Com as mudanças climáticas transformando o oeste americano, um mamífero diligente pode ajudar a mitigar alguns dos piores problemas de secas e inundações que estão por vir. O oeste está ficando mais seco na estação seca e mais propenso a inundações na estação chuvosa. Os castores podem ser uma parte de custo relativamente baixo dos esforços de resiliência. Como engenheiros de ecossistemas naturais, esses maiores roedores da América do Norte “aumentam o armazenamento de água em lagoas e planícies de inundação circundantes, diminuindo assim os fluxos de inverno, aumentando a disponibilidade de água ribeirinha e pradaria e estendendo o fluxo do córrego até seis semanas nas estações secas de verão”.

Mas em Oregon, o estado dos castores, a política dos castores, por falta de um termo melhor, torna a reintrodução problemática. O estudioso Jeff Baldwin detalha os obstáculos institucionais ao uso do castor em iniciativas de mitigação. A política pública é principalmente controlada por aqueles que se opõem aos animais. Em 75% do estado, uma designação de predador significa que eles “podem ser mortos sem registro ou regulamentação”. O mesmo estatuto também garante que nenhuma informação é coletada sobre esses assassinatos. A evidência da extirpação do castor é, portanto, anedótica e “descartada como tal”.

Por mais de um século, “os governos estadual e federal vacilaram entre promover e matar o castor”. Por exemplo, Oregon proibiu a armadilha em 1899; rescindiu a proibição em 1918; reinstituiu a proibição em 1932; em seguida, permitiu a captura em terras agrícolas em 1951. Não há muitos caçadores licenciados hoje, mas eles têm um forte lobby. E com a lista de predadores, você não precisa nem de licença para matá-los em muitos lugares.

Enquanto isso, os esforços de reintrodução, em cooperação com proprietários de terras, na década de 1940, impulsionaram com sucesso as populações de castores, uma história esquecida pelos profissionais do Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Oregon que Baldwin entrevistou.

Antes de tudo isso, populações de castores em toda a América do Norte foram atacadas com entusiasmo para alimentar um mercado europeu que já havia capturado as espécies nativas de castores da Europa. As estimativas da população de castores pré-colonização na América do Norte vão de sessenta a trezentos milhões. Hoje, a população é estimada em três a seis milhões, principalmente no Canadá e no Alasca.

Diários de exploradores e caçadores testemunham paisagens ocidentais construídas em parte por castores. Escreve Baldwin, “os pisos de vales agora canalizados e áridos em todo o oeste americano já foram difíceis de atravessar devido a vários canais e amplas planícies ribeirinhas cobertas por vegetação densa”. Essas paisagens, criadas e mantidas por castores, poderiam ser trazidas de volta?

Examinando “a cultura dos profissionais e formuladores de políticas de gestão da vida selvagem e da terra”, Baldwin conduziu quarenta entrevistas com informantes-chave e fez uma “revisão crítica da literatura publicada por instituições estaduais de gestão da vida selvagem e mudanças climáticas”.

Ele encontrou cinco obstáculos institucionais para a recolonização e/ou reintrodução de castores. Dois eram legislativos. Os castores são listados como predadores – pragas de culturas e produtos agrícolas – para que possam ser mortos impunemente. E as recomendações de políticas de mudança climática precisam ser “politicamente neutras”, o que significa que são essencialmente impossíveis de promulgar, pois nem o castor nem a mudança climática são considerados apolíticos por muitas das agências e gestores de terras envolvidos.

Os outros três obstáculos foram “posições compartilhadas por muitos especialistas em manejo da vida selvagem”. Estes foram: já existem castores suficientes; armadilhas licenciadas não afetam a população; e as reintroduções são ineficazes. A pesquisa de Baldwin mina todas essas três afirmações.

De fato, “os benefícios da recolonização dos castores” estão bem estabelecidos e bem documentados, mas o processo político do Oregon impede a ação. Entre 2008 e 2017, nove agências estaduais e grupos de trabalho divulgaram treze relatórios sobre mudanças climáticas e adaptação à vida selvagem e à terra. Baldwin observa que nenhum desses castores mencionou. Para evitar polêmica e veto legislativo, os relatórios “geralmente evitam apelos para algum mudanças materiais”. [Baldwin’s italics]

No Oregon, o Departamento de Agricultura “também representa a indústria madeireira” e, como a reintrodução de castores pode levar a “falha na estrada”, a poderosa indústria exige o direito de controlar os castores em suas terras.

Política e atitudes não mudam tão rápido quanto o clima. O destino do gigante Castoroides castores, tão grandes quanto ursos, podem ser um momento de aprendizado aqui: a mudança climática os matou.

Baldwin conclui que a exclusão de castores como predadores seria um passo fundamental para re-beaver o Estado Beaver. Enquanto isso, as tribos indígenas do Oregon já estão abrindo caminho com a reintrodução dos castores.

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