Política educacional esquenta na corrida para governador do Kansas à medida que as escolas reabrem
Enquanto a governadora Laura Kelly se autoproclama a “governadora da educação”, o rival político Derek Schmidt não está cedendo à questão. Ele está revidando atacando o recorde de Kelly.
“Em todos os lugares que vou, os pais do Kansas expressam imensa tristeza, frustração, preocupação e às vezes raiva com os danos ainda persistentes aos nossos filhos causados pelos bloqueios e mandatos escolares do governador Kelly”, disse Schmidt.
“Ela prometeu ser uma defensora dos alunos e, em particular, melhorar os resultados da saúde mental. Ela quebrou essas promessas, e sua resposta pandêmica pesada causou mais danos aos nossos filhos do que qualquer outro governador na história do Kansas”.
Schmidt, o candidato republicano a governador, fez sua declaração inflamada enquanto os alunos voltavam para a escola nesta semana. Enquanto isso, a campanha de Kelly anunciou o endosso de um grupo de defesa das escolas da Missão Shawnee e o Partido Democrata do Kansas está organizando uma mesa redonda “de volta às aulas, não de volta ao Brownback” no Condado de Johnson com educadores e políticos.
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“Depois de defender os cortes educacionais de Brownback no tribunal, a pergunta para Derek Schmidt sobre educação é simples: quem tem sido melhor para nossos alunos, o governador Brownback ou o governador Kelly?” A porta-voz da campanha de Kelly, Lauren Fitzgerald, perguntou.
“A Brownback nunca fechou as escolas”, disse o presidente da Câmara, Ron Ryckman, R–Olathe. “Laura foi muito pesada quando fechou nossas escolas e depois tentou mantê-las fechadas.”
A educação, juntamente com empregos e impostos, é uma das três principais questões em qualquer eleição geral estadual, disse Bob Beatty, professor de ciência política da Universidade Washburn.
Ele disse que Schmidt foi sábio em se envolver na questão e colocar Kelly na defesa, mesmo que “há um pouco de legado que favorece Kelly”.
“Há uma bagagem real dos anos Brownback em termos de educação que acho que dificultará a vitória dele”, disse Beatty. “Isso não significa que uma boa campanha não tente colocar o adversário na defensiva. Às vezes, apenas confundir um problema pode ajudar.”
Desligamentos COVID-19
As declarações de Schmidt criticaram principalmente Kelly pelas paralisações do COVID-19 e um esforço fracassado para exigir máscaras nas escolas. Kelly foi o primeiro governador do país a fechar escolas em março de 2020.
“Sabíamos na época que não precisava ser assim”, disse Schmidt. “Muitos outros estados mantiveram os alunos em segurança na sala de aula sem bloqueios e mandatos centralizados.
“A governadora Kelly, em vez disso, ignorou os apelos desesperados de pais e alunos, bem como dos especialistas que nos disseram que o aprendizado presencial era seguro, e tentou continuar com seus bloqueios estaduais de tamanho único em um segundo ano letivo. dos nossos filhos ainda estão pagando o preço.”
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O membro do conselho escolar estadual, Ben Jones, observou que os educadores não são especialistas em saúde.
“Kansas não fez muita coisa diferente de qualquer outro estado, independentemente das tendências de outro estado”, disse ele. “Nos primeiros seis meses, todos nós fizemos a mesma coisa. Ninguém era único. Fomos um dos primeiros estados a voltar… Seguimos os protocolos que os especialistas em saúde nos pediram para seguir, para manter todos seguros”.
Resultados de testes, saúde mental, falta de professores
Schmidt também citou o declínio do desempenho dos alunos e da saúde mental e uma onda de professores deixando a profissão.
As pontuações dos testes estaduais sofreram durante a pandemia, embora a queda parecesse menos severa do que alguns outros estados, informou o Capital-Journal anteriormente.
A campanha de Schmidt apontou para uma pesquisa da Khan Academy que descobriu que os problemas comportamentais e de saúde mental dos alunos são a maior barreira para abordar o aprendizado inacabado.
“Por causa do desligamento, por causa dos mandatos de máscara, você está vendo um declínio em nossos resultados de testes e especialmente em suas habilidades emocionais”, disse Ryckman. “É triste ver o que está acontecendo com a saúde mental de nossos filhos.”
Schmidt citou um estudo dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças que liga a pandemia e o fechamento de escolas à piora da saúde mental entre os jovens, incluindo o aumento de pensamentos suicidas.
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A escassez de professores não é nova, mas tornou-se mais pronunciada, pois a escassez de mão de obra é generalizada na economia do Kansas. Mas a educação está em uma situação tão difícil que a Topeka pagará US$ 501 incentivos de retenção e recrutamento de até US$ 8.000.
“Chamar Laura Kelly de ‘governadora da educação’ é como chamar Joe Biden de ‘presidente sem inflação’ – os fatos simplesmente não correspondem à retórica”, disse Schmidt. “O Kansas pode fazer muito melhor, e nossos filhos precisam de nós.”
Além de se comprometer a financiar constitucionalmente as escolas e manter os alunos na sala de aula, a declaração de Schmidt não foi acompanhada por um anúncio de política mais robusto. Ele anunciou anteriormente um plano de segurança escolar e saúde mental.
“Ele estará olhando para todo o sistema, não apenas o que os sindicatos querem que aconteça”, disse Ryckman. “Ele vai olhar para as crianças, pais, professores, abordagem administrativa e de baixo para cima, em vez de de cima para baixo.”
Laura Kelly se concentra no financiamento
Kelly concentrou suas mensagens educacionais no financiamento escolar. Ela afirmou que as escolas são totalmente financiadas, apesar de uma tentativa fracassada de aumentar o financiamento da educação especial nesta primavera.
“Eu me candidatei a governador em 2018 porque sabia que financiar adequadamente nossas escolas era o primeiro passo para garantir que nossos filhos recebam a educação de classe mundial que merecem”, disse Kelly em um comunicado anunciando um endosso. “A próxima geração é nosso futuro pipeline de força de trabalho – e nossas escolas são essenciais para atender às necessidades de nossa economia em crescimento”.
Esse endosso veio da Education First Shawnee Mission. Sua presidente, Jenifer Boles, disse que Kelly é a razão pela qual “nosso sistema educacional está de volta aos trilhos”.
“Alguns anos atrás, nossas escolas públicas eram cronicamente subfinanciadas e nossos filhos estavam sofrendo as consequências”, disse Boles. “Agora, financiamos totalmente as escolas e nossos filhos estão recebendo a educação de classe mundial que merecem.”
Jones, o membro do conselho escolar estadual, expressou desapontamento com a educação ser política.
“Isso se torna uma questão partidária quando as pessoas não querem mais investir nisso”, disse ele. “Vira uma questão partidária se consideramos a educação um gasto ou um investimento, e quem trabalha com dinheiro sabe que é preciso investir um pouco e economizar um pouco. de nossas comunidades.
“As pessoas querem um sistema de qualidade com educadores qualificados que fazem todo o possível para ter sucesso com todas as crianças. As pessoas querem que seus filhos se formem no ensino médio e tenham todas as ferramentas necessárias para fazer o que quiserem na vida. As pessoas querem um lugar seguro para enviar seus filhos, e isso não é apenas em relação a tiroteios na escola, mas eles querem um lugar seguro mentalmente e um lugar seguro emocionalmente também.”
A sombra do ex-governador Sam Brownback
Os democratas tentaram vincular Schmidt à sombra que o ex-governador republicano Sam Brownback lança sobre a política do Kansas.
Schmidt não pode se distanciar totalmente de Brownback, assim como Kelly não pode se distanciar totalmente de Biden, disse Beatty, o professor de ciência política.
“Laura Kelly passou toda a campanha concorrendo contra alguém que não está nas urnas há oito anos”, disse Shannon Pahls, diretora executiva do Partido Republicano do Kansas. “Ela está tão confusa quanto Joe Biden ou está tentando se distrair de seu próprio histórico terrível, que envolve causar mais danos à educação e matar mais empregos do que qualquer governador da história do Kansas”.
Brownback é talvez mais conhecido por seu experimento fracassado de imposto de renda, que viu enormes déficits orçamentários e cortes nos gastos do governo, incluindo o sistema de escolas públicas K-12. Um processo de vários distritos terminou com a Suprema Corte do Kansas decidindo que o Legislativo estava subfinanciando inconstitucionalmente as escolas.
Schmidt prometeu cumprir essa decisão.
“O Kansas nunca deve repetir esse desastre”, disse Schmidt. “Como governador, comprometo-me a financiar totalmente nossas escolas como exige nossa constituição, mantendo nossos filhos na sala de aula e capacitando os pais para que cada aluno possa receber a educação que merece e que atenda às suas próprias necessidades”.
Como procurador-geral, Schmidt foi responsável por defender os níveis de financiamento do estado no tribunal, embora o processo tenha sido aberto antes de Schmidt e Brownback assumirem seus respectivos cargos.
Em uma declaração via Partido Democrata do Kansas, um de seus palestrantes da mesa redonda observou a defesa de Schmidt do estado.
“Essas alegações – vindas do mesmo homem que desperdiçou pelo menos US$ 1,4 milhão de contribuintes defendendo os cortes de impostos de Brownback para a educação pública no tribunal – são risíveis”, disse Laura Guy, ex-professora e ex-membro do conselho escolar da Shawnee Mission.
“O governador Kelly herdou um sistema educacional em ruínas graças a Sam Brownback e seu braço direito, Derek Schmidt”, disse Guy. “Desde que assumiu o cargo, a governadora Kelly financiou totalmente a educação pública por quatro anos consecutivos e continuará investindo na educação pública em seu segundo mandato”.
Questões sociais menos proeminentes
Com o início do ano letivo, ambos os campos aproveitaram a chance de se desviar da política do aborto. Enquanto Kelly se opôs à emenda Value Them Both, ela não foi ativa na votação sem campanha e fez pouco esforço para capitalizar a esmagadora participação dos eleitores.
Schmidt, por outro lado, apoiou a emenda, que deu um golpe decisivo na política anti-aborto.
Ausente da litania de ataques de Schmidt estão os direitos LGBT. O veto de Kelly a um projeto de lei anti-atletas transgêneros provocou críticas anteriores de Schmidt e anúncios de ataque da Associação de Governadores Republicanos e outros grupos.
Da mesma forma, a teoria racial crítica e a diversidade, equidade e inclusão não foram mencionadas. Essas questões ajudaram a impulsionar os conservadores a cadeiras no conselho escolar. A política educacional também foi citada como um fator importante para um republicano vencer a corrida para governador da Virgínia.
“A votação do aborto mostrou que essas questões culturais não são necessariamente um vencedor com a participação nas eleições gerais”, disse Beatty.
No outono passado, as corridas do conselho escolar local apresentaram vitórias conservadoras. No início deste mês, dois dos três adversários conservadores derrubaram os republicanos no Conselho Estadual de Educação.
Apesar de ser majoritariamente republicano, o conselho escolar é moderado e às vezes fica do lado dos democratas. O conselho frequentemente atrai a ira do Legislativo mais conservador, que muitas vezes pisa no calo da autoridade do conselho.
“Minha corrida foi uma corrida de – vamos apenas dizer – mentiras e táticas de exclusão, por meu próprio partido”, disse Jones. “É desanimador. Nós expulsamos dois republicanos sólidos e de longa data do conselho para pessoas que são marginais, é provavelmente a melhor palavra que eu poderia usar.”
Jones é um dos membros do conselho republicano deposto em uma primária. Ele disse que o irrita que um republicano leal por duas décadas tenha sido “destituído por alguém que acabou de entrar em cena”.
“A educação não deve ser uma questão partidária”, disse ele. “O que é melhor para todas as crianças em todo o estado deve ser uma questão com a qual todos podemos concordar – fazer o que é melhor para todas as crianças, independentemente de onde morem ou quem sejam”.
Jason Tidd é um repórter estadual do Topeka Capital-Journal. Ele pode ser contatado pelo e-mail [email protected]. Siga-o no Twitter @Jason_Tidd.