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Ele tem cerca de 2.500 quilômetros para percorrer até que sua jornada esteja completa. Mas o bisneto do primeiro primeiro-ministro da Índia parece determinado.

Vestido de branco da cabeça aos pés, Rahul Gandhi está caminhando 3.500 quilômetros pela Índia para encontrar eleitores e reavivar o interesse no Congresso Nacional Indiano, um partido político outrora poderoso que agora luta para ganhar votos.

Cada etapa é documentada em transmissões ao vivo e mídias sociais, mas Gandhi não é mais o líder do partido – e não levará seus seguidores para a próxima eleição nacional em 2024.

Isso dependerá de Shashi Tharoor ou Mallikarjun Kharge, um dos quais será nomeado para o cargo principal na quarta-feira, marcando a primeira vez em mais de 20 anos que o partido é liderado por alguém que não seja Gandhi.

Que um Gandhi não seja o rosto da unidade política mais antiga da Índia é quase impensável para muitos – um membro da família esteve no comando por 40 de seus 75 anos de independência e esteve envolvido na liderança por grande parte do os outros 35 anos.

Mas analistas dizem que, à medida que o país entra em uma nova era, seguindo uma onda de política nacionalista de direita, a família e o Congresso têm pouco significado no presente político do país. impulsionado em parte por numerosos escândalos de corrupção e má gestão dentro do partido.

“Os Gandhis hoje são completamente diminuídos e ofuscados por Narendra Modi”, disse o comentarista político Arathi R. Jerath, baseado em Nova Délhi.

“É difícil prever o futuro, mas para uma família que governou grande parte da Índia independente, é improvável que veremos um líder Gandhi no país novamente.”

Como uma poderosa dinastia política, alguns compararam os Gandhis aos Kennedys, tendo por décadas navegado cuidadosamente por uma série de tragédias pessoais ao lado de um difícil ato de equilíbrio de poder.

A família não leva o nome de Mohandas Karamchand Gandhi, o famoso líder da independência do país.

Em vez disso, eles são descendentes de Jawaharlal Nehru, que foi fundamental no movimento de independência do país do domínio britânico e em 1947 tornou-se seu primeiro primeiro-ministro. A filha de Nehru, Indira, adotou o nome Gandhi através de seu casamento com Feroze Gandhi, outro membro do partido não relacionado ao seu líder.

Indira mais tarde sucederia seu pai, antes de entregar a liderança a seu filho, Rajiv. Mais tarde, sua esposa, Sonia Gandhi, e filho, Rahul, assumiriam.

Nehru governou por 17 anos após a independência do domínio britânico, inaugurando a Índia em uma nova era após sua sangrenta partição, que levou à criação do Paquistão, causou a morte de 2 milhões de pessoas e desarraigou cerca de 15 milhões a mais.

Nehru uniu a nação empobrecida plantando as sementes de décadas de desenvolvimento econômico, social e político.

“Ele fazia parte da luta pela liberdade e, portanto, queria garantir que a Índia alcançasse seu potencial e crescesse”, disse Jerath. “Ele queria levar seu povo para um admirável mundo novo.”

Ao longo de seu tempo no poder, Nehru promoveu a democracia e o secularismo, investiu em ciência e tecnologia, construiu importantes institutos educacionais e promoveu a igualdade de gênero no país profundamente patriarcal.

Quando ele morreu no cargo em 28 de maio de 1964, homenagens de todo o mundo chegaram. Dois anos depois, sua filha, Indira Gandhi (que adotou o sobrenome do marido), assumiria o papel de primeira – e até agora única – primeira-ministra do país.

Preparada para o cargo desde tenra idade, Indira Gandhi era considerada uma líder astuta, obstinada e, para alguns, autocracia.

Ela foi eleita primeira-ministra de 1966 a 1977, e novamente em 1980. Mas seus anos no cargo foram marcados tanto por tragédia pessoal – seu filho Sanjay morreu logo em seu segundo mandato – quanto por turbulência, devido, em parte, a uma guerra com o Paquistão , secas, fome e uma crise económica.

Diante do crescente descontentamento, Indira Gandhi proclamou um controverso estado de emergência na Índia por 21 meses em 1975 – suspendendo as liberdades básicas, impondo censura à imprensa e aprisionando membros da oposição.

Seus anos no poder chegaram a um clímax trágico quando, em 31 de outubro de 1984, ela foi morta a tiros em sua casa em Nova Délhi por seus guarda-costas sikhs, quatro meses depois de ela ordenar que tropas indianas atacassem o Templo Dourado – um dos santuários mais sagrados do sikhismo. – para expulsar os separatistas.

“O humor da nação mudou após o assassinato”, disse Rasheed Kidwai, autor de “Sonia, A Biography” e membro visitante da Observer Research Foundation. “Mas a parte trágica disso é que tem uma lei de retornos decrescentes. Hoje em dia, muitos de nossos filhos pequenos sabem dos sacrifícios e decisões difíceis que foram tomadas por ela.”

O filho de Indira Gandhi, Rajiv, assumiu o lugar dela após sua morte.

Conhecido como o primeiro-ministro “relutante” que nunca quis o cargo, Rajiv Gandhi se tornou o líder mais jovem aos 40 anos. Mas ele serviu menos de uma década, perdendo as eleições gerais de 1989 após um escândalo de corrupção e foi assassinado dois anos depois pelo grupo separatista do Sri Lanka, os Tigres de Libertação do Tamil Eelam.

Durante seu mandato, ele assinou acordos de paz com grupos insurgentes em estados onde as tensões religiosas eram altas e é creditado por desenvolver os setores de ciência e tecnologia da Índia, dando-lhe o apelido de “Pai da Informação e Tecnologia”.

Sem Gandhi no comando e com o surgimento do BJP na década de 1990, o Congresso lutou. Nos anos que se seguiram, a liderança da Índia oscilou entre os partidos.

Foi só quando a viúva italiana de Rajiv, Sonia, assumiu a liderança do Congresso em 1998, que eles fizeram um retorno político.

Foi só quando a viúva italiana de Rajiv, Sonia, assumiu a liderança do Congresso em 1998, que eles fizeram um retorno político. Seis anos depois, ela liderou o partido à vitória nas eleições gerais – mas não chegou ao primeiro lugar e, em vez disso, nomeou o economista Manmohan Singh como primeiro-ministro.

Mas com a ascensão de uma nova onda de política de direita, seu partido agora se esconde no deserto político, dizem os analistas. Em 2014, Modi foi eleito primeiro-ministro com uma grande maioria.

“(Os Gandhis) exalam o glamour trágico dos Kennedys”, disse Jerath, o comentarista político. “Esta foi uma família que construiu as instituições de educação, saúde e tecnologia da Índia. Seu legado ainda é sentido hoje.”

Em 3 de julho de 2019, após uma derrota humilhante e esmagadora nas eleições gerais indianas, Rahul Gandhi renunciou publicamente ao cargo de líder do Congresso.

O BJP de Modi tinha acabado de ganhar uma maioria histórica na câmara baixa do parlamento, consolidando a antítese ao Congresso de Gandhi como a força política mais formidável na política indiana em décadas.

“Modi aperfeiçoou a narrativa de que os Gandhis são a elite liberal, a dinastia que não deveria estar no poder”, disse Kidwai, o autor. “E à medida que o país se desloca para a direita, sua política está se mostrando tremendamente popular.”

O BJP tem suas raízes no Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), um grupo hindu de direita que é adepto da ideologia Hindutva – para fazer da Índia a terra dos hindus.

Quase 80% dos 1,3 bilhão de habitantes do país são hindus, e analistas dizem que a política populista de Modi atrai as massas.

“A Índia está mudando. À medida que a democracia se aprofundou, vimos o surgimento de uma nova classe de pessoas – e essa classe realmente não é educada nos princípios nehruvianos da democracia”, disse Jerath. “Eles estão dispostos a comprar a política Hindutva do BJP liderado por Modi. E isso é algo que esta geração dos Gandhis não foi capaz de combater.”

Além disso, analistas apontam décadas de lutas internas e má gestão dentro do partido do Congresso, que enfraqueceram sua posição no país. Rahul e Sonia Gandhi também foram acusados ​​de corrupção – alegações que eles negam.

O segundo mandato do último primeiro-ministro do Congresso a governar a Índia foi repleto de alegações de escândalos de corrupção e suborno que chegaram a dezenas de milhões de dólares.

O começo humilde de Modi como filho de um vendedor de chá, versus a educação privilegiada e influenciada pelo Ocidente dos Gandhis, também o torna mais relacionável com uma população emergente de classe média, disse Jerath. Nehru, como Rajiv e Rahul, foi educado no Trinity College, em Cambridge. Sua filha, Indira, na Universidade de Oxford.

“Rahul Gandhi continuou procurando o sucesso, mas era bastante evasivo”, disse Kidwai. “É por isso que ele assumiu um papel diferente e fez essa campanha em todo o país.”

À medida que Rahul Gandhi continua sua jornada para unir o país, ele pode conseguir reconstruir a imagem do Congresso. Mas parece improvável que ele nunca tornar-se primeiro-ministro do país, como seu pai, avó e bisavô antes dele. Ele nunca se casou e não tem filhos. Sua irmã, Priyanka, também membro do partido, tem dois filhos pequenos – mas não está claro se eles vão entrar na vida política.

Todos os olhos estarão voltados para o próximo líder, enquanto ele tenta obter votos suficientes para derrubar Modi em 2024.

“Modi certamente tem controle sobre o poder”, disse Jerath. “Mas se o Congresso puder agir em conjunto, podemos ver um retorno.”