Afinal, foi Gingrich quem, como candidato ao Congresso em 1978, disse a uma platéia: “Um dos grandes problemas que temos no Partido Republicano é que não encorajamos você a ser desagradável”. Uma década depois, Gingrich treinou seus colegas para classificar a oposição como “a esquerda maluca”, dizendo: “Na dúvida, os democratas mentem”.

Uma década depois disso, em 1998, Gingrich supervisionou uma blitz publicitária multimilionária focada no caso de Clinton com uma estagiária da Casa Branca, Monica Lewinsky, ao mesmo tempo em que dizia a seus partidários: “Nunca mais, enquanto for orador. , faça um discurso sem comentar sobre este assunto.”

A chegada de Gingrich a Washington em 1979 coincidiu com a instalação naquele mesmo ano das câmeras da C-SPAN dentro da Câmara, permitindo que antes obscuros membros do Congresso alcançassem uma audiência nacional com monólogos combativos que se arrastavam noite adentro. “Gingrich foi quem entendeu como usar as câmeras C-SPAN”, disse Mark Sanford, um membro republicano da turma de 1994. “E eu diria que essa foi uma das ferramentas que, com o tempo, ajudou a tornar o processo mais grosseiro e levou a esse crescente grau de militarismo que estamos vendo.”

Embora o Sr. Gingrich e seus dois tenentes, Dick Armey, o líder da maioria na Câmara, e Tom DeLay, o líder da maioria, pregassem o partidarismo implacável, no final, o Sr. Gingrich foi forçado a sair do poder por seus colegas republicanos em 1998 depois de concordar em um acordo orçamentário com Clinton. O partido perdeu a maioria na Câmara em 2006, “embora, francamente, mesmo antes disso, a facção de Gingrich não sentisse que havia vencido quando George W. Bush venceu, porque não estava interessada em seu ‘conservadorismo compassivo’”, disse. Hoyer relembrou.

A eleição de Barack Obama em 2008 empurrou Gingrich de volta à relevância. Na noite da posse de Obama, o ex-presidente se reuniu em uma churrascaria em Washington com um pequeno grupo de republicanos desconexos que também incluía um congressista da Califórnia em segundo mandato, Kevin McCarthy. Foi McCarthy quem, consultando seu Gingrich interior, pediu uma abordagem hiperagressiva ao controle democrata em Washington.

“Temos que desafiá-los em todas as contas e desafiá-los em todas as campanhas”, disse ele ao grupo da churrascaria naquela noite.

O Sr. Gingrich deixou o jantar sentindo-se muito encorajado. “Vocês vão se lembrar deste dia”, disse ele aos outros.