Estou me preparando para dar uma aula na Southern Illinois University na próxima primavera sobre a restauração do estadista americano e estou impressionado com a conexão crítica entre cidadania engajada e estadista bem-sucedido.
Simplificando, os cidadãos ativos esperam – e até exigem – mais de seus líderes do que os menos engajados. Cidadãos informados e preocupados se preocupam com um bom governo e muitas vezes recompensam os funcionários públicos que o fornecem. A cidadania, por sua vez, é sustentada por uma compreensão e respeito pela história e pelo governo americano.
Numerosos relatórios revelam o declínio do conhecimento sobre a história dos EUA em nossos alunos e adultos. Uma conversa recente com um aluno fantástico, que agora está na faculdade de medicina, tornou isso tangível para mim. Ele é um jovem sério e diligente com interesses amplos. Na verdade, a primeira vez que o encontrei ele estava lendo “A Odisséia” de Homero — por diversão, ou pelo menos enriquecimento pessoal.
Durante nossa conversa, fiz referência ao Plano Marshall, o histórico programa americano para reconstruir a Europa após a Segunda Guerra Mundial e sem dúvida uma das maiores realizações de nossa nação. O estudante pareceu intrigado e disse que nunca tinha ouvido falar do Plano Marshall.
Isso me surpreendeu e me entristeceu. Como é possível que um estudante universitário altamente motivado e profundamente curioso não esteja ciente do Plano Marshall?
Não culpo o jovem. Eu culpo nosso sistema educacional. Para mim, isso sugere que nossas escolas não estão fazendo um trabalho adequado na educação cívica. Isso resulta em adultos que não entendem a história de nossa nação ou a estrutura de nosso governo e são menos propensos a serem cidadãos engajados.
Pesquisas anuais do Annenberg Public Policy Center da Universidade da Pensilvânia mostram que o público americano não está bem informado sobre os fundamentos de nossa história e governo. O relatório deste ano revelou que menos da metade dos americanos pesquisados poderia nomear os três poderes do governo federal e menos de um quarto sabia que a liberdade de religião, a liberdade de imprensa, o direito de reunião e o direito de petição são direitos listados sob a Primeira Emenda da Constituição dos Estados Unidos.
“Quando se trata de civismo, conhecimento é poder”, disse Kathleen Hall Jamieson, diretora do centro, ao anunciar as descobertas deste ano. “É improvável que valorizemos, protejamos e exerçamos direitos se não soubermos que os temos.”
A boa notícia é que existem pessoas e organizações que enfrentam esse desafio.
A ex-juíza da Suprema Corte Sandra Day O’Connor criou a iCivics há cerca de uma década para ensinar os princípios fundamentais da educação cívica a alunos do ensino fundamental e médio com jogos e cursos interativos online gratuitos que tornam o aprendizado divertido, relevante e eficaz. Este programa continua a gerar abordagens criativas para o ensino de civismo.
Há uma legislação bipartidária pendente na Câmara dos EUA (HR 1814) e no Senado dos EUA (S 4348) chamada “The Civics Secures Democracy Act”, que merece um estudo cuidadoso.
O projeto de lei autoriza US$ 1 bilhão anualmente ao longo de cinco anos para educação cívica, principalmente para estados e distritos escolares. Também fornece bolsas competitivas para instituições de ensino superior qualificadas, organizações sem fins lucrativos e pesquisadores para projetos de melhoria do ensino cívico e histórico nas escolas primárias e secundárias.
Espero que este projeto logo se torne lei e que as escolas e pesquisadores de Illinois aproveitem seus recursos.
Os Estados Unidos enfrentam um ponto crucial no que diz respeito ao investimento em educação cívica. O governo federal agora aloca 5 centavos para cada aluno K-12 em educação cívica em comparação com US $ 50 por aluno K-12 para programas de ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM). Esse desequilíbrio não é saudável para nossa democracia.
É imperativo que encontremos maneiras convincentes e factuais de explicar como nosso governo funciona e contar a história americana para nossos jovens, sem animar ou emburrecer. A verdade é poderosa e convincente. Apesar de muitos erros de omissão e comissão por parte dos Estados Unidos e dos americanos, a história geral dos Estados Unidos – e de Illinois – é impressionante e inspiradora.
Espero persuadir meus alunos nesta primavera de que poucas nações tiveram líderes do calibre de um Abraham Lincoln ou um George Marshall – e que sua sabedoria e bravura foram apoiadas por cidadãos sábios e corajosos.
Precisaremos desse nível de estadista e cidadania nos próximos anos.
John T. Shaw é o diretor do Paul Simon Public Policy Institute na SIU Carbondale. A coluna mensal de Shaw explora como Illinois pode trabalhar para uma política melhor e um governo mais inteligente.
