Carolee Schneemann (1939-2019) é mais conhecida por suas performances políticas e eroticamente carregadas, que iniciaram os trabalhos interdisciplinares do movimento artístico feminista. “Não sou apenas um criador de imagens”, disse Schneemann em 1963, “mas exploro os valores da imagem da carne como material com o qual escolho trabalhar”.

Um ano depois, aos 25 anos, ela orquestrou Carne Alegria (1964), sua mistura confusa de corpos espalhados pelo palco cobertos de tinta, papel, celofane e – mais notoriamente – carne crua. Foi uma das primeiras obras em seu novo estilo e produto de uma nova ideia: o teatro cinético. Os participantes se moveram para uma trilha sonora de música pop e gravações de rua para que os códigos culturais populares das músicas para o sexo combinassem com as trocas íntimas de vestir e despir.

O trabalho teve um impacto imediato – um membro da platéia ficou tão louco que tentou estrangular Schneemann no meio do caminho – e continuou a exercer sua influência através do documentário de Schneemann, bem como fotografias granuladas tiradas por Robert McElroy. Carne Alegria será uma das peças estrela em Carolee Schneemann: Política do corpo, na Galeria de Arte Barbican. A primeira pesquisa do artista no Reino Unido incluirá mais de 300 obras, desde pinturas antigas e montagens esculturais até filmes e instalações.

A atração de Schneemann pela pintura gestual foi parcialmente influenciada por Paul Cézanne, que ela descobriu na Universidade de Columbia em 1955, e em cuja obra, como ela disse, “a precisão do ato de pintar o espaço era incomparável”. Schneemann pegou a planura e os traços fragmentados de Cézanne e pintou suas primeiras paisagens (ela gostava de passar os verões retratando as montanhas do Colorado). Suas pinturas mais complexas, como a exuberante, solta, saturada de cores Pino de Roda (1957), que ela montou em uma roda de oleiro giratória, ela considerou experimentos além da tela. “Eu estendi a dimensionalidade de minhas pinturas”, ela disse uma vez, para abranger “elementos que se projetam no espaço”.

A ideia de experimentar outro meio veio de dois amigos, o escultor Claes Oldenburg e a bailarina e coreógrafa Yvonne Rainer. Em 1961, pouco depois de chegar a Nova York, eles sugeriram que ela participasse de performances como a de Oldenburg Dias de loja (1961). Oldenburg era conhecido por suas instalações e performances experimentais, e seu método era usar fragmentos – “uma colagem de partes vivas”, como ele mesmo dizia – que apresentavam novas possibilidades para o trabalho de Schneemann.

Sua primeira apresentação foi Ambiente de vidro para som e movimento (1962); descrito como uma colagem ampliada, o cenário determinava qualquer ação ou gesto dos performers e do público. Na década de 1970, ela começou a trabalhar com o próprio corpo como, segundo ela, uma forma distintamente feminina de fazer arte. Os críticos às vezes ridicularizavam suas performances como “corporais” e “prazerosas” com “nada conceitualmente substantivo a dizer”. Sua resposta veio na forma de Pergaminho Interior (1975 e 1977), uma performance na qual ela lia um fino rolo de papel tirado diretamente de sua vagina. Seu monólogo exortou o público a estar preparado para o sexismo que as mulheres enfrentam no mundo da arte. Schneemann uma vez se descreveu brincando como a “mascote da boceta da equipe de arte masculina”.

O trabalho de Schneemann “aborda a autonomia corporal das mulheres – desde celebrar o desejo sexual e desafiar tabus em torno da menstruação até confrontar histórias de opressão, objetificação e exclusão”, diz a curadora da mostra Lotte Johnson, acrescentando que ainda ressoa hoje, “conectando-se a Roe vs Wade e o atual guerra resultante da invasão da Ucrânia pela Rússia”. A mostra terminará com obras antiguerra, incluindo Flocos vietnamitas (1965), uma resposta à brutalidade da Guerra do Vietnã. O trabalho de Schneemann propõe que o corpo humano e todas as suas questões devem estar no centro da política – e que, apesar da humanidade repetir seus erros com frequência, existem outros caminhos.

• Carolee Schneemann: Política do corpoBarbican Art Gallery, Londres, 8 de setembro a 8 de janeiro de 2023