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O comitê seleto da Câmara que investiga a insurreição do Capitólio dos EUA há muito abandonou a noção de ser uma busca estreitamente focada pelos fatos, já que os membros usam sua investigação para tentar defender a democracia em sua luta intensificada com Donald Trump.

O painel volta aos olhos do público na quinta-feira após seu intervalo no final do verão com uma audiência televisionada que fontes dizem à CNN servirá como um alerta pré-intermediário de que o ex-presidente é um perigo claro e presente para eleições livres.

Mas o povo americano está ouvindo? E os esforços do comitê para minar o quadro de candidatos negadores das eleições de Trump em 2022 e prometer garantir que ele nunca mais experimente o poder presidencial têm alguma chance de sucesso?

Embora existam dezenas de candidatos republicanos concorrendo a cargos federais e estaduais em uma plataforma da mentira de Trump de que o 2020 foi roubado, a campanha tumultuada deste ano é mais notável por outras questões que superaram as ondas de choque do ataque ao Capitólio há apenas 21 meses. .

Os republicanos estão tentando pintar uma inflação próxima de 40 anos e uma imagem distópica de uma nação nas garras de uma onda de crimes como um referendo sobre o presidente Joe Biden. Enquanto o presidente afirmou que os fãs do “MAGA” de Trump abraçaram o “semi-fascismo” e algumas campanhas democratas publicaram anúncios alertando sobre um GOP autocrático, os democratas estão sendo muito mais duros com a derrubada dos direitos ao aborto pela maioria conservadora da Suprema Corte e sua nova lei cortando alguns custos de medicamentos prescritos.

As pesquisas mostram repetidamente que os eleitores veem a economia – uma questão muito mais visceral na vida cotidiana do que a ameaça à democracia americana – como sua principal preocupação. A ansiedade deles foi explicada pelos novos dados de quarta-feira do Índice de Preços ao Produtor, uma importante medida de inflação que mostra que os preços de bens e serviços subiram a um ritmo anual de 8,5% em setembro. As contas de supermercado são apenas uma dor agora. Os produtos de batata congelados aumentaram 10%, os produtos de carne de porco que não são salsichas são 5,5% mais caros. Embora seja simplista demais dizer que os eleitores estão mais preocupados com o custo das batatas fritas do que com o preço das liberdades democráticas, isso não estaria longe de ser verdade.

Dadas as advertências cada vez mais estridentes dos membros do comitê sobre o perigo que os candidatos apoiados por Trump representam para a democracia, é difícil não ver a audiência de 6 de janeiro como uma intervenção nas eleições intermediárias. E como Trump já é um dos favoritos para a indicação presidencial do Partido Republicano em 2024, os avisos dos membros do comitê de ambos os partidos de que ele nunca deve ocupar o cargo novamente são, por definição, altamente políticos.

O deputado democrata Jamie Raskin, membro do painel de Maryland, disse ao Wolf Blitzer da CNN na quarta-feira que a audiência soaria o alarme sobre a contínua incitação de Trump e sua poluição da eleição de 2022 com falsidades de fraude eleitoral.

“Continuam a haver apelos sutis para… violência, coisas como dizer, Mitch McConnell, o líder da minoria no Senado tem um desejo de morte”, disse Raskin, referindo-se aos comentários que o ex-presidente fez sobre o republicano de Kentucky. “E a recusa de um grande número de candidatos inspirados em Trump em aceitar a realidade da derrota de Trump em 2020, quando Joe Biden o derrotou por mais de 7 milhões de votos, 306 a 232 no Colégio Eleitoral”, acrescentou o legislador de Maryland.

“Portanto, o negacionismo eleitoral é desenfreado e continua a haver, você sabe, insinuações muito assustadoras sobre aceitação ou tolerância à violência política”.

O comitê, é claro, é mais do que política. Construiu um registro investigativo para a posteridade. Ele retratou o ataque ao Capitólio em termos gráficos. Mostrou que muitos daqueles que invadiram o Capitólio o fizeram acreditando que estavam agindo sob as ordens de Trump. Usando depoimentos de corajosos republicanos que enfrentaram o ex-presidente, o comitê desvendou seu esquema implacável para roubar o poder. A investigação mostrou que Trump fez uma escolha deliberada de não intervir quando sua multidão ameaçou a vida de legisladores. E documentou o destino daqueles como dois ex-funcionários eleitorais da Geórgia que enfrentaram um ataque dos partidários de Trump simplesmente por seu papel em garantir que a voz do povo fosse ouvida nas eleições de 2020.

E o impacto do trabalho do comitê também pode se desdobrar nos próximos meses e anos, especialmente se levar em consideração as avaliações da aptidão de Trump para o cargo em uma possível campanha eleitoral geral de 2024. O comitê pode já ter desempenhado um papel crítico na formação da opinião pública sobre 6 de janeiro, caso o Departamento de Justiça finalmente decida fazer acusações após sua investigação separada sobre os eventos que cercam aquele dia.

Mas como os membros do comitê retrataram seu trabalho em termos políticos, também é justo considerar sua eficácia como entidade política.

A série de audiências de verão televisionadas do painel foi eficaz e, em seu estilo altamente produzido e de acusação, estabeleceu um novo precedente de como a teatralidade formal de uma investigação do Congresso poderia ser modernizada. Parte desse ímpeto parece ter diminuído, no entanto, durante as férias de verão. E será necessário haver novas evidências e histórias chocantes na quinta-feira para causar um grande impacto nos frenéticos dias finais do confronto eleitoral de meio de mandato.

Mas, embora o comitê tenha paralisado Washington, há poucas evidências que sugiram que ele dominou as conversas fora da capital, em um país que ainda luta para se livrar das privações de uma pandemia que ocorre uma vez em um século e lida com a inflação furiosa e o crescimento temores de uma recessão.

Não houve nenhum momento nacional comparável de choque e compreensão que ocorreu durante as audiências de Watergate no Senado, que começaram em 1973 e deixaram os Estados Unidos fascinados. Isso pode não ser culpa do comitê.

Dado o estado fraturado da mídia e a polarização do país, os momentos nacionais compartilhados de catarse são agora raros. E dezenas de milhões de eleitores foram convencidos pelas falsas alegações de Trump de fraude eleitoral que são divulgadas 24 horas por dia pela mídia conservadora. Assim, muitas mentes certamente permaneceriam fechadas, por mais condenáveis ​​que fossem as descobertas do comitê. Essa é a natureza da política moderna dos EUA.

O exemplo mais marcante disso pode ser visto nos destroços da carreira parlamentar da Deputada Liz Cheney. A vice-presidente do comitê sabia que ela estava sacrificando seu papel no topo do Partido Republicano com suas críticas francas a Trump por seu ataque à democracia, já tendo perdido sua posição de liderança na conferência republicana da Câmara por causa disso.

Mas ela também não conseguiu convencer os eleitores republicanos em Wyoming de que a ameaça à democracia americana era a maior preocupação. Ela perdeu sua primária por uma vitória esmagadora para um rival apoiado por Trump, ressaltando que, na maior parte do Partido Republicano, não há mercado para uma mensagem de que Trump representa uma ameaça mortal para eleições livres.

Ainda assim, Cheney está prometendo que mal começou e está comprometida em se opor a qualquer Casa Branca comandada pelo ex-presidente, que continua a flertar com incitação em seus comícios estridentes.

“Acho que o que você tem visto consistentemente e cada vez mais é Donald Trump continuar sugerindo e dizendo as mesmas coisas que sabemos que causaram violência em 6 de janeiro”, disse Cheney à CNN.

Alguns democratas usaram as travessuras que se seguiram às eleições de 2020 para atacar seus oponentes republicanos. A senadora de Nevada Catherine Cortez Masto, que é amplamente vista como a democrata mais vulnerável no Senado, acusou o oponente do GOP Adam Laxalt de ser “o rosto da campanha de Donald Trump para derrubar os resultados eleitorais de Nevada” em um local recente. E um anúncio do Comitê de Campanha do Congresso Democrata no competitivo 13º Distrito do Congresso da Carolina do Norte critica o candidato republicano Bo Hines por dizer que a eleição de 2020 foi roubada de Trump e por se aliar a ele no desfinanciamento do FBI.

Mas a economia continua a ser a força motriz no médio prazo. Em uma nova pesquisa CNN/SSRS divulgada na quarta-feira, o índice de aprovação de Biden aumentou – para 44%. Mas apenas 36% dos adultos americanos aprovaram seu manejo da economia. E apenas 32% ficaram satisfeitos com a forma como o presidente está lidando com a inflação.

A inflação é uma força tão perniciosa – especialmente na forma como drena as finanças daqueles que menos podem pagar e é sentida em todos os aspectos da vida cotidiana – por isso não surpreende que esteja na vanguarda das mentes dos eleitores à medida que as eleições se aproximam.

Mas a dificuldade que os defensores da democracia tiveram em transformar sua luta em uma questão política definidora – pelo menos nestas eleições de meio de mandato – ressalta as descobertas de especialistas que estudaram a ascensão de sociedades autoritárias no exterior. Muitas vezes, os eleitores só percebem que sua democracia está morrendo quando é tarde demais.