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O ex-vice-presidente Mike Pence disse na segunda-feira que Donald Trump estava “errado” em jantar recentemente com o nacionalista branco e negador do Holocausto Nick Fuentes e o rapper Kanye West em seu resort na Flórida e que o ex-presidente deveria se desculpar por isso.

“O presidente Trump errou ao dar a um nacionalista branco, um anti-semita e negador do Holocausto um lugar à mesa, e acho que ele deveria se desculpar por isso. E ele deveria denunciar esses indivíduos e sua retórica odiosa sem qualificação”, disse Pence ao NewsNation em um clipe divulgado na noite de segunda-feira.

Trump “demonstrou um julgamento profundamente pobre ao dar a esses indivíduos um lugar à mesa”, disse ele, acrescentando que não acredita que Trump seja “um racista ou um fanático”.

Trump enfrentou uma rápida reação de membros de seu próprio partido depois de receber Fuentes e West em sua propriedade em Mar-a-Lago na última terça-feira. A reunião ocorreu uma semana depois que o ex-presidente anunciou que buscaria a indicação presidencial republicana em 2024.

Pence, que também é visto como um candidato republicano em potencial para 2024, falou amplamente favoravelmente sobre as políticas de Trump e seu tempo em seu governo, mas rompeu com o ex-presidente sobre como lidou com o ataque de 6 de janeiro de 2021 nos EUA. Capitólio. Ele disse à CNN em uma prefeitura de novembro que as palavras e o tweet de Trump em 6 de janeiro “foram imprudentes” e que ele acredita que haverá “escolhas melhores” em 2024 do que Trump.

Os comentários de Pence se juntam a um coro de críticas intensas dirigidas a Trump nos últimos dias.

No domingo, o governador republicano Asa Hutchinson chamou a reunião com as duas figuras de “muito preocupante” e “empoderadora” para o extremismo.

“Não, não acho uma boa ideia um líder que está dando exemplo para o país ou para o partido se encontrar com (um) racista ou anti-semita declarado. E, portanto, é muito preocupante e não deveria acontecer e precisamos evitar esse tipo de empoderamento dos extremos”, disse ele a Dana Bash, da CNN, em “State of the Union”. “Você quer diminuir a força deles, não capacitá-los. Fique longe disso.

Hutchinson, que tem mandato limitado e deixará o cargo em janeiro, está avaliando uma candidatura à Casa Branca em 2024.

O senador Marco Rubio, da Flórida, reagindo às notícias da reunião, disse à CNN na segunda-feira que Fuentes “é um fornecedor e disseminador de um mal, veneno”, e acrescentou sobre West: “Não o conheço, mas o cara é tem alguns problemas.”

Questionado se Trump deveria condenar Fuentes, Rubio disse: “Espero que ele o faça. Porque sei que ele não é anti-semita. Posso dizer que, de fato, Trump não é, mas esse cara (Fuentes) é mau. E esse cara é apenas uma pessoa desagradável e nojenta. Ele é um palhaço idiota.”

Enquanto isso, o senador republicano Mitt Romney, de Utah, condenou veementemente Trump por ter sediado o grupo.

“Sabe, acho nojento convidar pessoas assim para se encontrar com um ex-presidente dos Estados Unidos. Acho que está claro que não há limite para o grau em que o presidente Trump degradará a si mesmo e à nação”, disse Romney.

Quando perguntado se Trump deveria se desculpar, Romney disse: “Ele não pede. Ele nunca vê nada de errado em nada que faz, então isso é característico de sua abordagem, que é dizer que foi uma piada ou dizer que não sabia o que estava acontecendo. Mas isso não voa, obviamente. Isso é algo que o degrada francamente, para fazer o que ele fez. E é algo que diminui o país também. É muito lamentável.”

A CNN informou anteriormente que Trump estava envolvido com Fuentes e o achou “muito interessante” durante o jantar, de acordo com uma fonte familiarizada com isso, particularmente as habilidades de Fuentes de recitar estatísticas e dados e sua familiaridade com o mundo de Trump. A certa altura do jantar, Trump declarou que “gostava” de Fuentes.

A Liga Antidifamação identificou Fuentes como um supremacista branco e ele foi banido da maioria das principais plataformas de mídia social por sua retórica nacionalista branca. Fuentes esteve presente no Capitólio dos Estados Unidos em 6 de janeiro de 2021 e promoveu as alegações infundadas de Trump sobre fraude nas eleições de 2020. West se envolveu em sua própria controvérsia depois de repetir teorias de conspiração anti-semitas e fazer outras afirmações ofensivas no mês passado.

Trump reconheceu o jantar em um post no Truth Social na sexta-feira, escrevendo: “Na semana passada, Kanye West me chamou para jantar em Mar-a-Lago. Pouco tempo depois, ele apareceu inesperadamente com três de seus amigos, dos quais eu não sabia nada. Jantamos na noite de terça-feira com muitos membros presentes no pátio dos fundos. O jantar foi rápido e sem intercorrências. Eles então partiram para o aeroporto.”

Trump repetiu mais tarde na sexta-feira que “não conhecia” Fuentes e ofereceu conselhos comerciais e políticos a West.