Então ele fez uma oferta: se Obama divulgasse sua certidão de nascimento, Trump divulgaria suas declarações fiscais. Zombando dos “latidos do carnaval” que questionavam sua natividade, Obama divulgou sua certidão de nascimento em abril de 2011. E Trump imediatamente começou a recuar em seu próprio compromisso.

Em uma entrevista com John King, da CNN, perguntaram a Trump quando ele cumpriria sua parte no acordo.

“Farei minhas declarações de impostos no momento apropriado”, retrucou Trump. “Ainda nem anunciei.”

Afinal, era só quando alguém se candidatava que a liberação das declarações fazia parte do processo, certo?

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Apesar de provocar King com linguagem familiar (“Acho que muita gente vai ficar feliz!”), Trump não anunciou uma candidatura para 2012. Em vez disso, ele apoiou Mitt Romney. Por fim, ele ofereceu a seu futuro inimigo alguns conselhos: em vez de divulgar seus próprios retornos com a aproximação do concurso de 2012, Romney deveria insistir que Obama divulgasse seus certidão de nascimento inscrições para a faculdade primeiro! Romney se recusou a seguir este conselho.

Em 2014, Trump estava novamente falando sobre uma oferta de 2016. Em uma entrevista naquele mês de maio, ele foi questionado se apresentaria declarações fiscais como candidato.

“Se eu decidir concorrer ao cargo”, respondeu ele. “Vou apresentar minhas declarações fiscais, com certeza. Eu adoraria fazer isso.”

Em fevereiro de 2015, a mesma rotina: “Eu liberaria as declarações de impostos e também explicaria às pessoas que, como uma pessoa que quer ganhar dinheiro, sabe, estou no negócio de ganhar dinheiro até fazer isso. E se eu ganhasse, ganharia dinheiro para o nosso país.”

Você sabe como isso termina, é claro. Trump anunciou sua candidatura em junho de 2015. Em 10 de fevereiro de 2016, ele prometeu liberar seus impostos “nos próximos meses”. Durante um debate duas semanas depois, isso mudou.

“Com certeza darei meu retorno”, disse Trump, “mas estou sendo auditado agora há dois ou três anos, então não posso fazer isso até que a auditoria termine, obviamente”.

E foi isso. Daquele ponto em diante, esta foi a linha: Ele procurado para liberar suas declarações de impostos, você vê, já que ele é tão rico e tão bem-sucedido. Mas seus advogados – não ele, veja bem! – disse que teve que esperar até que as auditorias terminassem. Suas mãos estavam atadas!

Você pode ver o apelo desse argumento para Trump. Isso o colocou contra o odiado IRS, uma instituição que apenas alguns anos antes havia sido ridicularizada pela direita por ter tentado impor proibições contra o ativismo político por organizações sem fins lucrativos, como grupos tea party.

“Paguei impostos, mas – e você verá isso assim que minhas declarações de impostos – estão sob auditoria”, disse Trump em uma entrevista coletiva em 2020. “Eles estão sob auditoria há muito tempo. O IRS não me trata bem. Eles me tratam como a festa do chá – como eles trataram a festa do chá.”

Não havia razão para que ele não pudesse liberar seus impostos, apesar da auditoria, é claro. Esse foi o argumento de um ex-comissário do IRS que falou com o The Washington Post em abril de 2016; essa foi a avaliação da maioria dos outros observadores também. Especialmente desde que vários anos se passaram quando ele estava concorrendo à reeleição – o IRS ainda estava auditando seus envios de 2015 e 2016? Mas esta linha, como tantas antes dela, tornou-se um artigo de fé entre seus apoiadores. E se eles não se importavam, ele não se importava.

Neste mês, mais de sete anos depois que Trump anunciou sua candidatura presidencial e quase dois anos depois de deixar o cargo, uma longa luta legal terminou e o Comitê de Meios e Recursos da Câmara obteve cópias de vários anos de declarações de Trump. Na noite de terça-feira, o comitê votou para tornar esses retornos públicos.

Ele também divulgou detalhes resumidos obtidos dos retornos em sua posse, cobrindo os anos de 2015 a 2020. Os números principais deixam claro por que Trump não estaria ansioso para compartilhar seus retornos em 2016: no ano anterior, ele relatou uma perda de $ 32 milhões. Isso contrasta um pouco com a apresentação de que Trump está “no negócio de ganhar dinheiro”, como ele disse em 2015. Somente quando se tornou presidente, ele começou a relatar receitas não negativas.

Mais interessante, o comitê também observou que o IRS não concluiu as auditorias legalmente obrigatórias de Trump em seus primeiros dois anos no cargo, ou seja, 2017 e 2018. Em 2019, um denunciante do IRS alegou que um nomeado político do governo Trump tentou interferir nesse processo. Uma cópia da denúncia do denunciante foi obtida pelo presidente da Ways and Means, Richard E. Neal (D-Mass.) naquele mês de julho. Alguns meses antes, Neal havia enviado ao IRS um pedido de informações sobre as auditorias de Trump – momento em que, informou o comitê na terça-feira, as auditorias necessárias começaram.

Uma semana após o envio da carta, Trump novamente se recusou a divulgar suas declarações.

“Se eu não estivesse sob auditoria, eu faria isso”, disse ele a repórteres. “Não tive problema com isso. Mas enquanto estiver sob auditoria, não pagaria meus impostos”.

Democrats on Ways and Means indicou que “Trump não estava correto ao afirmar durante sua campanha de 2016 que ele não poderia liberar os registros por conta de uma auditoria do IRS em andamento”, informou o Post na noite de terça-feira. Não apenas porque ele poderia liberá-los de qualquer maneira, mas porque suas afirmações sobre as próprias auditorias eram duvidosas. Não está claro se seu retorno de 2015 já esteve sob auditoria, mas está claro que seu retorno de 2017 não foi até pelo menos dois anos depois.

Há dois aspectos reveladores nessa saga de uma década.

A primeira é que os retornos recentes reforçam o padrão que foi lentamente reunido por meio de vazamentos isolados: os negócios de Trump sempre operavam com prejuízo, reduzindo suas obrigações fiscais.

A segunda é como Trump passou de uma aquiescência relutante aos padrões esperados para candidatos políticos para rejeitar esses padrões como intrusões desnecessárias de um sistema hostil. Nesse sentido, a luta pela devolução de impostos é um microcosmo de quase tudo o que Trump fez como presidente.