E, no entanto, poucas tragédias se comparam com o que aconteceu durante os últimos dias de setembro de 2014, perto de Iguala, Guerrero, no sul do México, quando a polícia local sequestrou um grupo de 43 estudantes da escola rural de professores de Ayotzinapa e os entregou ao Guerreros Unidos, uma gangue violenta, e os alunos desapareceram, para nunca mais serem vistos.

Desde o início, as autoridades mexicanas, lideradas pelo então presidente Enrique Peña Nieto, trataram mal o caso.

Após dias de silêncio, Peña Nieto confiou a investigação ao procurador-geral Jesús Murillo Karam. Linha-dura com longa trajetória dentro do PRI, o partido do presidente, Murillo Karam tornou-se uma figura controversa, com pressa de fechar o livro sobre o terrível desaparecimento dos estudantes. Após quatro meses de investigações divisivas, Murillo Karam produziu um vídeo de 26 minutos do que aconteceu. Os estudantes, disse ele, estavam todos mortos, mortos depois de serem confundidos com membros de Los Rojos, outro cartel. Eles foram queimados, seus restos carbonizados jogados em um rio.

Isso, ele insistiu, era a “verdade histórica”.

A arrogância de Murillo Karam e sua escolha de palavras voltariam para assombrá-lo. Organizações independentes criticaram sua investigação, enquanto especialistas forenses contestaram suas teorias. Crucialmente, as famílias dos estudantes rejeitaram as conclusões de Murillo Karam e do governo.

A ferida de Ayotzinapa permaneceu aberta.

Após assumir o cargo em 2016, o presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador prometeu resolver o caso de uma vez por todas. “Nosso compromisso é com a verdade e a justiça”, disse López Obrador. “Nós não desistiremos.”

Na semana passada, seu governo ofereceu sua própria versão dos eventos. Embora reconheça a trágica morte dos estudantes, o relatório López Obrador desmantelou a “verdade histórica” de Murillo Karam e acusou ele e outros de negligência no dever e conspiração para encobrir o crime. Alejandro Encinas, responsável pelo governo no caso, classificou os desaparecimentos como um “crime de Estado” que envolveu policiais, forças armadas e funcionários civis, além da quadrilha. Encinas disse que os estudantes provavelmente pegaram sem querer um ônibus carregado de drogas ou dinheiro que pertencia à quadrilha, e as polícias militar e federal e estadual não tomaram nenhuma medida para impedir o sequestro em massa – mesmo sabendo disso graças aos sistemas de vigilância e um espião do exército que se infiltrou no grupo estudantil.

Organizações de direitos humanos saudaram o novo relatório. “O progresso demonstrado confirma, mais uma vez, que as autoridades do governo de Enrique Peña Nieto seguiram uma política deliberada de ocultação e obstrução da justiça”, disse Erika Guevara-Rosas, diretora para as Américas da Anistia Internacional.

Um dia após a publicação do relato, o governo mexicano deu um passo além: prendeu o próprio Murillo Karam, um passo sem precedentes. O antigo AG agora é acusado de tortura, desaparecimento forçado e obstrução da justiça.

Em um país repleto de impunidade, a prisão de Murillo Karam – e a intenção do governo de revelar novas informações e perseguir outras figuras-chave no caso – pode ser vista como um passo em direção à justiça. Mas esta etapa também levantou muitas bandeiras vermelhas.

“A investigação liderada por Murillo Karam estava cheia de irregularidades (incluindo suspeita de tortura) e deveria ser investigada”, me disse o analista de segurança Alejandro Hope. “Ainda assim, o governo parece estar buscando ganhos políticos, não buscando justiça.”

O jornalista e editor Julian Andrade, que acompanhou de perto a história de Ayotzinapa, concorda. Andrade diz que a decisão de ir atrás de Murillo Karam é “claramente política”. “Embora possa haver argumentos do Ministério Público, um movimento como este tem graves consequências políticas, e o governo sabe disso”, ele me disse.

Eu compartilho suas preocupações. No México, a justiça tem sido uma ferramenta política há muito tempo. Governos anteriores prenderam oponentes políticos sempre que conveniente. (Algumas dessas prisões foram realizadas pelo próprio Murillo Karam.)

“Seria uma pena se a propaganda e a política acabassem sendo mais importantes do que a busca por justiça”, me disse Andrade.

Isso é o que muitos temem com razão. Em um caso de tão profunda importância como a atrocidade de Ayotzinapa, o governo López Obrador pode provar que, no México, o poder pode trabalhar a serviço da justiça, e não o contrário.

Se essa prisão for vista como uma manobra política, a busca por justiça e responsabilidade continuará sendo manchada.

O México não pode se dar ao luxo de seguir esse caminho novamente.

Até agora, o governo tem sido transparente com suas conclusões e novas descobertas. Mas não deve descartar os céticos que sugerem que Murillo Karam é um peão político conveniente cuja prisão poderia, por exemplo, ajudar López Obrador a reduzir o que resta do PRI como oposição viável e consolidar seu controle do poder. A maneira de resolver isso é garantir a Murillo Karam o devido processo que ele merece.