Os independentes querem o fim da polarização. Os políticos estão ignorando isso.
Acrescente a esse frenesi um labirinto de anúncios negativos profundamente polarizadores dirigidos por consultores que repeliram o bloco mais crítico de eleitores, os independentes, que continuam oscilando em seu apoio a cada poucos anos.
“Ambos os partidos recorreram à política do medo e da raiva – o que pode atrair a base, mas os independentes veem isso apenas como um acréscimo à animosidade que divide o país”, escreveu David Winston, um veterano pesquisador do Partido Republicano, depois de analisar os dados das pesquisas de boca de urna. “É hora de ambas as partes começarem a definir soluções para os problemas, em vez de simplesmente atribuir culpas, ou correm o risco de perder a capacidade de construir uma coalizão majoritária.”
Muitos ativistas, particularmente liberais nas mídias sociais, lamentarão isso como uma espécie de falsa equivalência. Mas os principais políticos de ambos os partidos apontaram para os eleitores independentes recuando do extremismo republicano MAGA de Donald Trump pela exibição surpreendentemente forte dos democratas este ano.
“Eles querem um pouco de estabilidade, querem um pouco de aterramento. Eles não querem esse tipo de extremismo, e é uma espécie de extremismo incendiário, é desagradável”, disse o líder da maioria no Senado, Charles E. Schumer (DN.Y.), em entrevista na segunda-feira.
O líder da minoria no Senado, Mitch McConnell (R-Ky.), ecoou isso. “Tivemos um desempenho inferior entre os independentes e moderados porque a impressão que eles têm de muitas pessoas em nosso partido e cargos de liderança é que eles estão mergulhados no caos”, disse ele a repórteres na terça-feira.
Essa governança de altos e baixos não é a norma.
De fato, nas últimas 64 eleições, a maioria da Câmara mudou de mãos apenas 13 vezes, de acordo com o site histórico da Câmara.
A norma, na verdade, é que um partido ganhe a maioria na Câmara – geralmente em um mandato intermediário – e então mantenha o poder por um bom período de 14 a 16 anos. O exemplo clássico veio em 1894, após uma depressão econômica iniciada no ano anterior, quando os republicanos conquistaram mais de 100 cadeiras e mantiveram a Câmara até as eleições de meio de mandato de 1910.
A atual instabilidade no poder do Congresso só teve um período semelhante, logo após a Segunda Guerra Mundial. Os republicanos ganharam a maioria na Câmara em 1946 (após um reinado de 14 anos para os democratas), mas a perderam dois anos depois, apenas para recuperá-la em 1952 e depois perdê-la nas eleições de meio de mandato de 1954.
Essa era foi marcada por um vaivém de americanos tentando resolver nosso lugar no mundo, junto com uma guinada do Partido Republicano para o macarthismo que o público acabou rejeitando.
Nos 52 anos seguintes, a maioria mudou apenas uma vez, em 1994, quando os democratas finalmente perderam o poder.
Essa volatilidade atual vem quase inteiramente de eleitores independentes pulando entre os dois partidos na esperança de que um deles governe mais perto do centro.
Em um memorando que Winston enviou em 9 de novembro a seus clientes, que inclui líderes do Partido Republicano no Congresso, ele destacou como grandes ondas políticas que invertem as maiorias da Câmara são sempre o resultado de grandes mudanças do meio: os democratas conquistaram os eleitores independentes por 18 pontos percentuais em 2006 ; Os republicanos venceram por 19 pontos em 2010; e os democratas venceram por 12 pontos em 2018.
Além disso, as pesquisas de boca de urna de 2022 mostraram alguns dados que deveriam ter sido um desastre para Biden: apenas 33% dos eleitores neste outono se identificaram como democratas, o menor total desde antes da eleição de 1980, e os republicanos representavam 36% dos eleitores.
Aqueles que se identificam como independentes não gostam de Biden, com apenas 37 por cento vendo-o favoravelmente e 60 por cento desfavoravelmente.
Com a inflação altíssima chegando como a principal preocupação dos eleitores, a receita foi estabelecida para um desastre democrata – até que eles vissem o pouco que os republicanos tinham a oferecer.
Os eleitores independentes favoreceram os democratas por 2 pontos percentuais na pesquisa de boca de urna nacional, 49 por cento contra 47 por cento para o GOP.
Nas últimas 10 eleições de meio de mandato, o partido do presidente ganhou o voto independente em apenas uma outra campanha, em 2002, quando os índices de aprovação de George W. Bush estavam em meados dos anos 60 após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001.
O ponto ideal para os democratas veio com aqueles eleitores indecisos que desaprovam suavemente o desempenho de Biden no trabalho. Como observou Winston, os eleitores que “desaprovaram um pouco” Biden favoreceram os democratas por uma margem de 52 a 36 nas eleições de meio de mandato.
“Poucos disseram que Biden foi um grande fator em seu voto. Portanto, embora eles possam ter desaprovado o presidente abstratamente, isso não foi uma multidão de ‘facas para fora para Biden/Dems’”, Nick Gourevitch, um pesquisador da empresa democrata Global Strategy Group, escreveu em um tópico de tweet Sexta-feira.
Basicamente, os democratas conquistaram as mansões do governador e várias legislaturas estaduais, mantiveram a maioria no Senado e quase mantiveram a maioria na Câmara porque os eleitores mais importantes ignoraram Biden.
Mas esses mesmos eleitores não ignoraram Trump.
A baixa popularidade do ex-presidente entre os independentes, depois de quase dois anos afastado da Casa Branca, continua significativamente pior do que a de Biden: apenas 30% dos eleitores independentes nas eleições intermediárias tinham uma visão favorável de Trump, com 66% desfavorável.
Considerando isso, estrategistas do Senado do republicano Mehmet Oz run cometeu um dos atos mais flagrantes de negligência política durante o último fim de semana da campanha da Pensilvânia. Eles colocaram seu candidato no palco em Pittsburgh não apenas com Trump, mas também com o candidato ao governo politicamente tóxico, Doug Mastriano.
Oz vinha tentando se posicionar como um moderado sensato e o democrata John Fetterman como o extremista liberal. Em vez disso, ele apareceu no palco com um ex-presidente que recebeu apenas 39% dos votos do condado de Allegheny em 2020, e com Mastriano, que não conseguiu reunir nem 30% no segundo condado mais populoso do estado este ano.
Na mesma cidade, no mesmo dia, Fetterman subiu ao palco com Barack Obama, que venceu o condado por cerca de 16 pontos nas duas campanhas presidenciais. Obama cresceu torcedor do Pittsburgh Steelers. Menos de dois meses após assumir a presidência, Obama indicou o filho favorito da cidade, o proprietário do Steelers, Dan M. Rooney, para ser embaixador na Irlanda.
Fetterman venceu o condado de Allegheny por quase 28 pontos percentuais, a caminho de uma vitória confortável de quase 5 pontos em todo o estado.
Na Geórgia, os especialistas se concentraram em como os cristãos evangélicos não abandonaram Herschel Walker após acusações de que o ex-astro do futebol encorajava as mulheres a fazer abortos.
Mas as controvérsias de Walker derrubaram seu apoio com os eleitores indecisos suburbanos moderados: ele recebeu 203.000 votos a menos do que o governador Brian Kemp (R), que venceu confortavelmente a reeleição.
Um candidato libertário desconhecido recebeu mais de 81.000 votos na corrida ao Senado, o triplo do número de votos que um libertário desconhecido recebeu na corrida do governador da Geórgia. Mais de 17.000 eleitores na corrida para governador simplesmente pularam a disputa do Senado.
Kemp perdeu por pouco o condado de Cobb, um reduto suburbano ao norte de Atlanta, recebendo 47% dos votos lá. Walker recebeu 40 por cento.
Agora, Walker vai para o segundo turno em 6 de dezembro contra o senador Raphael G. Warnock (D) como azarão.
Então, depois que os eleitores independentes mudaram a cada quatro anos nas eleições de meio de mandato, esquerda, direita, esquerda e direita, eles finalmente se estabeleceram bem no meio deste ano. Os democratas manterão o Senado por uma margem estreita, com os republicanos no comando da Câmara por uma margem estatisticamente semelhante.
Os democratas podem estar prestes a obter uma vantagem com os eleitores independentes, semelhante à forma como usaram a reação ao macarthismo para controlar o Congresso nas próximas décadas. Ou os republicanos podem rejeitar o trumpismo e reivindicar o centro, possivelmente assumindo o comando em Washington.
Winston tem poucas esperanças de que qualquer uma das partes faça uma jogada inteligente.
“Os estrategistas se agarraram à noção de que as eleições são todas sobre a base – dogma que esta eleição refuta, como tantas outras fizeram no passado”, escreveu ele.