Esta é a parte final da série FT Brexit: a próxima fase

O Brexit é o tema quente do momento, debatido na mídia, nos círculos de negócios e por economistas enquanto eles tentam desvendar por que a economia britânica está lutando em comparação com seus concorrentes.

Mas à medida que o apoio público ao Brexit diminui, os negócios se tornam mais agitados e os impactos comerciais e de investimento da saída da UE se tornam mais claros, há um grupo relutante em discutir a “palavra B”: a elite política britânica.

Rishi Sunak, o primeiro-ministro do Brexiter, encerrou uma discussão iniciada por figuras anônimas de seu governo sobre se a Grã-Bretanha deveria construir laços mais próximos ao “estilo suíço” com a UE ao longo do tempo.

Enquanto isso, Sir Keir Starmer, o líder trabalhista que já fez campanha para um segundo referendo da UE, fez um discurso ao CBI em novembro no qual mencionou o Brexit apenas uma vez de passagem.

Sir Ed Davey, o líder dos liberais democratas pró-europeus, não mencionou o “Brexit” em seu maior discurso do outono, fazendo apenas uma referência à necessidade de remover a burocracia “estrangulando o comércio” com a Europa.

Diante disso, parece que as classes políticas da Grã-Bretanha não alcançaram o público. “A verdade é que o Brexit agora é provavelmente menos popular do que desde junho de 2016”, disse o pesquisador Sir John Curtice em novembro.

O YouGov informou em novembro que 56% dos eleitores achavam que era uma má ideia deixar a UE e apenas 32% ainda achavam que era uma boa ideia.

Mas isso não significa que o público britânico tenha um enorme apetite para reabrir o debate sobre o Brexit, nem que eles pensem que há muitas perspectivas de a Grã-Bretanha voltar à UE.

Uma pesquisa da Redfield & Wilton constatou que apenas 27% achavam provável que a Grã-Bretanha se candidatasse a voltar à UE nos próximos 10 anos; apenas cerca de um terço pensou que a UE daria as boas-vindas ao Reino Unido de volta.

Em vez disso, Starmer e Davey falam em fazer o acordo comercial “duro” do Brexit de Boris Johnson funcionar melhor sem desafiar seus princípios básicos: sem alinhamento de regras, sem liberdade de movimento, sem jurisdição do Tribunal Europeu de Justiça e sem grandes transferências de dinheiro para Bruxelas.

Para Starmer, a reabertura do debate sobre o Brexit é vista por seus assessores como um desastre político prestes a acontecer, um lembrete para os eleitores da saída de como ele já tentou anular seu voto com um segundo referendo.

Questionado após seu discurso na conferência do CBI para explicar seu pensamento sobre o Brexit, o líder trabalhista disse: “Não vamos voltar para a UE. Isso significa não voltar ao mercado único ou à união aduaneira.”

“Ele está pensando no Brexit, mas não quer que tudo saia do controle, então você está mergulhado em uma nova especulação sobre se [the UK] vai voltar ao mercado único ou à união aduaneira”, disse um consultor sênior.

A questão é particularmente problemática nas cadeiras que os trabalhistas precisam reconquistar dos conservadores nas próximas eleições. A maior concentração de eleitores da saída coincide com os principais assentos-alvo da “parede vermelha” em áreas como o nordeste da Inglaterra, cidades de Lancashire e Midlands.

Kevan Jones, parlamentar trabalhista de North Durham, era um Remainer, mas disse que a questão deveria ser deixada em paz: “É um acordo fechado. Saímos da UE. Deixamos as pessoas escolherem – você não pode ficar revisitando isso.”

Falar sobre reverter o Brexit também é visto como uma estratégia eleitoral condenada pelos democratas liberais; as velhas cadeiras do partido no centro do sudoeste estavam entre os constituintes mais pró-Brexit do país.

Quanto a Sunak, os parlamentares eurocéticos conservadores são uma ameaça sempre presente se ele se desviar do verdadeiro caminho do Brexit. Lord David Frost, o ex-ministro do Brexit, afirmou que os pró-europeus estão tentando “suavizar” o Reino Unido para um possível retorno à UE, enquanto Nigel Farage, o ex-líder do partido Independência do Reino Unido, está ameaçando retornar à política de linha de frente se os conservadores forem “suaves” no assunto da Europa.

Tanto os trabalhistas quanto os liberais democratas, que podem se encontrar trabalhando juntos em um parlamento dividido após a próxima eleição, falam sobre melhorar – não rasgar – o acordo Johnson Brexit. Ou como diz Starmer: “Faça o Brexit funcionar”.

O Partido Trabalhista espera que, com a melhoria das relações, incluindo a resolução da questão controversa do protocolo da Irlanda do Norte, possa renegociar acordos paralelos, como um acordo veterinário para reduzir o controle de alimentos na fronteira ou um acordo para facilitar as turnês dos músicos. Europa.

Sunak também acredita que, se a disputa da Irlanda do Norte for resolvida – ainda um grande “se” – ele pode alavancar suas relações pessoais inicialmente calorosas com o presidente francês Emmanuel Macron e a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, e gradualmente reduzir o atrito comercial ao longo do tempo.

Qualquer que seja o partido que vença uma eleição prevista para 2024, as relações com a UE devem esquentar à medida que a amargura do Brexit desaparece e ambos os lados enfrentam desafios comuns como energia, migração e a ameaça estratégica representada por Rússia e China.

Mas se a economia da Grã-Bretanha continuar a ficar atrás de outros concorrentes da UE, haverá um novo impulso em algum momento no próximo parlamento para uma reformulação mais fundamental do relacionamento, ou mesmo uma nova união?

Dominic Grieve, ex-procurador-geral conservador, disse que a entrada da Grã-Bretanha na UE em 1973 veio como resultado do Reino Unido ser “um país em declínio com menos alcance e influência global” decidindo que era melhor no clube.

Alguns políticos dizem que levará uma geração para que a questão de voltar ou não voltar. “Acho que vai voltar mais rápido”, disse Grieve. “Esse debate nunca acabou e vai continuar.”

Sir David Lidington, vice-primeiro-ministro do governo de Theresa May e antigo ministro da Europa, disse que, se Sunak vencer as próximas eleições, poderá usar seu próprio mandato para melhorar as relações com a UE.

“Se for Starmer, acho que ele gostaria que a redefinição fosse mais longe”, disse ele, acrescentando que o Partido Trabalhista pode buscar relações institucionais mais próximas. Mas ele alertou que qualquer um que pense que o acesso ao mercado único ou a adesão à união aduaneira seria uma opção para a Grã-Bretanha sem livre circulação ficaria “desapontado”.

Mas David Jones, vice-presidente do pró-Brexit Tory European Research Group, apontou que reverter o Brexit “não foi tão fácil”. “Não é algo que pode acontecer da noite para o dia. Levaria quase uma década”, disse ele.

“Você teria que ter uma conversa nacional, provavelmente outro referendo e então teria que negociar com a UE, que provavelmente iria querer que aderíssemos à moeda única”, acrescentou.

“Não tenho certeza se algum dos dois grandes partidos políticos teria energia ou inclinação para passar por esse processo.”