Considere um desafio fundamental do policiamento: a expectativa de que o governo deva ter o monopólio da violência e que a polícia seja encarregada de usá-la para proteger a segurança dos cidadãos. Os policiais devem exercer esse monopólio em um país, decidindo como e quando usar essa violência nas comunidades que patrulham. Mas seu direito de fazê-lo é altamente contestado. Em muitas sociedades, a polícia tem papéis duplos. Sim, eles são responsáveis ​​por fornecer lei e ordem, ostensivamente mantendo as comunidades protegidas do crime. Mas eles também são usados ​​por pessoas no poder para coagir seus oponentes políticos. Isso deixa os cidadãos com duas perguntas: que interesses a polícia protege e como a política molda o policiamento?

Em “Policing and Politics in Nigeria: A Comprehensive History”, Akali Omeni examina habilmente essas questões enquanto traça a história do policiamento na Nigéria desde a era colonial até agora. Enquanto Omeni situa a Força Policial da Nigéria (NPF) como uma instituição fundamental do estado nigeriano, ele também argumenta que o NPF é uma instituição quebrada que não coloca o “interesse e o bem-estar do nigeriano médio no centro de sua cultura”.

Há pouco mais de dois anos, o movimento social #EndSARS na Nigéria chamou a atenção mundial para a cultura contínua de abuso policial e impunidade dentro do Esquadrão Especial Anti-roubo (SARS) do NPF. O NPF encarregou a SARS de lidar com crimes violentos, como assalto à mão armada, roubo de veículo motorizado, sequestro e assassinato. Mas, em vez de proteger efetivamente as comunidades e coibir crimes violentos na Nigéria, a SARS tornou-se famosa por sua brutalidade policial contra civis.

Este não é um fenômeno novo na Nigéria ou na região. Com base em evidências históricas e entrevistas que ele conduziu, Omeni documenta uma cultura contínua de abuso policial da NPF desde a era colonial até agora, incluindo execuções extrajudiciais, outros assassinatos ilegais, desaparecimentos forçados e corrupção.

Omeni começa o livro na era colonial antes da unificação da Nigéria. Os primeiros capítulos do livro mostram como a cultura da força policial colonial do Reino Unido foi moldada pela supressão de rebeliões locais e movimentos de independência e pela luta na Primeira e na Segunda Guerras Mundiais. Como instituição, a polícia estava na linha de frente protegendo os interesses coloniais britânicos. Omeni mostra como mesmo as opiniões dos administradores coloniais individuais moldaram o policiamento de forma única. Ele liga essa cultura de policiamento colonial britânico à de várias forças policiais imperiais, incluindo a Polícia de Lagos, a Royal Niger Company, a West African Frontier Force e a Armed Hausa Police, que acabaram sendo unidas no NPF.

Em seguida, Omeni examina várias conjunturas críticas no desenvolvimento do estado da Nigéria, quando seu governo teve a oportunidade de mudar o policiamento para melhor. Estes incluem a independência da Nigéria em 1960; décadas de ditadura militar; e o retorno da Nigéria à democracia em 1999. Em vez de reformar a polícia para se concentrar na proteção dos cidadãos nigerianos, Omeni mostra que sucessivos governos permitiram que a cultura de policiamento de nós-contra-eles da era colonial persistisse. Mesmo quando o NPF se tornou centralizado, argumenta Omeni, as políticas de controle e partidarismo dentro da polícia moldaram eventos políticos como a guerra de Biafra, décadas de regime militar e a eventual transição para a democrática Quarta República.

Omeni argumenta que o domínio colonial britânico continua a moldar o policiamento na Nigéria. Mas ele também defende que os líderes da Nigéria quebraram repetidamente promessas e falharam em reformar a polícia para atender às necessidades dos cidadãos nigerianos. Omeni mostra que, embora as práticas de policiamento, treinamentos e patologias desenvolvidas durante a era colonial persistam hoje, a cultura do abuso policial – mais conhecida pelos abusos flagrantes da unidade SARS – continua por causa de questões maiores como negligência institucional, tensões políticas e dinâmicas autoritárias. Em outras palavras, em vez de proteger os nigerianos comuns, políticos e policiais na Nigéria usaram as patologias da instituição para seus próprios fins.

Omeni poderia ter conectado como a história do policiamento na Nigéria se conecta e se relaciona com o policiamento de forma mais geral. Enquanto lia este livro, continuei pensando que, embora a história do policiamento na Nigéria seja uma história nigeriana, também é uma história maior sobre como a instituição do policiamento é projetada para usar a violência para controlar as sociedades. Sim, a polícia também deve manter as comunidades seguras e deter o crime – mas fundamentalmente seu papel é garantir o controle político das comunidades locais.

Para os indivíduos que tentam entender o movimento #ENDSARS, a militarização e a polícia, os efeitos persistentes da dinâmica colonial dos colonos e a durabilidade das instituições autoritárias e comportamentos repressivos da polícia, mesmo em sociedades ostensivamente democráticas, esta é uma leitura obrigatória.

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Travis Curtice (@travisbcurtice) é professor assistente no departamento de política da Drexel University. Sua pesquisa examina a política de policiamento e violência política.

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