O primeiro emprego de Karoline Leavitt depois de se formar na faculdade em 2019 foi importante: trabalhar na assessoria de imprensa da Casa Branca para o presidente Donald Trump. O objetivo daquele gabinete durante o mandato do ex-presidente era apresentar uma contra-narrativa a qualquer cobertura crítica.

Ser uma porta-voz, de certa forma, é o oposto do que Leavitt pensou que faria como carreira: reportar as notícias, não fazê-las.

“Sempre fui apaixonado pelas notícias”, disse Leavitt o Destaque Ela podcast no início deste ano. “Tipo, crescendo, minha família ainda tem vídeos caseiros de mim fingindo ser um repórter.”

Essas ambições de âncora de notícias acabariam sendo deixadas de lado, mas sua capacidade de se comunicar de forma eficaz, combinada com um conservadorismo irrestrito formado nos moldes de seu ex-chefe e uma imagem de forasteiro autodescrito, ajudou a alimentar a surpreendente vitória de Leavitt em um campo primário do Partido Republicano lotado para New 1º Distrito Congressional de Hampshire este ano.

Agora, ela está pronta para enfrentar o atual democrata Chris Pappas no que as pesquisas mostram que é uma corrida acirrada a menos de três semanas até o dia da eleição. (A campanha de Leavitt não respondeu a um pedido de entrevista para esta história.)

Tem sido uma ascensão rápida para Leavitt, 25, que cresceu em Atkinson pegando chocolate na sorveteria de sua família. Como estudante de comunicação no St. Anselm College, que ela originalmente frequentou com uma bolsa de estudos de softball, ela fundou a escola primeiro clube de radiodifusão em 2017, trabalhando com outros alunos para cobrir notícias da faculdade e esportes locais.

O clube também deu a Leavitt sua primeira chance de fazer algo que faria regularmente como candidata: ir para a câmera para defender e apoiar as políticas do presidente Trump.

“As pessoas estão rotulando a proibição muçulmana. Esta não é uma proibição muçulmana”, disse Leavitt durante um episódio de 31 de janeiro de 2017 da SAC Broadcasting Station. “É uma proibição de sete estados do Oriente Médio que são basicamente países devastados pela guerra.”

Durante seu tempo no campus, Leavitt estagiou na WMUR, a única estação de televisão em rede estadual de New Hampshire, e também escreveu artigos de opinião para o jornal da escola, o St. Anselm Crier, onde mirou no “mídia liberal” e criticado seus professores por criticarem o presidente. Leavitt mais tarde se descreveria como a “conservadora simbólica” no campus, um status que, correto ou não na faculdade católica, só parece ter lhe dado mais determinação para se manifestar.

“Eu era conservadora, e certamente nossa universidade de ensino superior está definitivamente inclinada para a esquerda, professores e alunos”, disse ela ao Highlight Her. “Então eu realmente tive que ser mais corajosa do que nunca e defender o que eu acreditava nas aulas em que eu era o único aluno que se sentia assim.”

Se seu tempo no campus serviu como uma espécie de despertar político, também coincidiu com o início da era Trump da política republicana. Como calouro da faculdade, ela atendeu um comício de Trump em sua cidade natal, onde ela deu uma citação de apoio ao Boston Globe. Como candidata, ela fez total lealdade ao ex-presidente como parte de sua marca política, inclusive repetindo falsas alegações de que Trump foi o legítimo vencedor da eleição de 2020.

Entrelaçadas com essas convicções políticas conservadoras estão as religiosas de Leavitt. Ela fala sobre sua educação católica como formadora de sua espiritualidade, inclusive em uma entrevista com o podcast Catholic Current.

“A Central Catholic High School era um lugar incrível”, disse ela ao padre Robert McTeigue, descrevendo sua alma mater em Lawrence, Massachusetts. “Ela me ensinou disciplina. Isso me aproximou do meu próprio relacionamento com Deus e também me ensinou a importância do serviço público e da retribuição à sua comunidade”.

Esses mesmos valores – fé, família, oposição ao direito ao aborto – agora ajudam a impulsionar sua campanha política para o Congresso, sua primeira candidatura a um cargo eletivo.

“Este é um desafio no qual me joguei”, disse ela no podcast. “E minha fé em Deus me sustenta. Eu acordo todos os dias e faço minhas orações e peço a Deus que me dê a força que preciso para passar por mais um dia em uma campanha muito difícil.”

Essa campanha está prestes a ficar mais intensa.

Leavitt e Pappas estão programados para debater no final desta semana. Aos 42 anos, o próprio Pappas é jovem para os padrões políticos de New Hampshire, mas ocupou vários cargos por duas décadas, subindo nas fileiras políticas de cargos locais e distritais para agora buscar um terceiro mandato no Congresso.

Ainda assim, Neil Levesque, que dirige o Instituto de Política de Santo Anselmo e diz que serviu como mentor para Leavitt durante seu tempo no campus, diz que sua relativa falta de experiência pode não prejudicá-la.

“Ela é uma pessoa jovem, acho que todos reconhecem isso, mas ela é muito capaz de fazer coisas que a maioria das pessoas provavelmente diria: ‘Você precisa esperar sua vez’”, disse Levesque.

Ela está tentando fazer alguma história ao longo do caminho, também. Se eleita aos 25 anos, uma idade em que as experiências do ensino médio e da faculdade ainda são recentes, Leavitt seria a mulher mais jovem já eleita para o Congresso.