Em um exemplo de tendência que alguns políticos consideram preocupante e outros benéficos, ambos os partidos políticos locais do condado de Hillsborough estão apoiando listas de candidatos nas eleições judiciais deste ano.

Em Pinellas, o Partido Republicano, mas não os democratas, também está apoiando uma chapa judicial.

Já foi ilegal os partidos apoiarem candidatos judiciais na Flórida, mas as decisões judiciais legalizaram isso em grande parte do estado, de acordo com o especialista em leis eleitorais Mark Herron.

Os candidatos judiciais devem permanecer estritamente apartidários. Os regulamentos os proíbem de aceitar contribuições de campanha ou buscar endossos de um partido ou até mesmo de dizer publicamente a que partido pertencem.

O objetivo, disse o juiz-chefe de Hillsborough, Ronald Ficarrotta, é isolar os juízes da política partidária e de tomar posições sobre questões políticas que mais tarde poderiam estar envolvidas em suas decisões.

Mas as decisões do tribunal dizem que os partidos não podem ser impedidos de dizer quais candidatos preferem.

Em um cartão de lousa enviado aos eleitores, o Partido Democrata de Hillsborough aconselha votar “não” contra a retenção de quatro dos cinco juízes da Suprema Corte estadual na votação de 8 de novembro – Charles T. Canady, John D. Couriel, Jamie Grosshans e Ricky Polston — e votando “sim” para manter o ministro Jorge Labarga.

Os quatro primeiros são conservadores indicados por governadores republicanos; Os democratas temem que se inclinem para a direita em questões como aborto e manipulação. Labarga foi nomeado pelo ex-governador Lawton Chiles.

Os democratas também recomendam votar contra quatro dos juízes do tribunal de apelação na cédula e a favor dos quatro restantes; e votar em Melissa Black em uma disputa judicial contra Mike Isaak.

Enquanto isso, o Partido Republicano do Condado de Hillsborough tem a recomendação exatamente oposta nas mesmas corridas em seu site.

O Partido Republicano do Condado de Pinellas também se opõe a Labarga e favorece os outros juízes da Suprema Corte, mas recomenda a favor de todos os oito juízes de apelação.

A presidente do Partido Democrata de Hillsborough, Ione Townsend, defendeu a prática, dizendo que os eleitores geralmente sabem pouco sobre os candidatos judiciais e simplesmente pulam as disputas judiciais nas urnas. As recomendações do partido, disse ela, os ajudam a decidir.

“Nós seguimos a lei”, disse ela. “É legal, e os republicanos também estão fazendo isso.”

Mas Lucinda Johnston, presidente democrata de Pinellas, disse que resistiu às sugestões de alguns democratas locais para apoiar uma lista judicial.

“Pessoalmente, não acredito em partidos endossando juízes”, disse ela. “Os juízes não devem ser partidários de forma alguma.”

Ficarrotta disse que a prática está aumentando e “preocupante”.

Mark Proctor, consultor político de Tampa especializado em administrar campanhas judiciais, chama isso de exemplo de crescente rancor partidário na política.

“O partido pode fazer o que quiser, mas não acho que deva”, disse ele.

Proctor disse que até aconselha os candidatos para os quais trabalha a escrever cartas para organizações partidárias que os endossam negando o apoio.

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Mas ele disse que a prática está se tornando mais comum – ambos os partidos de Hillsborough apoiaram chapas judiciais nos últimos dois ciclos eleitorais – “e eles estão se tornando mais prevalentes, mais agressivos sobre isso”.

Ele citou a corrida de Hillsborough em que Nancy Jacobs derrubou o juiz Jared Smith nas primárias de 23 de agosto.

Defensores dos direitos reprodutivos se opuseram a Smith por causa de sua decisão de negar o aborto a um menor. A corrida foi extraordinariamente contenciosa e ambas as partes locais tomaram partido.