Foi uma aula de seis minutos sobre a política das redes de tubarões em Nova Gales do Sul.

Na quarta-feira, a prefeita do conselho de Waverley, Paula Masselos, apareceu no Sky News para falar sobre sua oposição ao uso contínuo de redes de tubarões na praia de Bondi, em Sydney.

Chris Kenny abriu o segmento lembrando ao público que fazia seis meses desde que um homem havia sido morto por um grande tubarão branco em uma praia de Sydney – o instrutor de mergulho de 35 anos Simon Nellist, que se opôs publicamente às redes de tubarão, foi atacado em Pequena Baía.

Kenny então apimentou Masselos com uma série de perguntas carregadas. “Você já contou a eles o suficiente sobre isso?” “Você acredita que suas políticas refletem o mundo público?”

Masselos tentou explicar sua posição. O conselho de Waverely queria uma abordagem melhor e mais inteligente para a mitigação dos tubarões, que realmente protegesse as pessoas e não matasse indiscriminadamente a vida marinha.

Mas, enquanto ela tentava explicar, Kenny a interrompeu: “Você está preparada para tirar as redes e aproveitar a chance de vermos mais mortes em algumas de nossas praias mais populares?”

Foi uma troca frustrante. As redes são de propriedade e operadas pelo governo estadual, o que significa que Masselos não tem poder para retirá-las da água.

Masselos não está sozinho na sua oposição às redes. Até recentemente, a campanha para descartá-los era o domínio de ativistas ambientais e grupos de direitos dos animais. Mas cada vez mais, conselhos locais, prefeitos e deputados estaduais estão se juntando.

Há um ano, o conselho de Waverley foi uma das oito autoridades do governo local a aprovar moções se opondo ao uso contínuo de redes para tubarões, refletindo o trabalho que estava em andamento há anos para encontrar melhores alternativas.

Adam Crouch, um deputado estadual liberal, tem feito campanha ativamente para que seu eleitorado da Costa Central experimente um verão sem redes – e o governo estadual investiu US$ 85 milhões no desenvolvimento de melhores estratégias de gerenciamento de tubarões.

A política vem alcançando a ciência, mas o medo de possíveis ataques de tubarão torna a luta difícil para aqueles que buscam mudanças.

Redes não funcionam

“O verdadeiro tubarão dessa história é o político – essa é minha análise por ter trabalhado nessa questão por 16 anos”, diz o Dr. Christopher Pepin-Neff, cientista político da Universidade de Sydney. “O fato é que as redes não funcionam. É uma mentira que é contada ao público para ajudar a garantir que os políticos sejam reeleitos”.

Pepen-Neff diz que houve um reconhecimento desde o início do programa de malha de Nova Gales do Sul que as redes não ajudaram realmente.

O programa começou depois que um comitê foi convocado em 1935 para investigar medidas de mitigação após uma série de ataques de tubarão. Os Nets ficaram em último lugar em uma lista de propostas para gerenciar o risco e só concordaram em mostrar ao público que algo estava sendo feito.

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Demorou dois anos para o governo de NSW seguir adiante e, mesmo assim, foi motivado por preocupações de que um ataque de tubarão durante as comemorações do 150º aniversário do estado seria manchete ruim.

Mais tarde, seria sugerido que o aumento do número de ataques fatais nas décadas de 1920 e 1930 foi devido ao sangue e sangue despejados dos abatedouros de Sydney na época, o que aproximou os animais da costa e dos nadadores.

No entanto, diz Pepin-Neff, as redes passaram a ser associadas à segurança aos olhos do público, e removê-las tornou-se politicamente muito difícil.

Eles agora estão instalados em 51 praias de Newcastle a Wollongong. Com 150 metros de comprimento, seis metros de altura e 10 metros de profundidade, as redes não cobrem toda a extensão das praias e muitas vezes o público não sabe onde estão.

O Departamento de Indústrias Primárias afirma que “as redes não criam uma barreira total entre nadadores e tubarões”, mas são “projetadas para interceptar tubarões perto de praias de malha, o que reduz a chance de interação com tubarões”.

Mas dois em cada cinco tubarões capturados em redes são realmente encontrados no lado da praia da rede e os ataques ainda ocorrem em praias de malha. Laurence Trebek, da Humane Society International, diz que as redes podem não ser muito boas para parar os tubarões-alvo, mas são boas para matar a vida marinha.

“O melhor palpite que posso dar é que cerca de 20.000 animais marinhos foram mortos no programa e o que estamos percebendo agora é que isso não passa de uma falsa sensação de segurança”, diz Trebek.

De acordo com um relatório recente do DPI sobre o desempenho da rede de tubarões, 376 animais marinhos ficaram presos em redes NSW em 2021-22. Esse número incluiu 51 “tubarões-alvo” e 325 “animais não-alvo”.

Os tubarões-alvo incluíam 28 tubarões brancos, 12 tubarões-touro e 11 tubarões-tigre. A outra vida marinha capturada pelas redes incluía 149 tubarões não-alvo, como tubarões-lixa e tubarões-martelo, 130 raias, 40 tartarugas, um golfinho e uma baleia jubarte.

De todos os animais capturados nas redes, pouco mais de um terço – 142 – foram soltos vivos.

Trebek acredita que o programa de malha de tubarões está em seus “espinhos de morte” à medida que a conscientização do público cresce, mas admite que “é preciso coragem política significativa para que isso aconteça”.

Pepin-Neff diz que, apesar de uma onda de apoio de funcionários públicos locais e estaduais, ele está cético sobre se eles serão removidos.

Um porta-voz do ministro da Agricultura de NSW, Dugald Saunders, diz que atualmente não há planos para remover as redes existentes.

“Às vezes falo sobre ‘questões de perdedor’”, diz Pepen-Neff.

“São questões para as quais existe uma infra-estrutura social e política construída em torno de não lhes dar oxigênio, não lhes dar atenção e não ajudá-los a cruzar a linha de chegada, mesmo quando têm amplo apoio.

“O apoio público está claramente aumentando para a educação, para métodos não letais, mas tirar as redes de tubarão da água é uma ‘questão perdedora’, politicamente.”

Uma falsa sensação de segurança

Como nadadora do oceano, Masselos tem pele no jogo.

Nos 20 anos desde que ela saiu dos banhos de Bronte e entrou nas águas salinas da Baía de Nelson, ela nadou regularmente de Bronte à praia de MacKenzie e voltou.

A prefeita diz que o oceano oferece uma “adorável sensação de liberdade e bem-estar” que lhe permitiu compartilhar um mundo com dragões marinhos, tartarugas, raias – e tubarões.

Ela nunca viu um tubarão, mas diz que não havia nadar sem risco, por isso existem regras sobre natação oceânica: “Se houver muitos peixes na água, saia. Não nade ao entardecer. Não nade ao amanhecer – e apenas use seu bom senso.”

Masselos diz que aprecia que as redes são uma “questão emotiva” para muitos, mas acredita que elas oferecem pouco mais do que uma “falsa sensação de segurança”.

“Sei que as pessoas com quem tenho falado ficam chocadas quando ouvem que tartarugas, golfinhos e dugongos são apanhados nessas redes e morrem.

“Nós compartilhamos nossos oceanos com criaturas marinhas. Estamos no habitat deles. Então, o que podemos fazer para manter nosso povo seguro, mas também reduzir as terríveis capturas acessórias? Estamos no século 21, temos a tecnologia. Vamos ser espertos sobre isso.”

O prefeito diz que O conselho gostaria de uma combinação de linhas de bateria inteligentes, drones e bóias de escuta de sonar implantadas. Tambores inteligentes enviam um sinal às autoridades quando a vida marinha é capturada, permitindo que tubarões potencialmente perigosos sejam marcados antes de serem soltos. Quando esses tubarões mais tarde chegarem ao alcance das bóias de escuta do sonar, um aviso pode ser emitido e a situação monitorada usando drones.