo para não ser identificado para falar abertamente sobre a disputa.

“A dinâmica da corrida precisava mudar, e essa era uma oportunidade para mudar”, disse o estrategista. “O presidente elogiando o governador tira toda essa questão da mesa.”

Os democratas já estavam enfrentando uma subida difícil em um estado com tendência vermelha antes de Ian chegar ao continente. A margem de registro eleitoral republicano na Flórida, um fenômeno recente, cresceu para 270.000 em setembro, de acordo com a Divisão de Eleições do estado. Uma pesquisa recente de prováveis ​​eleitores realizada pelo Siena College antes da tempestade deu a DeSantis uma vantagem de 8 pontos sobre Crist. E DeSantis ainda não liberou totalmente sua colossal vantagem de arrecadação de fundos – US$ 106 milhões disponíveis para os US$ 5 milhões de Crist no final do mês passado.

Na disputa pelo Senado dos EUA, o senador republicano Marco Rubio também liderou o deputado Val Demings, um democrata de Orlando, por 7 pontos na pesquisa de Siena. E Rubio, embora indignado durante a maior parte deste ciclo, tem quase o dobro de dinheiro nas últimas semanas do que Demings, que gastou agressivamente durante o verão para se apresentar a eleitores não familiarizados com seu passado como ex-chefe de polícia de Orlando e congressista por três mandatos. .

Assim como os moradores da Flórida vivem sob constante ameaça de furacões nesta época do ano, as campanhas aqui também são frequentemente forçadas a navegar pela política das tempestades. A perturbação que Ian causou no calendário eleitoral, embora não seja remotamente uma preocupação para aqueles que sofrem perdas pessoais com a destruição, continua sendo um teste delicado para os candidatos.

Demings voltou a se envolver com a campanha, concentrando-se nos votos anteriores de Rubio relacionados ao socorro a desastres. Na quinta-feira, Demings disse à MSNBC que Rubio “deveria pagar um preço” por não votar em uma lei provisória para financiar o governo até o final do ano, que incluía US$ 18,8 milhões para a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências para ajudar os estados, incluindo a Flórida, com desastres naturais.

“Se há algum momento em que devemos deixar a política de lado, deve ser durante um desastre natural”, disse ela.

A campanha de Rubio acusou Demings de apoiar um projeto de lei de alívio do furacão Ian cheio de “carne de porco” para projetos não relacionados à tempestade. O senador disse que votaria contra tal projeto.

“Não deveríamos ter isso lá porque isso prejudica a capacidade de voltar e fazer isso no futuro”, disse Rubio.

Quando Ian chegou, Crist tirou seus anúncios do ar na maioria dos mercados de mídia do estado. Esta semana, ele redirecionou seu ônibus de campanha para ajudar nos esforços de socorro. O único debate agendado entre Crist e DeSantis, previsto para a próxima semana, agora está adiado, e a emissora não anunciou uma nova data.

Em meio à sua crise de financiamento, Crist cancelou um evento de arrecadação de fundos programado para esta semana em Sanibel Island, uma das comunidades da ilha barreira que sofreu o impacto da tempestade provocada por Ian. Outra arrecadação de fundos agendada com Biden também foi adiada.

Enquanto isso, DeSantis, que continuou a transmitir comerciais de campanha durante a tempestade, comandou a resposta da Flórida desde o marco zero, realizando briefings regulares nos quais atualiza os repórteres sobre os esforços de recuperação do estado. Nos últimos dias, essas coletivas de imprensa foram acompanhadas por apoiadores do governador, que o aplaudem enquanto ele anuncia novos desenvolvimentos no esforço para colocar os condados de Lee e Charlotte em funcionamento.

Na aparição conjunta de DeSantis com Biden em Fort Myers Beach na quarta-feira, ausente estava a abordagem agressivamente partidária do republicano ao governo, que alimentou sua rápida ascensão a candidato presidencial em 2024. Em vez disso, ele elogiou a Casa Branca por sua colaboração em ajudar os floridianos, enquanto Biden retribuiu o favor, dizendo a repórteres que DeSantis fez “um bom trabalho” gerenciando a recuperação.

“Temos filosofias políticas muito diferentes, mas trabalhamos de mãos dadas”, disse Biden. “Nas coisas relacionadas a lidar com esta crise, temos estado completamente unidos. Não houve diferença.”

Os democratas esperavam que Biden e DeSantis fossem simpáticos durante seu breve tempo juntos, mas os elogios que o presidente ofereceu ao governador pegaram alguns de surpresa.

Sean Shaw, um ex-deputado estadual que permanece ativo com o partido estadual, disse que seu telefone estava cheio de mensagens de texto de democratas, notando o quão ruim os comentários de Biden seriam para Crist.

“Mas quero dizer, o que mais Biden vai dizer?” Shaw disse em uma mensagem de texto para a CNN.

Crist já viu sua sorte política ser revirada por visitas presidenciais antes. Como governador republicano em 2009, Crist foi criticado por seu partido por abraçar o presidente Barack Obama em um evento na Flórida para vender o plano de recuperação financeira da Casa Branca. As consequências daquele momento impulsionaram a eventual saída de Crist do GOP.

Agora, como candidato democrata a governador, Crist enfatizou seu abraço em Obama para se envolver com os eleitores negros e abraçou Biden como poucos em seu partido. Um dia depois de vencer as primárias democratas para governador da Flórida, Crist chamou Biden de “grande homem” e “o melhor que já conheci” e deu as boas-vindas ao presidente para se juntar a ele na campanha.

“Graças a Deus por Joe Biden”, disse Crist na entrevista. É uma linha apresentada – duas vezes – em um anúncio republicano contra Crist.

Reggie Cardozo, que anteriormente atuou como diretor político de Obama na Flórida, disse acreditar que ainda há uma oportunidade para Crist apresentar um caso contra DeSantis, apesar das observações de Biden.

“A Casa Branca queria que isso fosse o mais apolítico possível. Então não estou surpreso que tenha havido um momento kumbaya. Como deve ser”, disse Cardozo. “Crist pode dar crédito ao governador por fazer o seu melhor para garantir que a recuperação ocorra sem problemas, garantindo que as pessoas não esqueçam que este é um homem que votou contra isso e acredita nisso.”

Os democratas também gostariam de mudar a conversa para questões sobre as quais acreditam ter vantagem, incluindo o futuro do acesso ao aborto no estado e o aumento do custo de vida na Flórida. Em uma aparição na noite de quinta-feira na MSNBC, Crist tentou vincular a reviravolta de DeSantis na ajuda ao furacão ao impulso republicano para restringir o aborto.

“Com certeza seria bom ser consistente sobre o que você acredita versus o que você acha que é uma situação de emergência”, disse Crist. “Ele parece ser inconsistente em muitas coisas. Ele fala sobre liberdade, por exemplo. No entanto, ele quer atacar o direito de escolha de uma mulher. Quero dizer, é consistente o tempo todo.”