Olha, comemore as vitórias quando as conseguir e tudo mais. Preços de gás mais baixos são melhores para as contas bancárias dos EUA do que preços de gás mais altos. Mas seria bom superar esse momento em que números isolados do preço do gás são usados ​​como porretes tanto à esquerda quanto à direita.

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Foi um ano ruim para os custos do gás, é claro. Isso é em grande parte uma função do custo do petróleo, como sempre são os preços do gás. A queda nos custos tem o mesmo gatilho; na quinta-feira, o custo do barril de petróleo dos EUA atingiu uma baixa para o ano.

Embora o custo médio de um galão de gasolina esteja mais baixo agora do que há um ano, os preços em dezembro passado estavam em meio a uma alta que continuaria neste verão. Há pouco mais de um ano, por exemplo, o Comitê Democrata de Campanha do Congresso estava tão ansioso para declarar vitória sobre o aumento dos preços da gasolina que divulgou uma queda de 2 centavos nos preços em um período de duas semanas, uma queda capturada neste gráfico fiz na época.

Os preços agora estão exatamente onde estavam após a queda de 2 centavos.

Tendências são importantes! Mais uma vez, descer é melhor do que subir (com a importante ressalva de que preços mais baixos do gás incentivam o consumo e o aumento do consumo aumenta as emissões de gases de efeito estufa, o que agrava a tendência de aquecimento de longo prazo que o planeta está experimentando em um momento em que realmente precisamos pressionar essas emissões diminuírem, mas essa é uma conversa mais longa para outro dia). Mas “inferior a um ano atrás” é uma mensagem diferente de “inferior a um ano atrás, um ponto em que os preços do gás estavam perto de uma alta de 7 anos”.

Usando dados da Energy Information Administration, podemos observar a distribuição anual dos preços do gás nos últimos 32 anos. Você pode ver que os preços de 2022 geralmente variaram muito mais do que agora e que os preços agora estão mais ou menos onde estavam no pico de 2021. Você também pode ver, curiosamente, que os preços estão dentro da mesma faixa que costumavam estar na última vez em que o presidente Biden teve um cargo na Casa Branca – como vice-presidente de Barack Obama.

Agora vamos falar sobre os números de Trump lá.

Um trecho comum da retórica política ao longo do ano foi comparar desfavoravelmente os preços da gasolina sob Biden com os preços sob Donald Trump. A causa disso é óbvia: o ciclo eleitoral de meio de mandato gerou o desejo de contrastar um partido com o outro (apesar do efeito limitado que os presidentes podem ter e têm sobre os preços da gasolina). Mesmo recentemente, bem depois das eleições intermediárias, Trump estava compartilhando memes como esses em sua conta do Truth Social.

Por abundância de generosidade, não vamos nos deter em como o do meio compara as condições atuais com “um ano atrás”. Em vez disso, observe o tema sobre os preços do gás: sob Trump, o gás era “acessível”, sob Trump, o preço era de US$ 2,31, em comparação com os US$ 3,91 de Biden.

Essa comparação não é terrível, mesmo que os números sejam meio aleatórios. Cerca de um quarto das semanas em que Biden foi presidente, os preços médios nacionais estiveram acima de US$ 3,91. Cerca de um quarto das semanas em que Trump foi presidente, os preços ficaram abaixo de US$ 2,31.

Mas há uma ressalva importante. Mais de dois terços das semanas em que os preços da gasolina estiveram tão baixos ocorreram em 2020, depois que o surgimento da pandemia de coronavírus esmagou as viagens e, com ela, o preço da gasolina. Houve uma onda de retórica anti-Biden pouco antes das eleições intermediárias em que Trump foi elogiado por ter os preços da gasolina abaixo de US$ 2 – o que, novamente, aconteceu (brevemente), ao custo de jogar uma chave nas engrenagens da economia e ver centenas de milhares de pessoas morrem. Resolver esse problema na economia, é claro, também contribuiu para o aumento dos preços do gás em 2021 e 2022.

Um resumo relativamente sucinto é o seguinte: os preços da gasolina caíram substancialmente em relação à alta do início deste ano. Eles estão onde estavam há um ano – depois que os preços começaram a subir. Os preços médios semanais permanecem mais altos do que em qualquer momento da presidência de Trump, mas, para contextualizar, o preço médio em 2018 (o mais alto de sua presidência) foi de cerca de 80% do preço atual. Gasolina abaixo de $ 2 o galão seria bom, mas não vale a pena fechar a maior parte da atividade econômica para alcançá-lo.

Um resumo mais sucinto: os preços do gás são uma terra de contrastes. Seria bom se mais pessoas admitissem isso.