Ts últimos anos deixaram muitos de nós cambaleando, com os eventos acontecendo tão rápido que os historiadores e escritores políticos têm se esforçado para alcançá-los. Os prazos de publicação duram meses: pelo menos uma biografia de Liz Truss foi agendada para publicação no Natal e teve que ser reescrita rapidamente. Você provavelmente pode pular isso. Em vez disso, pegue o tônico de Marina Hyde O que acabou de acontecer?! Despachos de tempos turbulentos (Guardião Faber). Baseado em suas colunas de culto no Guardian, o livro de Hyde nos leva do referendo do Brexit de 2016, passando pelos horrores de Donald Trump e a pandemia de Covid-19, até Boris Johnson finalmente ser expulso da 10 Downing Street em 2022 (“Johnson está deixando o cargo com a mesma dignidade que lhe trouxe: nenhuma, já vi prolapsos mais elegantes”).

Mas como chegamos a esse ponto? Entre os livros que tentam dar sentido a essa questão está o de Hannah Rose Woods. Rule, Nostalgia: uma história retrógrada da Grã-Bretanha (WH Allen). Esta história cultural indispensável e fascinante começa em 2021 e remonta a 1530, revelando que cada geração cria suas próprias fantasias que remontam a uma era de ouro imaginária. Woods observa que o centro e a esquerda não estão imunes – como ela diz sobre os Remainers: “A discussão da mídia social adjacente ao Brexit se baseou em um entusiasmo aparentemente sem fundo por palavrões falsos arcaicos: ‘Cockwomble’, ‘Arsebadger’, ‘Wankpuffin’.” A nostalgia pode ser reconfortante e unificadora, mas pode facilmente tornar-se excludente e perigosa – por exemplo, quando historiadores e trabalhadores do patrimônio que desafiam tais mitos são atacados por dizerem verdades desconfortáveis. “Não deve parecer uma ameaça existencial explorar as complexidades do passado ou descobrir que as coisas raramente eram tão diretas quanto nos contaram a princípio.”

Cada nação constrói mitos e fantasias sobre si mesma. A Ira Por Vir: E o Vento Levou e as Mentiras que a América Conta (Head of Zeus) de Sarah Churchwell é uma análise urgente e pungente da psique da América através das lentes do romance best-seller de Margaret Mitchell de 1936, ambientado durante e após a Confederação, e o filme de sucesso de 1939 baseado nele. O livro começa com os apoiadores de Donald Trump invadindo o Capitólio em 6 de janeiro de 2021, agitando bandeiras de batalha confederadas. Como mostra Churchwell, o legado de Gone With the Wind é profundo na política dos EUA. Na noite anterior à estreia do filme em Atlanta, houve um desfile em uma plantação, durante o qual um coro de crianças negras – vestidos com roupas de escravos – cantou canções espirituais para uma platéia toda branca que era evidentemente nostálgica da década de 1860: “One of the little Black crianças vestidas de escravos e trazendo uma lágrima sentimental aos olhos da América branca era um menino de 10 anos chamado Martin Luther King Jr.”

Observando como ideias e ideologias podem se espalhar além das fronteiras, e o rebote, Kojo Koram’s Riqueza incomum: a Grã-Bretanha e as consequências do império (John Murray) desmonta a suposição de que as ex-colônias britânicas ao redor do mundo caíram em desigualdade e insegurança depois que os britânicos partiram por causa de sua própria disfuncionalidade inata. Em vez disso, Koram analisa como o capital britânico, a dívida e o despojamento de ativos continuaram a moldar os destinos desses países – e como, em um “efeito bumerangue”, as mesmas políticas destrutivas foram promovidas na própria Grã-Bretanha. Sua seção incisiva sobre Britannia Unchained – o agora notório livro de 2012 em coautoria de Liz Truss e Kwasi Kwarteng, entre outros – é um exemplo marcante que só se tornou mais relevante desde que este livro foi publicado no início de 2022.

A relação tumultuada entre o sul global e o norte é um tema central da obra de Sally Hayden. Na quarta vez, nos afogamos: buscando refúgio na rota de migração mais mortal do mundo (4º Estado). As extraordinárias reportagens de Hayden sobre rotas de migrantes no norte da África, com foco em experiências individuais, já foram elogiadas com justiça, ganhando o prêmio Orwell de 2022 por redação política. As histórias intensamente pessoais que ela conta são um corretivo bem-vindo ao discurso muitas vezes desumano que envolve a migração em países ricos. Este livro inesquecível deveria ser leitura obrigatória para políticos de todos os lados.

Qualquer pessoa interessada nas falhas desconfortáveis ​​que atravessam a própria Europa deve correr para pegar o livro de Timothy Phillips. A Cortina e a Parede: Uma Jornada Moderna Ao longo da fronteira da Guerra Fria na Europa (Granta). Ele traça a velha cortina de ferro de Kirkenes, no norte gelado da Noruega, contornando o Báltico, passando pela Alemanha e os Bálcãs, até Nakhchivan, no Azerbaijão. O resultado é um diário de viagem cativante com histórias históricas de cair o queixo em cada capítulo. Embora o livro não seja sobre a Ucrânia, que estava muito atrás da cortina de ferro, os leitores terão uma compreensão mais profunda dos antecedentes das relações muitas vezes difíceis da Rússia (e da União Soviética) com seus vizinhos – e material suficiente para um casal de dezenas de romances.

Com o rei Carlos III agora no trono, podemos relembrar os dias do primeiro rei Carlos. O Cerco à Casa da Lealdade: Uma História da Guerra Civil (The Bodley Head) é a história cativante de Jessie Childs sobre uma casa monarquista resistindo aos Roundheads. Sua narrativa é atmosférica, inabalável e às vezes requintadamente espirituosa, até a nota do autor explicando suas escolhas de ortografia: “Durante uma discussão em um boticário de Londres em 1639, Sarah Wheeler chamou Samson Sheffield de ‘fatt gutts’ (ele a chamou de prostituta, e seu marido “um malandro, um patife, um sujeito vil, um camponês, um escravo farmacêutico e que vivia das merdas e peidos dos cavalheiros”). Seria uma pena, eu acho, perder o espessamento visual desses duplos ‘t’s.

Há muito a temer em nosso futuro político, mas também há sinais de esperança. Para uma dose dos dois, experimente o de Maria Ressa Como Enfrentar um Ditador (WH Allen). Ressa, a jornalista filipina que ganhou o Prêmio Nobel da Paz em 2021 por suas reportagens diante do assédio do regime de Rodrigo Duterte, escreveu um livro enérgico que é parte memórias, parte história moderna das Filipinas e parte chamada às armas. “Vai piorar antes de melhorar”, adverte Ressa; mesmo assim, sua clareza de propósito e coragem são profundamente inspiradoras.

Outro livro que inspira esperança – ainda que cautelosamente – é o de Anand Giridharadas Os Persuasores: Conquistando Corações e Mentes em uma Era Dividida (Allen Lane). Giridharadas desafia a ideia de que existe uma divisão intransponível nos Estados Unidos em assuntos como raça e política. Em vez disso, ele analisa histórias de como ativistas e políticos tentaram alcançar pessoas que não concordam imediatamente com eles, em vez de descartá-los (ele evita o controverso termo “cancelar cultura”). Não há respostas fáceis, e Giridharadas é franco sobre os vários graus de sucesso em seus estudos de caso. Este não é um manual de instruções, mas uma exploração cuidadosa das possibilidades e limites da comunicação e da mudança.

Por fim, por pura diversão, o livro de história que mais me fez rir este ano é o de Mallory O’Meara Bebidas femininas: uma história mundial de mulheres e álcool (Hurst). O’Meara leva os leitores a um passeio selvagem desde a antiga deusa suméria da cerveja Ninkasi, passando pelo poeta chinês do século XII e boozehound Li Qingzhao, até a “Rainha das Bahamas”, a contrabandista e traficante Cleo Lythgoe. Escrito em estilo coloquial, este livro é como tomar um coquetel com algumas das mulheres mais fascinantes – e perigosas – da história. Felicidades!