Este é um problema complexo e caro para resolver, mas especialistas dizem que remonta a décadas – quando os moradores brancos começaram a fugir da cidade de Jackson, deixando-a com uma base tributária menor e de baixa renda e uma capacidade em declínio de manter seus serviços públicos funcionando. A cidade é agora 82% negra, o que muitas pessoas acreditam que explica a falta de interesse do estado em manter a infraestrutura da cidade. Por um mês, os moradores receberam ordens para ferver a água por causa de uma possível contaminação, e agora muitos não têm água.

Uma história semelhante aconteceu em Flint, Michigan, alguns anos atrás: a crise hídrica de uma cidade pobre, de maioria negra, foi ignorada por um governo estadual controlado pelos republicanos até chegar a um ponto de catástrofe.

Alguns objetarão que os problemas de infraestrutura podem ser encontrados em todos os lugares da América, não apenas nos estados vermelhos. As comunidades mais pobres – independentemente de sua composição racial, incluindo as rurais – são mais propensas a serem ignoradas por democratas e republicanos no poder. Isso é absolutamente verdade.

Mas também é verdade que, no mínimo, os democratas podem dizer que querem enfrentar o problema. Foi preciso um presidente democrata e o Congresso para aprovar uma lei de infraestrutura no ano passado, uma lei que incluía quase US$ 55 bilhões para atualizar os sistemas de água do país.

E quando você olha para lugares como Mississippi, o que você vê só pode ser descrito como negligência maligna. Os legisladores estaduais mataram os esforços da cidade para financiar a infraestrutura com um aumento de impostos sobre vendas. E quando dezenas de milhares de moradores da cidade ficaram sem água encanada por semanas, o governador republicano Tate Reeves pediu uma melhor cobrança dos pagamentos das contas de água, em vez de apoio do estado.

Um projeto de lei de 2021 que teria autorizado a emissão de títulos para ajudar Jackson a fazer reparos e melhorias nos sistemas de água e esgoto morreu no comitê estadual da Câmara, controlado pelos republicanos.

Como um especialista disse ao The Post quando o projeto de infraestrutura foi aprovado, “você tem que se preocupar que esse dinheiro que vai para as câmaras estaduais não chegará a lugares como Jackson” enquanto a estrutura de poder branco tiver uma mão na distribuição. Afinal, os republicanos que controlam o governo do estado têm coisas mais urgentes com que se preocupar, como perseguir o fantasma da teoria crítica da raça, proibir o aborto e suprimir os votos dos negros.

Enquanto isso, ao lado, no Alabama – outro estado inteiramente administrado por republicanos brancos – há áreas rurais onde os moradores negros não têm sistema de esgoto funcionando e levam canos de PVC de seus banheiros para poços abertos em seus quintais. Quando um funcionário da pobreza das Nações Unidas visitou lá alguns anos atrás, ele disse que nunca tinha visto nada parecido em nenhum lugar do mundo desenvolvido.

Agora pergunte a si mesmo: se este fosse um problema mais urgente e visível em estados administrados por democratas, quão ansiosos você acha que os republicanos em nível nacional estariam para resolvê-lo?

De volta ao Mississippi, Reeves declarou estado de emergência; é difícil não suspeitar que foi a onda repentina de atenção da mídia, mais do que o sofrimento de seus eleitores, que o incitou a agir. O presidente Biden declarou sua própria emergência, direcionando recursos federais para o estado.

Houve um tempo em que os políticos de todos os partidos sabiam que não poderiam ser reeleitos se não prestassem serviços básicos. Todas as coisas que tomamos como certas em uma sociedade moderna e funcional – eletricidade, água, esgoto, estradas – devem se tornar questões voláteis de campanha se pararem de funcionar.

Mas a polarização de hoje e a nacionalização de todos os cargos – onde mesmo as pessoas que concorrem a apanhador de cães têm que se posicionar sobre Donald Trump e o aborto – em muitos lugares quebraram o vínculo entre as obrigações básicas de governança e a vitória nas urnas.

Reeves não precisa se preocupar se os negros do Mississippi têm água para beber. Seu estado é 38% negro, mas como os eleitores brancos do estado são tão enfaticamente republicanos, todo funcionário eleito em todo o estado é um republicano branco, e o GOP tem uma supermaioria legislativa estadual à prova de balas. Se ele quiser declarar abril como o Mês da Herança Confederada – como fez duas vezes – ele sabe que os únicos votos que perderá são aqueles que ele não ganharia de qualquer maneira.

E ele sabe que a única coisa que pode ficar entre ele e a reeleição é um desafio primário da direita. Assim como muitos outros governadores republicanos, enquanto ele posso garantir que a infraestrutura que atende seus eleitores continue funcionando, até que uma crise aconteça, ele não tenho para.

Da mesma forma, mesmo uma falha em todo o sistema, como a que a rede elétrica do Texas sofreu no ano passado, pode ser apenas uma lombada no caminho para a reeleição. Os republicanos de lá podem simplesmente deixar as pessoas furiosas por causa de livros perigosos na biblioteca local ou de uma garota trans que quer jogar softball.

Portanto, se você estiver procurando por funcionários públicos que farão um esforço de boa fé para resolver esses problemas de infraestrutura, talvez não queira confiar nos republicanos que administram os estados onde esses problemas são mais urgentes. Eles podem fazer isso – mas apenas se decidirem que não têm nada melhor para fazer.