Por todas as medidas, a posição de chanceler no State University System of Florida parece um trabalho de ameixa. Ele supervisiona 12 instituições que atendem a mais de 430.000 alunos, administra um orçamento de bilhões de dólares e recebe um salário de mais de US$ 400.000.

No entanto, a última busca por um novo chanceler do segundo maior sistema universitário público dos EUA rendeu apenas oito candidatos.

Uma nona inscrição, que carecia de informações substanciais e listava o presidente Joe Biden como referência, foi marcada como “incompleta”.

Nenhum dos candidatos tinha experiência como presidente de faculdade, uma qualificação que os especialistas dizem ser muitas vezes desejável em um chefe de sistema. Alguns eram candidatos internacionais que passaram a maior parte ou a totalidade de suas carreiras trabalhando fora dos Estados Unidos. sufocaram o interesse pelo trabalho.

Por fim, o conselho contratou Ray Rodrigues – ex-legislador e cúmplice do governador republicano Ron DeSantis – da piscina rasa. Mas outros candidatos que falaram com Dentro do Ensino Superior sugerem que a correção foi feita desde o início, com Rodrigues elevado ao topo da pilha de currículos apenas pelo poder de suas credenciais políticas. Dizem que ele foi contratado como aliado do governador por um conselho estadual repleto de indicados por DeSantis.

O processo de pesquisa

O Conselho de Governadores da Flórida votou por unanimidade pela contratação de Rodrigues em 14 de setembro. Rodrigues substituirá o atual chanceler, Marshall Criser, que está se aposentando. A contratação concluiu uma pesquisa em que apenas dois candidatos foram entrevistados, enquanto alguns dos outros candidatos nunca foram contatados.

A vaga ficou aberta a inscrições por um período de 30 dias, encerrando em 12 de agosto.

“O Comitê de Procura de Chanceler do Conselho realizou uma busca minuciosa para preencher o cargo de chanceler”, escreveu Renee Fargason, porta-voz do Conselho de Governadores, em um e-mail. “O processo de inscrição ficou aberto por 30 dias. A vaga foi anunciada nas plataformas de emprego online da Chronicle of Higher Education, InsideHigherEd e HigherEdJobs. Essas 3 plataformas online são visitadas por aproximadamente 7 milhões de pessoas todos os meses.”

Fargason não respondeu a uma lista de perguntas Dentro do Ensino Superior enviado sobre a busca, e ela disse que Rodrigues não estava disponível para uma entrevista antes de ele começar formalmente – uma data que Fargason também disse que não podia fornecer. Da mesma forma, os detalhes do salário final ainda não foram anunciados.

Três candidatos que falaram com Dentro do Ensino Superior disseram que nunca foram contatados durante o processo de busca, mesmo para confirmar o recebimento de seus materiais enviados. Outros candidatos não responderam aos pedidos de comentários.

Um candidato – que se candidatou porque achava que poderia fazer a diferença na função – criticou duramente o processo de contratação, sugerindo que Rodrigues foi escolhido a dedo desde o início.

“Eles determinaram que as qualificações eram basicamente para ser um político aliado da liderança executiva do estado”, disse o requerente, que pediu anonimato para discutir livremente a busca. “E pelo que sei, este seria o único chanceler do país sem doutorado. Então você está perdendo qualquer perspectiva externa, qualquer senso de inovação ou qualquer compreensão real da academia, do que é preciso para ensinar, o que é preciso para fazer pesquisa, o que é preciso para lidar com alunos desfavorecidos. E 20 ou 30 anos de experiência, que seriam esperados em um chanceler normal, se foram; é inexistente e é em detrimento do estado da Flórida.”

Esse candidato e outros chamaram a condução do processo de busca de “não profissional” e questionaram as qualificações de Rodrigues. Em seu currículo, Rodrigues lista 11 anos de experiência corporativa e 16 anos em diversos cargos na Florida Gulf Coast University, onde é diretor de parcerias interagências. Sua maior credencial acadêmica é mestrado pela FGCU.

Em sua inscrição, Rodrigues também elogiou sua experiência legislativa, que durou 10 anos na Câmara e no Senado da Flórida. Rodrigues apontou seu patrocínio à controversa legislação de 2021 que DeSantis defendeu, incluindo o SB 264, que estabeleceu uma pesquisa de diversidade de pontos de vista para estudantes e funcionários que enfrentaram forte oposição de acadêmicos e receberam poucas respostas quando distribuídos.

Os críticos da legislação compararam a pesquisa a um teste político decisivo para funcionários universitários.

Rodrigues também destacou seu patrocínio este ano da SB 7044, que obriga as instituições públicas a trocarem de agência acreditadora ao final de cada ciclo de acreditação. Os críticos do projeto de lei o consideram uma retaliação política contra a Comissão de Faculdades e Escolas da Associação Sulista de Faculdades, a agência regional de credenciamento para instituições da Flórida. O SACSCOC enviou cartas a faculdades individuais em 2021 buscando informações sobre um potencial conflito de interesses em uma recente busca presidencial na Universidade Estadual da Flórida, bem como na ordem de silêncio da Universidade da Flórida sobre professores que buscavam participar de uma ação judicial contra as restrições estaduais de votação.

Um funcionário do Departamento de Educação dos EUA alertou DeSantis contra a aprovação do projeto de lei antes de ser sancionado.

O SB 7044 também permite que o Conselho de Governadores crie seu próprio processo de revisão de mandato para professores – apesar das políticas existentes no campus – uma medida que os críticos, incluindo a Associação Americana de Professores Universitários, condenaram como um ataque à liberdade acadêmica.

Normas do processo de pesquisa

Observadores externos observam que oito candidatos para um sistema universitário do tamanho do da Flórida é um número incomumente baixo. Eles também disseram que é prática comum informar aos solicitantes que seus materiais foram recebidos.

Jason Lane, reitor da Faculdade de Educação, Saúde e Sociedade da Universidade de Miami em Ohio e membro sênior da Associação Nacional de Chefes de Sistemas, disse que não ouviu falar de outros estados com problemas para atrair candidatos de qualidade para as principais pesquisas de liderança. Ele acredita que o número raso de candidatos da Flórida reflete não a falta de talento disponível, mas sim a preocupação com o clima político do estado.

“Muitas vezes há questões contextuais estaduais que ditam o que as pessoas estão interessadas em fazer, e acho que, dada a controvérsia da política na Flórida no momento, o tempo do indivíduo provavelmente será gasto significativamente na esfera política. Acho que isso pode ter levado algumas pessoas a se auto-selecionarem neste momento, enquanto elas poderiam estar interessadas nesse papel”, disse Lane.

Outros apontam para fatores adicionais que contribuem para o escasso conjunto de candidatos.

Jay Lemons, presidente da empresa de busca de executivos Academic Search, disse por e-mail que os chefes de sistema são cargos menos visíveis no mundo do ensino superior e que essas pesquisas geralmente atraem menos candidatos do que os cargos presidenciais.

Ele também observou que o trabalho de um chefe de sistema difere significativamente do de um presidente de faculdade.

“Os trabalhos dos chefes de sistema são muito diferentes dos de liderar um campus. Os chefes de sistema são normalmente o elo crítico com os governos estaduais”, disse Lemons. “Eles também têm responsabilidade e supervisão de vários campi que atendem a um estado inteiro, em vez de se concentrarem em um único campus”.

Ele acrescenta que os caminhos de carreira para esses cargos são muito variados, com alguns chefes de sistema subindo nas fileiras do campus e outros vindos de áreas como governo. A experiência política, disse ele, pode ajudar os chefes de sistema a lidar com suas responsabilidades.

“Dado o papel central do financiamento público para sistemas, ter um chefe de sistema com conhecimento de governo e relacionamentos pode ser altamente benéfico”, disse Lemons. “O desafio pode vir se essas pessoas não conhecem, entendem ou respeitam o ensino superior e como a liderança e a gestão da mudança funcionam na academia.”

Lane concordou que um histórico político pode beneficiar um chefe de sistema.

“Acho que os benefícios são que eles entendem o lado político do estado, eles têm relacionamentos existentes, que esperamos que possam usar em benefício do sistema e dos campi constituintes”, disse Lane. “Acho que os desafios são – e vemos isso mesmo no nível do campus – a falta de compreensão do setor de ensino superior, como ele funciona, as questões práticas que são tratadas em termos de oferta de educação e vida e o trabalho do corpo docente. As pessoas que vêm de fora do ensino superior não entendem as maquinações do trabalho do ensino superior. Da mesma forma, alguém no ensino superior [who] entrou no negócio provavelmente não entenderia como as maquinações funcionam – eles têm sua própria cultura, então muitas vezes há alguma dificuldade lá.”

Reações à contratação

Quando Rodrigues foi formalmente contratado como o próximo chanceler, a mídia local informou que a mudança era “amplamente esperada”, observando suas profundas conexões políticas. Rodrigues havia anunciado em junho – no mesmo mês em que Criser declarou sua intenção de se aposentar – que não buscaria a reeleição para o Senado Estadual. Ele então se candidatou ao cargo de chanceler em 13 de julho.

A notícia da contratação de Rodrigues gerou tanto parabéns quanto condenações. Colegas políticos notaram que Rodrigues é um graduado da primeira geração e elogiou sua ética de trabalho. O Conselho de Governadores chamou Rodrigues de “um líder experiente e dedicado”.

Mas aqueles que se opuseram a algumas das legislações que Rodrigues patrocinou estão receosos de que ele promova uma agenda de DeSantis que eles acreditam ser prejudicial para o ensino superior público no estado.

Andrew Gothard, presidente da United Faculty of Florida, disse que há uma percepção de que Rodrigues foi contratado para o cargo de chanceler com base apenas em sua experiência política passada.

“Nossa posição na UFF é a única pessoa que deveria estar em [executive] cargos são pessoas com muita experiência no ensino superior, preferencialmente como docentes, mas também como administradores, e que não devemos colocar nomeados políticos nesse papel. E por isso temos algumas preocupações sobre o senador Rodriguez ser nomeado por causa de sua formação política. E sentimos que essa é a razão número 1 pela qual ele foi nomeado”, disse Gothard. “Agora, ele tem alguma experiência administrativa devido ao seu emprego na Florida Gulf Coast University. Mas não acreditamos que esse seja o principal motivo de sua nomeação. Acreditamos que o principal motivo de sua nomeação tem a ver com a legislação que ele patrocinou em relação ao ensino superior nos últimos anos. E, infelizmente, estamos muito em desacordo com o senador Rodriguez sobre o que é uma boa política para o ensino superior”.

Gothard observou especificamente a oposição ao SB 7044 este ano e ao SB 264 em 2021. Embora seu patrocínio da legislação diga respeito aos membros do corpo docente, Gothard disse que o sindicato quer dar a Rodrigues uma chance de estabelecer um terreno comum e provar a si mesmo como líder.

“Acho que todo mundo merece uma chance de se provar, especialmente em um novo papel de liderança. Portanto, certamente temos várias esperanças sobre como o Chanceler Rodrigues se comportará, mas essas esperanças não prejudicam de forma alguma nosso compromisso de nos opormos total e veementemente a todas as políticas e procedimentos que prejudicariam o sistema de ensino superior”, disse ele. “Queremos dar a ele uma chance de se sair bem, mas estamos atentos e prontos para ir atrás dele e do Conselho de Governadores se eles continuarem a tomar decisões que prejudiquem nosso sistema de ensino superior.”