O estado votou em 2016 em Donald Trump – o ex-presidente que recentemente foi criticado até mesmo por seus apoiadores judeus por jantar com convidados com visões anti-semitas bem conhecidas. É também o estado que viu a explosão de antissemitismo mais mortal do país no ataque à sinagoga da Árvore da Vida em 2018 em Pittsburgh, que custou 11 vidas.

Shapiro venceu por 14 pontos percentuais e construiu uma coalizão democrata clássica que incluía progressistas de várias tradições religiosas, bem como os não religiosos. Ele recebeu o endosso de grupos como o Black Clergy of Philadelphia & Vicinity. Shapiro superou seu oponente, o senador estadual Doug Mastriano, entre os católicos, e recebeu 80% dos votos daqueles sem afiliação religiosa, de acordo com a AP VoteCast, uma pesquisa com eleitores de meio de mandato.

E sua candidatura foi seguida de perto pela comunidade judaica, que lembrou em particular sua resposta como principal oficial da lei do estado ao ataque à Árvore da Vida.

Beth Kissileff, uma escritora de Pittsburgh e membro da New Light Congregation – uma das três congregações que perderam membros enquanto se reuniam no prédio da Árvore da Vida – disse que foi reconfortante ver Shapiro vencer como um “candidato que está confiante de que seus valores como judeu são aqueles que ele pode ensinar e expressar na esfera pública e serem defendidos pela maioria dos eleitores”.

Shapiro já havia vencido duas vezes as eleições estaduais como procurador-geral, mas sabia que receberia um novo nível de escrutínio dos eleitores em 2022 como candidato de primeira linha. “Eu pensei que era muito importante que os habitantes da Pensilvânia soubessem quem eu sou e o que eu sou”, disse Shapiro, membro de uma sinagoga na tradição conservadora mediana do judaísmo.

Ele usou seu primeiro anúncio de campanha para contar histórias de família e de seu compromisso de “chegar em casa na sexta à noite para o jantar do sábado”, completo com filmagens dele e de seus filhos à mesa. “A família e a fé me sustentam”, disse ele.

Esse compromisso entrou em jogo durante a campanha. Em uma noite de sexta-feira, ele faltou a um jantar estadual do Partido Democrata na Filadélfia, encabeçado pelo presidente Joe Biden e pela vice-presidente Kamala Harris, com vários milhares de participantes pagantes.

Em seus discursos de toco e em seu discurso de vitória na noite da eleição, Shapiro citava regularmente uma antiga máxima rabínica: “Ninguém é obrigado a concluir a tarefa, mas também não somos livres para nos abster dela”.

Ele comparou o trabalho de construção de coalizão de sua campanha com a campanha de Mastriano, que regularmente utilizava imagens e temas nacionalistas cristãos. Shapiro descreveu Mastriano como não representando aqueles que “não rezam como ele”, e destacou o apoio de Mastriano à proibição do aborto.

“Não uso minha fé como uma ferramenta para oprimir os outros ou limitar suas liberdades, ou impor meus valores a eles”, disse Shapiro em uma entrevista. “Não consulto minha fé para determinar onde devo estar em uma apólice, caso ou assunto. É simplesmente o que me motiva a servir.”

A campanha de Mastriano consultou o Gab, um site de mídia social popular entre os supremacistas brancos e anti-semitas, incluindo o atirador acusado no ataque à Árvore da Vida.

“O que vimos nesta campanha é que o bom povo da Pensilvânia – democratas, republicanos, independentes – rejeitou o extremismo e acredito que continuará a rejeitá-lo”, disse Shapiro.

A Liga Anti-Difamação relatou mais incidentes anti-semitas em 2021 do que em qualquer ano desde que iniciou pesquisas anuais há mais de quatro décadas. E em 2022, episódios de destaque incluíram declarações antijudaicas do rapper Ye, anteriormente conhecido como Kanye West, e a suspensão da estrela da NBA Kyrie Irving depois que ele postou um link nas redes sociais para um filme anti-semita.

Ao mesmo tempo, os americanos têm uma visão mais positiva dos judeus do que de qualquer outro grupo religioso ou não religioso, de acordo com um estudo do Pew Research Center de 2019.

A eleição da Pensilvânia “sugere que, em um momento em que o antissemitismo está crescendo em alguns círculos, também há muitos americanos que respeitam indivíduos que observam a religião”, disse Jonathan Sarna, professor de história judaica americana na Brandeis University em Waltham, Massachusetts.

Outros governadores atuais nos EUA falaram abertamente sobre sua herança judaica. O governador do Colorado, Jared Polis, casou-se com seu marido em 2021, enquanto eles usavam yarmulkes e ficavam sob uma chupá, o dossel tradicional usado em casamentos judaicos. Polis reagiu visceralmente em 2020 às críticas que comparavam as restrições do COVID-19 ao nazismo, dizendo que perdeu familiares no Holocausto e que as medidas da pandemia foram pensadas para salvar, não destruir vidas.

O governador de Illinois, JB Pritzker, falou sobre ter sido moldado pelos valores judaicos de justiça social e pelas raízes imigrantes de sua família no século 19, quando fugiram dos pogroms na Europa Oriental.

Shapiro será o terceiro governador judeu da Pensilvânia – e o segundo que nasceu com o sobrenome Shapiro.

O falecido Milton Shapp, que liderou o estado durante grande parte da década de 1970, mudou seu nome por preocupação com o anti-semitismo, de acordo com uma biografia da Associação Nacional de Governadores. Shapp não enfatizou sua herança, mas foi aberto sobre isso. Depois que sua candidatura a um cargo mais alto em 1976 fracassou assim que começou, ele brincou que suas memórias deveriam ser intituladas “Eu nunca me tornei o primeiro presidente judeu”.

O governador Ed Rendell, que serviu de 2003 a 2011, também foi aberto sobre sua herança judaica, mas falou principalmente sobre ter uma filosofia geral da Regra de Ouro de tratar os outros como alguém gostaria de ser tratado.

Embora os judeus tenham conquistado cargos públicos por décadas, mesmo com o legado de discriminação nos Estados Unidos, muitos apontam a carreira política do ex-senador de Connecticut, Joe Lieberman, como um ponto de virada. Lieberman foi o primeiro judeu praticante da religião em uma chapa presidencial importante quando concorreu como candidato à vice-presidência do democrata Al Gore em 2000. Seu compromisso de observar o sábado, incluindo abster-se de fazer campanha, conquistou admiradores.

“Antigamente, ter um judeu em sua passagem custava caro”, disse Sarna. “Nesse caso, os estudiosos concluíram que isso realmente o ajudou (Gore)”, embora não o suficiente para vencer.

Mark Silk, professor de religião na vida pública no Trinity College em Connecticut, disse que Shapiro, “no momento atual, dado o caráter púrpura da Pensilvânia, pode ser considerado como tendo feito mais bem do que mal” ao falar abertamente sobre sua religião. .

“Qualquer preço que Shapiro possa ter pago por aparecer publicamente como um candidato judeu o prejudicou menos do que prejudicou Mastriano por ser um nacionalista cristão Trumpiano”, disse ele.

A cobertura religiosa da Associated Press recebe apoio por meio da colaboração da AP com The Conversation US, com financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por este conteúdo.